在之前於枯樹林中，吳一處察覺到係統出現短暫失靈的狀況時，腳下泥土裏那道細若發絲的紋路，亮起後又歸於平靜。這一情景，仿佛仍有未被眾人察覺的餘波，在暗處悄然湧動。
    次日清晨，隊伍順利抵達比奇城外。
    “終於到了。” 李鐵柱伸了個懶腰，感慨道，“我險些以為自己要在樹杈上度過餘生。”
    “你要是真睡在樹杈上，隻怕連樹枝都會被你壓斷。” 虞媚兒神色平淡地說道。
    “嘿，你這是小瞧我的輕功！” 李鐵柱不服氣地揮動了一下手中的錘子。
    “別吵了。” 吳一處打斷二人，嚴肅地說道，“當下並非鬥嘴之時，我們必須盡快尋找到那位老煉金師。”
    說著，他隨即啟動係統的探查功能，在腦海中迅速確定了目標的位置。
    “東街，一間並不起眼的小屋。” 吳一處指著地圖上的標記，“走吧，但願那老頭願意開口。”
    幾人在街道與小巷間穿梭，很快便來到一扇斑駁的木門前。
    門並未上鎖，輕輕一推便打開了。
    屋內光線較為昏暗，空氣中彌漫著一股陳舊的藥草氣味。角落裏堆滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，牆上掛著幾張已然泛黃的魔法配方圖。
    “來了？” 一個沙啞的聲音從陰影處傳來。
    一位白發蒼蒼的老者正坐在桌前，低頭研磨著某種粉末，頭也未曾抬起。
    “您是……” 吳一處試探著開口詢問。
    “我知曉你們是誰。” 老者緩緩抬起頭，眼神頗為銳利，“你們是想打聽那位學者的事情？”
    “沒錯。” 吳一處點頭確認，“我們有緊急之事，亟需他的幫助。”
    老煉金師沉默了片刻，忽然笑了起來：“你們本不該來找他。”
    “為何？” 虞媚兒眉頭微皺。
    “因為他所研究的事物…… 並不屬於這個時代。” 老者低聲說道，“他曾說過一句話 ——‘有些知識，知曉得越少，生存的時間便越久’。”
    “但我們必須找到他。” 吳一處語氣堅定，“石碑已有一部分蘇醒，若不盡快弄清楚其來曆，後果將不堪設想。”
    老煉金師凝視著他許久，最終歎了口氣：“他在幽穀隱居，然而那地方不易進入。山穀入口設有結界，唯有念出正確的咒語方可通行。”
    “咒語？” 吳一處發問。
    “一段古老的音節。” 老煉金師寫下幾個字符，遞向吳一處，“記住，發聲需低沉，節奏要平穩，否則會被視為入侵者。”
    “多謝。” 吳一處接過紙條，鄭重地收好。
    “還有一事。” 老煉金師突然補充道，“那學者所精通的是‘死文字’，無人知曉他是如何學會的。但倘若你見到他，請告知他…… 切勿輕易喚醒沉睡之物。”
    吳一處心中一震，卻並未多問，隻是點頭應下。
    ……
    兩日後，一行人來到幽穀入口。
    果如老煉金師所言，前方是一片濃霧彌漫的山穀，入口處浮現出一層淡藍色的光幕，如同水波般輕輕蕩漾。
    “這便是結界。” 虞媚兒觀察片刻後說道，“看起來並非普通的魔法屏障。”
    “嚐試一下。” 吳一處取出紙條，依照指示低聲吟誦那段古老的音節。
    隨著最後一個音節落下，光幕如同被風吹散的薄霧，緩緩裂開一道縫隙。
    “成功了！” 李鐵柱興奮地搓著手，“看來這咒語確實有效！”
    穿過結界後，眾人眼前豁然開朗。
    山穀內綠意盎然，溪流潺潺，與外界的荒涼形成了鮮明的對比。遠處，一座石屋靜靜地矗立著，屋頂上冒著嫋嫋炊煙。
    “有人在此居住。” 虞媚兒輕聲說道。
    幾人小心翼翼地靠近石屋，敲響了門。
    片刻後，門吱呀一聲打開。
    出現在門口的是一位身材瘦削、身著灰袍的中年男子，頭發隨意束起，臉上布滿了歲月的痕跡，但雙眼卻格外明亮，仿佛能夠看穿人心。
    “你們是何人？” 他打量著眾人，語氣平靜卻毫無熱情。
    “我是吳一處。” 吳一處向前邁出一步，“我們正在尋找符文領域的專家，聽聞您是最為合適的人選。”
    “我並非什麽專家。” 那人擺了擺手，“我不過是個熱衷於研究古文字的普通人。”
    “但我們發現了一塊刻滿符文的石碑，它似乎正在蘇醒。” 吳一處直視著對方的眼睛，“我們迫切需要您的幫助。”
    那人聽聞此言微微一怔，目光依次落在吳一處身後的虞媚兒和李鐵柱身上，最後又回到吳一處本人身上。
    “進來吧。” 他側身讓出一條通道。
    石屋內部的布置簡潔樸素，書架上擺滿了厚重的典籍，桌上鋪著一張泛黃的地圖，上麵標注著許多奇特的符號。
    “說說吧，那石碑是何種模樣？” 他坐下後問道。
    吳一處立刻取出筆記本，翻到記錄那串數字的頁麵，同時拿出之前拓印下來的符文圖案遞給對方。
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    神秘學者接過拓片，指尖輕輕摩挲著那些符號，神情逐漸變得專注起來。
    他並未說話，隻是靜靜地凝視著那張拓片，仿佛在回憶著某件至關重要的事情。
    良久，他才低聲喃喃道：“這難道不是…… 已然消失的文明嗎？”
    “您認識這些符文？” 吳一處眼中閃過一絲光亮。
    “認識。” 神秘學者緩緩點頭，“但我未曾料到，它們竟然至今還存在。”
    “所以您願意幫助我們？” 吳一處追問道。
    “我無法確定自己能夠解開它的全部秘密。” 那人抬頭看向他，“但既然它重新出現，便意味著某些事物正在覺醒。倘若你們真心想要弄清楚它的來曆，我可以協助你們進行研究。”
    “太好了！” 李鐵柱忍不住歡呼出聲。
    “不過有一個條件。” 神秘學者豎起一根手指，“我不接受命令，僅以合作的形式參與。我要能夠自由查閱所有資料，並且擁有獨立的研究空間。”
    “沒問題。” 吳一處毫不猶豫地答應，“我們可為您提供專屬的研究室，以及您所能想到的一切資源支持。”
    “那就這麽說定了。” 神秘學者站起身，向吳一處伸出手，“我叫…… 算了，暫且稱呼我為‘墨言’吧。”
    “吳一處。” 兩人握手，掌心傳來的溫度似乎帶著某種奇異的共鳴。
    走出山穀時，天邊已泛起晨曦。
    “老大，你說這位墨言先生究竟是什麽來曆？” 李鐵柱忍不住問道。
    “不清楚。” 吳一處望向遠方，“但他對符文的理解遠超常人，而且…… 他對那石碑的第一反應，不像是初次見到。”
    “你是說……” 虞媚兒若有所思。
    “或許，他的過往也隱藏著一段我們尚未揭開的秘密。” 吳一處嘴角微微上揚，“但此刻，我們隻需秉持一個目標 —— 破解石碑之謎。”
    隊伍繼續前行，陽光灑落在他們的肩頭，映照出一片金色的光輝。
    而在他們身後，山穀深處石屋的窗前，墨言靜靜地佇立著，手中依舊握著那張拓片。
    他低聲呢喃道：“千年前的封印，竟然開始鬆動了嗎……”
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