在天垣宗安頓下來後，葉辰很快便接到了巡星殿分派的任務。作為新晉的巡查使，他被分配的巡視區域相對偏僻，主要是幾片早已停止開采、近乎廢棄的舊礦區。任務內容也簡單，定期巡視，監測星辰之力波動，記錄異常，若有小問題則自行處理，遇到無法解決的則上報。
    這種任務對於大多數巡查使而言，算是清閑的差事，畢竟舊礦區靈氣枯竭，資源采盡，罕有人至，出問題的概率極低。但葉辰卻不敢有絲毫大意，他知道，越是看似平靜的地方，越有可能隱藏著不為人知的秘密。
    領取了任務玉簡和一麵用於緊急聯絡、記錄巡查路線的巡星令，葉辰便獨自一人離開了宗門駐地，駕馭著一艘宗門配發的製式低階飛梭，朝著分配給他的那片舊礦區飛去。
    舊礦區位於天垣主星一處荒涼的山脈邊緣，遠遠望去，山體上布滿了大大小小、如同蜂窩般的礦洞入口，許多地方已經坍塌，裸露的岩石呈現出一種缺乏生機的灰敗顏色。此地的星辰之力濃度，明顯比宗門核心區域稀薄了許多，空氣中彌漫著淡淡的塵土味。
    葉辰按照玉簡中標示的路線，開始逐一巡查各個礦洞入口及周邊區域。他放出一縷神識，仔細感應著周圍的星辰之力流動，同時混沌洞虛眼也悄然運轉，觀察著更深層次的能量軌跡。
    前幾個礦洞都毫無異常，死寂得如同墳墓。然而，當他接近山脈深處一個不起眼的、半坍塌的礦洞時，眉頭卻微微皺了起來。
    不對勁。
    周圍的星辰之力，正在以一種極其緩慢、卻異常穩定的速度，朝著那個礦洞深處流失！這種流失非常細微，若非他神識敏銳且身負混沌洞虛眼，幾乎難以察覺。
    他停下飛梭，降落在礦洞入口。入口處雜草叢生，碎石遍地，看起來荒廢已久。但葉辰卻能清晰地“看”到，一絲絲無形的星辰之力，如同受到無形牽引的溪流，正源源不斷地匯入那黑暗的洞口深處。
    他小心翼翼地步入礦洞。洞內陰暗潮濕，腳下是鬆軟的積塵和碎岩。越往深處走，那種星辰之力被吞噬的感覺就越發明顯。走了約莫百丈，前方出現一個較為開闊的廢棄礦腔。
    在這裏，異常達到了頂峰！
    礦腔中央，仿佛存在一個無形的漩渦，周圍的星辰之力正以前所未有的速度被瘋狂抽取、吞噬！以那個“漩渦”為中心，方圓數丈內的岩石都呈現出一種不正常的灰白色，用手一捏，竟直接化作了粉末！地麵上原本頑強生長的一些苔蘚和地衣，也早已枯萎碳化，沒有一絲生機。
    這是一個星辰之力枯竭點！
    葉辰心中凜然。星辰之力是天地能量的一種，通常會自然流轉、平衡，如此霸道、定向的吞噬，絕非自然現象！
    他全力催動混沌洞虛眼，目光穿透那無形的吞噬力場，深入“枯竭點”的核心，試圖找出根源。
    在混沌洞虛眼的視野中，那枯竭點的核心處，殘留著幾縷極其淡薄、幾乎快要消散的奇異能量痕跡。這種能量呈現出一種暗沉的色澤，帶著一種令人極其不適的吞噬與腐蝕特性，它所過之處，仿佛連能量本身的結構都被破壞、湮滅。
    “這是……”葉辰瞳孔微縮。這種能量的特性，讓他瞬間聯想到了星衍圖信息中提到的、被汙染後的計都星曜之力！那種象征著災厄、殺戮與變革的星辰之力，同樣具備侵蝕、吞噬的特性。
    但是……仔細感應，又有些許不同。計都星曜之力更偏向於一種本源層麵的“蝕”，帶著一種高高在上的法則意味；而眼前這種能量，雖然同樣具備吞噬性，卻顯得更加“粗暴”和“直接”，少了幾分星辰本源的浩大，多了幾分人工幹預的痕跡，更像是一種……模仿或者劣化的產物？
    是誰？在這裏進行這種危險的試驗？還是說，有什麽東西潛藏在此地，本能地吞噬星辰之力？
    葉辰心中念頭飛轉，但沒有輕舉妄動。他取出巡星令，按照規定程序，將發現“異常星辰之力枯竭點，伴有未知能量殘留，原因不明”的情況，詳細記錄並上傳回巡星殿。
    數個時辰後，一艘標有巡星殿印記的飛舟抵達。下來兩名身著巡星殿執事服飾的修士，修為都在金丹後期。他們態度倨傲，對葉辰這個新來的巡查使隻是淡淡地點了點頭，便徑直進入礦洞勘查。
    葉辰跟在後麵，觀察著他們的舉動。這兩人隻是用神識粗略掃了一遍枯竭點區域，又拿出一個羅盤狀的法器檢測了片刻，便相互點了點頭。
    “能量反應微弱，殘留即將消散，應是此地某種特殊礦脈的應激反應，或是曆史遺留的某種陣法餘波，無需大驚小怪。”其中一名執事下了結論，語氣帶著不耐煩，“記錄在案，標注為‘未知礦脈反應，風險低級’，定期觀察即可。”
    另一名執事更是直接對葉辰道：“新來的吧？這種舊礦區偶爾有點能量異常很正常，別動不動就上報，浪費殿內資源。做好你的日常巡視就行了。”
    說完，兩人便登上飛舟，徑直離去，留下葉辰獨自站在礦洞入口。
    看著那遠去的飛舟，葉辰的目光漸漸變得深沉。
    未知礦脈反應？應激？餘波？
    他親自用混沌洞虛眼探查過，那殘留的能量雖然微弱，但其核心的吞噬與腐蝕特性絕非自然礦脈或普通陣法能夠產生！那兩名執事要麽是能力不足，根本沒能探測到能量本質；要麽就是……故意敷衍了事，甚至是在掩蓋什麽！
    聯想到這能量與“計都”之力的相似性，以及天垣宗對星辰之力相關事件的敏感，葉辰心中警兆頓生。
    這件事，絕不簡單。這看似偶然的任務，這偏僻的舊礦區，這詭異的枯竭點，還有那兩名執事輕描淡寫的態度……仿佛有一張無形的網，正在他周圍緩緩收緊。
    他的宗門生活，從一開始，就陷入了一片未知的迷霧之中。而這詭異的枯竭點，或許並非麻煩，反而是一條潛在的、通往某些核心秘密的線索。
    葉辰深吸一口氣，壓下心中的波瀾，眼神恢複了古井無波。他看了一眼那深邃的礦洞，轉身駕馭飛梭離開。
    明麵上的調查已經結束，但暗中的探查，才剛剛開始。
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