在歸葉鎮低調安頓的幾日裏，葉辰幾人並未閑著。林玥和趙莽憑借沉穩的性子，很快與鎮上一些老人和店鋪掌櫃熟絡起來，不著痕跡地打探著關於“祖脈森林”的消息。蘇清瑤則對鎮上特產的“星蠶絲”和“靈桑茶”產生了濃厚興趣，整日流連於鎮上的織坊和茶鋪，一邊研究這些特產中蘊含的微弱星辰之力，一邊也聽到了不少本地軼事。
    綜合各方信息，葉辰對祖脈森林和那所謂的“蠶王秘境”有了更清晰的了解。
    祖脈森林，被桑梓星的原住民視為星球的生命之源與神聖禁地。傳說森林深處生長著一株極為古老的“星靈桑”，它並非凡品，而是吸收周天星辰精華孕育而生的靈根。每十年，星靈桑的葉片會完全轉化為晶瑩剔透的星玉之色，並散發出一種奇異的香氣，宣告其成熟。
    這香氣對桑梓星的一種特殊生靈——“星紋蠶”有著致命的吸引力。尤其是星紋蠶中的王者，會從沉睡或隱匿之處蘇醒，前往星靈桑所在之地，等待蠶食那最為精華的葉片，並借此機會完成自身的蛻變，甚至產下蘊含更強血脈的蠶卵。
    而每當星靈桑成熟，星紋蠶王即將現世之時，祖脈森林外圍那層常年籠罩、阻止外人深入的天然禁製據說是上古遺留的星辰迷陣）便會因為星靈桑力量的周期性波動而大幅減弱，出現一條相對安全的臨時通道。
    這對於桑梓星的修士而言，是一次難得的機緣。森林深處不僅有品質最高的星靈桑葉是煉製高階丹藥、繪製特殊符籙的極品材料），更傳說在星紋蠶王活動區域附近，可能會找到它們蛻下的“星蠶靈蛻”。這靈蛻蘊含精純的星辰之力和生命本源，對於改善修士資質、強化神魂有著奇效，是可遇不可求的寶貝。久而久之，這便形成了“蠶王秘境”的說法。
    “十年之期，就在七日之後。”林玥將打聽到的確切時間告知葉辰。
    葉辰眼中精光一閃。這無疑是進入祖脈森林，尋找星衍圖碎片的最佳機會！混在本地采集隊伍中，既能規避擅自闖入禁地的風險，也能借助他們的經驗安全穿過外圍區域。
    “我報名參加這次采集。”葉辰當即決定。
    第二天，葉辰便以散修“葉塵”的名義，前往歸葉鎮的鎮守府報名。鎮守府對參與采集隊伍的人員審核並不算嚴苛，主要考察修為和來曆是否清白。葉辰稍微顯露了一絲金丹初期的靈力波動，並再次重申了“遭遇星難流落至此”的經曆。負責登記的執事見他是金丹修士，修為尚可，又是“落難”之人需要賺取路費，簡單詢問幾句後，便批準了他的加入，隻是再三叮囑要遵守隊伍規矩，不得擅自行動。
    采集隊伍由鎮守府統一組織，共有約五十人。除了葉辰這個“外來戶”，其餘多是桑梓星本土的修士，修為多在築基中期到金丹後期之間。領隊的是一位名叫韓厲的鎮守副將，修為在元嬰初期，麵容剛毅，氣息沉穩，一看便是經驗豐富之輩。副隊長則是兩位金丹後期的本地家族長老。
    林玥、蘇清瑤、石猛、趙莽等人則被葉辰安排留在鎮上。一來人多目標大，容易引人注意；二來也需要有人在外接應和繼續收集情報。蘇清瑤更是興致勃勃地采購了一批本地特有的靈桑葉和低級星蠶絲，準備嚐試結合自己的煉丹術，研究些新東西。林玥則負責看管眾人，避免石猛這莽撞性子惹出麻煩。
    等待的幾日裏，歸葉鎮明顯熱鬧了許多。不少外地修士趕來，鎮上的客棧幾乎住滿。空氣中似乎都彌漫著一股淡淡的、若有若無的奇異香氣，正是從祖脈森林方向飄來，讓人心神寧靜，連修煉都順暢了一絲。這是星靈桑即將成熟的征兆。
    第七日，清晨。
    當第一縷陽光灑落，祖脈森林方向傳來的香氣驟然變得濃鬱起來，仿佛實質一般，籠罩了整個歸葉鎮。與此同時，森林外圍那終年不散的濃密霧氣開始劇烈地翻湧、流動，如同被一隻無形大手攪動。
    鎮守府前的小廣場上，五十人的采集隊伍集結完畢。韓厲副將一身輕甲，目光銳利地掃過眾人，聲音洪亮：“諸位！秘境將啟，規矩想必大家都清楚！進入森林後，一切行動聽指揮！我們的目標是采集高品質星靈桑葉，若有機緣，亦可尋找星蠶靈蛻！但切記，不得深入未知區域，不得主動驚擾蠶王！違令者，嚴懲不貸！”
    “是！”眾人齊聲應道，其中不少本地修士臉上都帶著興奮和期待。
    葉辰混在人群中，低調地跟在隊伍中後段。他感應著識海中星衍圖傳來的、愈發清晰的牽引感，方向果然指向森林深處，與隊伍預定的大致路線有所偏離。
    “出發！”
    韓厲一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩地離開歸葉鎮，向著那片被神秘與機遇籠罩的祖脈森林進發。
    來到森林邊緣，隻見原本濃得化不開的霧氣，此刻如同簾幕般向兩側分開，露出了一條寬約三丈、蜿蜒向森林內部的通道。通道內光線昏暗，霧氣稀薄，但兩側依舊是翻滾不休的濃霧，仿佛擇人而噬的巨口。
    隊伍依次踏入通道。一進入其中，葉辰便感覺到周圍的靈氣變得更加活躍，但也多了一種無形的壓力。神識探出，果然受到了一定程度的壓製和幹擾，探查範圍縮小了不少。空氣中彌漫的星靈桑香氣更加濃鬱，仿佛在指引著方向。
    韓厲和兩位副隊長顯然對這條路極為熟悉，他們並不需要完全依賴神識，而是憑借著對星靈桑氣息的感應和前人留下的隱秘標記，帶領隊伍穩步前行。
    葉辰一邊跟隨隊伍，一邊默默記下路線，同時分出一縷心神，牢牢鎖定星衍圖碎片感應的方向。他能感覺到，那碎片所在之處，似乎比星靈桑和蠶王的位置還要更深。
    這片看似寧靜祥和的森林深處，究竟隱藏著怎樣的秘密？星衍圖的碎片，又為何會流落於此？葉辰心中充滿了警惕與期待。他的目標，注定要與這支采集隊伍分道揚鑣。
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