清晨的無錫城，已經漸漸蘇醒。
    東方既白，晨曦微露，青灰色的天光一點點驅散著夜的沉寂。
    昨夜的露水還掛在簷角，欲滴未滴，折射著熹微的晨光。
    這座運河畔的城市，正從沉睡中睜開惺忪的睡眼。
    街道上，人流開始匯聚，叫賣聲此起彼伏，充滿了俗世的煙火氣。
    挑著擔子的小販早早地占據了街角，熱氣從蒸籠裏嫋嫋升起。
    賣菜的農婦將新鮮的瓜果蔬菜整齊地碼放在地上，水珠還在翠綠的葉子上滾動。
    趕早市的婦人提著籃子，在各個攤位前駐足，精挑細選，討價還價。
    車馬聲、腳步聲、吆喝聲、談笑聲交織在一起，喧鬧卻充滿了生機。
    阿朱佝僂著身子，扮作一個再尋常不過的灰衣老婆婆，混跡在人群之中。
    她的背彎得很低，步履蹣跚，每一步都顯得沉重而艱難。
    那身寬大的灰色粗布衣衫，掩蓋了她原本嬌小的身形。
    一塊同色的舊頭巾包裹住了她烏黑的秀發，幾縷刻意挑出的灰白碎發從額前散落。
    她混在這早起為生計奔波的人潮裏，就像一滴水匯入了河流，毫不起眼。
    她那雙靈動的眸子，此刻卻被刻意畫出的皺紋所掩蓋，透著與年齡不符的焦急與銳利。
    那眼底深處閃爍的光彩，被巧妙地隱藏在渾濁與疲憊之後。
    隻有極為仔細地觀察，或許才能從那偶爾飛快掠過人群的、審視的一瞥中，捕捉到一絲被極力壓抑的聰慧與機敏。
    但那目光更多地是落在石板路上，似乎隻關心腳下的坑窪。
    一夜的擔憂，早已讓她心力交瘁。
    這一夜何其漫長，她幾乎未曾合眼。
    耳朵時刻捕捉著外麵的動靜，期盼著那熟悉的腳步聲響起。
    然而除了更夫的打更聲和偶爾的犬吠，什麽也沒有。
    焦慮如同藤蔓，隨著夜色加深而越纏越緊，幾乎讓她透不過氣。
    冰冷的寒意從心底蔓延開，並非來自夜露，而是源於未知的恐懼。
    但一想到還在客棧裏苦苦等待的王語嫣，她便強行打起了十二萬分的精神。
    王姑娘那樣一個柔弱的人兒，此刻必定是六神無主，以淚洗麵。
    她將自己和阿碧托付給她，這份信任沉甸甸的。
    她絕不能倒下，必須撐起這片天，必須找到段公子。
    這個念頭像一根無形的鞭子，抽打著她疲憊不堪的神經。
    她不能慌，更不能亂。
    越是這種時候，越需要冷靜。
    自亂陣腳隻會讓事情變得更糟。
    她深吸一口氣，努力壓下胸腔裏那顆狂跳不止的心，將那些紛亂雜遝的可怕猜想強行摒除出去。
    必須思考，必須理清頭緒。
    段公子臨走前，似乎隱約提到過一個名字……
    那是在怎樣的情形下說的？
    當時氣氛緊張，他的話語又快又急。
    她努力地回想，捕捉著記憶裏那一閃而過的碎片。
    是什麽來著？
    那名字似乎有些特別，並不常見。
    它卡在記憶的縫隙裏，呼之欲出，卻又隔著一層薄霧。
    她蹙眉，額頭上畫出的皺紋因此更深了。
    對了！
    康敏！馬大元的遺孀！
    靈光乍現，如同暗夜裏劃過的閃電，瞬間照亮了迷障。
    就是這個名字！
    段譽公子提及要去探尋真相時，語氣凝重地提到了這位夫人。
    他說要去打探消息，目標極有可能就是這個人！
    這個判斷如同投入湖麵的石子，在她心中漾開圈圈漣漪。
    所有的線索似乎都指向了這個方向。
    阿朱的腦子轉得飛快，思路瞬間清晰起來。
    既然有了明確的目標，那麽接下來就是方法。
    如何打探一位深宅婦人的消息？
    尤其是這樣一位身處風波中心、身份敏感的女子。
    絕不能直接上門詢問，那無異於自曝身份，打草驚蛇。
    她沒有像無頭蒼蠅一樣四處亂撞，而是徑直走向了街角最大的一家茶館。
    這是最合理的選擇。
    茶館酒樓，永遠是消息流通最快的地方。
    那裏人來人往，是最好的信息集散地。
    她需要借助眾人的口，拚湊出零碎的線索。
    茶館，自古便是消息匯聚之地。
    飛簷鬥拱，招牌老舊，桌椅被磨得光滑。
    這裏見證了多少閑談碎語，江湖傳聞。
    這裏的氣息混雜著茶香、汗味和各種食物的氣味，形成一種獨特的熱鬧氛圍。
    三教九流，販夫走卒，都喜歡在這裏歇腳，談天說地。
    有剛從碼頭卸完貨的苦力，大口喝著最便宜的茶水解乏。
    有走街串巷的貨郎，一邊歇腳一邊清點著筐裏的雜貨。
    也有幾個看似閑散的老者，搖著蒲扇，慢悠悠地品著茶，眼睛卻打量著每一個進出的人。
    “老婆婆，您喝點什麽？”
    店小二肩膀上搭著一條微黃的白毛巾，臉上帶著職業性的熱情，快步迎了上來。
    他見這老婆婆衣著樸素，便直接引向靠門邊的便宜座位。
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    阿朱用沙啞的嗓音回道：“一碗粗茶即可。”
    她刻意讓聲音顯得蒼老而幹澀，帶著一絲疲憊。
    她從袖口裏摸索出幾文銅錢，顫巍巍地放在桌上。
    她尋了個不起眼的角落坐下，那裏光線略暗，靠近後廚的通道，人來人往稍顯雜亂，但正因如此，才更不引人注意。
    她將粗瓷茶碗捧在手裏，溫熱透過碗壁傳來。
    她豎起耳朵，仔細聆聽著周圍的議論聲。
    各種各樣的聲音湧入耳中。
    東家的長，西家的短。
    糧價又漲了。
    城西李員外家又添了個孫子。
    但很快，這些家常裏短被更引人注目的話題所覆蓋。
    果不其然，整個茶館裏，幾乎所有人都在討論著昨日杏子林裏發生的驚天大事。
    聲音或高或低，語氣或震驚，或惋惜，或興奮，或懷疑。
    “聽說了嗎？丐幫的喬峰……喬幫主，居然是契丹人！”
    一個瘦削的漢子猛地拍了下桌子，聲音裏充滿了難以置信，仿佛不這樣不足以強調這消息的荒謬與駭人。
    這話像一塊巨石投入水中，立刻激起了更大的議論波瀾。
    “我的天！這可是天大的醜聞啊！”
    旁邊一人張大了嘴，手裏的花生米都忘了扔進嘴裏。
    “可不是嘛！聽說當時場麵亂成了一鍋粥，最後喬幫主自斷情義，離開了丐幫！”
    又一個聲音加入進來，描繪著那想象中的混亂場景，帶著幾分親眼所見般的誇大其詞。
    “唉，可惜了一位頂天立地的大英雄啊……”
    一位老者搖頭歎息，語氣中充滿了真誠的遺憾，他似乎回想起一些關於喬幫主俠義之舉的傳聞。
    阿朱不動聲色地喝著茶，將這些信息一一過濾。
    這些感慨和震驚並非她所需。
    她需要的是更具體、更核心的名字。
    她需要知道，是誰點燃了這根導火索。
    她耐心地聽著，目光低垂，仿佛對周遭的一切漠不關心，全部心神都集中在手中那碗粗劣的茶水上。
    很快，她就聽到了自己想要的名字。
    鄰桌一個看似走南闖北的漢子，壓低了聲音，神秘兮兮地說道：
    他穿著一身半舊不新的勁裝，腳邊放著一個行囊，臉上帶著一種知曉內情的優越感。
    他向前湊了湊，使得那桌的其他幾人也下意識地向他靠攏。
    “你們隻知其一，不知其二！我可聽說了，揭發喬幫主身份的，是馬副幫主的遺孀，康敏康夫人！”
    他刻意將“康敏康夫人”這幾個字咬得很重，仿佛這個名字本身就代表著某種秘密。
    “哦？就是那個住在城南，美得跟個狐狸精似的馬夫人？”
    對麵一個尖嘴猴腮的男人立刻接話，眼中閃過一抹混合著好奇與輕佻的光芒。
    “正是她！據說她手裏有汪幫主的親筆遺信！”
    那江湖客用力點了點頭，對自己的消息靈通頗為自得。
    城南！
    馬夫人！
    阿朱的心猛地一跳，終於得到了關鍵的線索！
    這兩個詞像鑰匙一樣，瞬間打開了她苦苦追尋的鎖。
    方向變得明確無誤。
    她強壓下立刻起身的衝動，繼續保持著緩慢的節奏。
    她不動聲色地放下茶碗，碗底與粗糙的木桌輕輕碰撞，發出輕微的聲響。
    她慢吞吞地站起身，捶了捶後腰，儼然一副坐久了身體酸麻的老態。
    她留下幾個銅板，佝僂著身子，緩緩走出了茶館。
    溫暖的陽光照在她身上，卻驅不散心頭的緊迫。
    按照茶館裏那些人的描述，阿朱幾乎沒費什麽力氣，就找到了位於城南的那座精致府邸。
    穿過幾條越來越安靜的街道，越靠近這裏，越顯得清冷。
    高牆大院隔絕了外麵的喧囂。
    朱紅的大門緊閉著，門楣上，“馬府”兩個字略顯陳舊，似乎在訴說著主人新喪的悲戚。
    門前的石階打掃得還算幹淨，但門環上似乎落著極細微的灰塵。
    一種沉寂的、甚至有些壓抑的氣氛籠罩著這座宅院。
    這裏……就是段公子可能來過的地方嗎？
    阿朱站在門口，心中忐忑不安。
    這緊閉的大門後麵是怎樣的情景？
    段公子是否在裏麵？
    是安然無恙，還是……
    她不敢再想下去。
    所有的線索都指向此地，無論吉凶，都必須叩響這扇門。
    她深吸一口氣，伸出那隻被顏料塗得枯黃幹瘦的手，輕輕叩響了門環。
    “咚。”
    門環撞擊在銅座上，聲音在寂靜的巷子裏顯得格外清晰，甚至有些突兀。
    “咚咚。”
    略停片刻，她又叩了兩下，力度適中，既不顯得急促冒失，又能確保裏麵的人可以聽見。
    ……
    然後，便是等待。
    時間仿佛變得粘稠而緩慢。
    她垂手立於門前，低眉順眼，一副老實巴交的模樣。
    耳朵卻極力捕捉著門內的任何一絲動靜。
    心跳聲在寂靜中被放大，咚咚地敲打著她的耳膜。
    府邸內，臥房之中。
    厚重的織錦窗簾尚未拉開，隻縫隙間漏進幾線微朦的晨光，在光滑如鏡的金磚地麵上投下狹長的亮痕。
    室內光線昏沉，卻依舊可見其陳設之精麗，器物之華美。
    紫檀木雕花大床，羅帳半垂，流蘇低綴。
    春色無邊，旖旎未散。
    錦被淩亂，堆疊出曖昧的褶皺，暗示著昨夜的不尋常。
    枕畔遺落著一支赤金點翠的鳳簪，在幽微的光線下閃爍著微弱而誘惑的光芒。
    空氣中彌漫著一種奇異的混合香氣，有極品沉香的寧謐，有女子體香的甜膩，還有一種更為隱晦的、難以言說的氣息。
    空氣裏還殘留著一絲若有若無的靡靡之氣。
    這氣息暖融而慵懶，纏繞在鼻息之間，無聲地訴說著方才過去的、激烈到近乎瘋狂的纏綿。
    它附著在每一寸空氣裏，滲透進每一根帳幔的絲線中，揮之不去，構成一個溫暖而墮落的囚籠。
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