門被拉開的瞬間，晨風卷著草灰味撲了進來。
    吳一處一步跨出，靴底碾碎了台階上一塊幹裂的苔蘚。李鐵柱緊跟著躍下，背包晃得哐當作響，嘴裏還念叨：“我說頭兒，咱這算不算正式開啟‘尋根之旅’片頭曲？要不我先來段主題喊話？”
    “你喊一句試試。”虞媚兒從後麵走出，順手把門帶上，“我就把你那三瓶瞬回換成瀉藥。”
    李鐵柱立馬閉嘴，隻敢偷偷摸了摸腰包。
    三人沿著城南舊道一路向西，天色由青轉白，腳下的路也從平整石板漸漸變成碎岩小徑。越往前走，兩側山勢越收越窄，抬頭隻能看見一線天空。風從峽穀深處吹來，帶著一股說不清的陳舊氣息，像是誰把幾十年沒開的櫃子突然掀開了蓋。
    走了不到十裏，吳一處忽然抬手。
    隊伍停下。
    他眯眼掃視前方岩壁，係統界麵在腦海中展開，紅點閃爍——三點，高速移動，正從側上方逼近。
    “有東西。”他低聲說，“三點鍾方向，岩縫裏藏著家夥。”
    話音未落，三道灰影猛地從高處撲下，爪子刮在石頭上發出刺耳聲響。
    “石膚狼！”虞媚兒後退半步，法杖已橫在胸前。
    這種怪物皮肉如岩石般堅硬，普通刀劍難傷，靠蠻力硬拚隻會拖垮節奏。李鐵柱掄起戰斧就要迎上，卻被吳一處一把拽住。
    “別正麵撞！它們耳朵後麵有塊軟區，打那裏。”
    “哪兒是後麵？”李鐵柱急吼。
    “你吸引它注意力，自然就露出來了！”
    李鐵柱咧嘴一笑，猛地朝最近一頭石膚狼衝去，邊跑邊脫下外袍甩出去：“看招！赤焰秘技——衣服攻擊！”
    那狼果然一頓，腦袋偏了偏，下一秒就被李鐵柱一記掃腿踹翻在地。
    虞媚兒指尖凝聚寒氣，輕喝一聲：“冰錐鎖足！”
    兩根冰刺紮入地麵，將另外兩頭狼的前肢凍在原地。
    吳一處早已繞到背後，抽出短劍，照著耳後三寸位置狠狠一捅。那怪物抽搐兩下，轟然倒地，化作一團灰燼。
    剩下兩頭見狀竟不再戀戰，轉身就想逃回岩縫。
    “想跑？”虞媚兒冷笑，法杖一揮，兩道火線交織成網，將退路封死。
    李鐵柱大吼一聲撲上去，雙斧交叉下劈，直接把第二頭砸進石縫裏。最後一頭剛掙紮起身，就被吳一處一腳踩住脖頸，短劍再送一分，當場斃命。
    塵埃落定。    “你那一腳差點踩我手上。”吳一處鬆開腳，瞥他一眼。
    “意外，純屬意外。”李鐵柱訕笑，“下次我提前喊你躲。”
    虞媚兒收起法杖，看向吳一處：“你怎麽知道它們弱點在耳朵後麵？”
    “係統探查給的數據。”他攤手，“人家連心跳頻率都標出來了，隻是我沒好意思念那麽細。”
    “那你下次念。”虞媚兒翻了個白眼，“省得我差點被撲一臉口水。”
    三人簡單清理了掉落物，幾塊低階魔核和一張殘破獸皮，都被吳一處收進了空間。這點東西雖不起眼，但蚊子再小也是肉，更何況他的空間從不掉貨，攢著攢著就能換頓好的。
    繼續前行。
    隨著深入，周圍的樹開始變得古怪。樹幹扭曲成螺旋狀，枝條像被誰硬生生擰過一圈，葉子顏色發暗，邊緣泛著金屬般的光澤。地麵浮起一層薄霧，不高，隻到腳踝，踩進去時能感覺到一絲涼意順著鞋麵往上爬。
    傳訊石也開始不穩定，信號燈忽明忽暗。
    “小王做的增幅器。”吳一處從包裏取出那塊刻滿符文的石板，嵌進傳訊石底座。哢噠一聲，燈光重新穩定下來。
    “你還真帶了？”虞媚兒有些驚訝。
    “當然。”他笑了笑，“人家熬夜做的，我不用，他回頭寫舉報信說我打壓技術創新。”
    李鐵柱撓頭：“那我要是沒多塞電池，是不是也算妨礙科研進步？”
    “你那是傳統藝能，不算犯錯。”吳一處拍拍他肩膀，“再說，咱們現在每一步都在刷新紀錄——活著走進黑脊峽穀最遠距離榜，目前排名……第一。”
    “聽著像墓誌銘開頭。”虞媚兒嘀咕。
    “別烏鴉嘴。”李鐵柱趕緊呸了兩口，“咱這是創曆史！等回去我讓小王做個橫幅，掛公會門口——‘赤焰三傑，首穿禁地’！”
    “先活到能回去再說。”虞媚兒白他一眼。
    吳一處沒接話，而是盯著前方。
    霧，變濃了。
    原本隻是腳邊薄薄一層，現在已升至小腿，顏色也由灰轉白，質地更稠，像有人往空氣裏倒了半缸牛奶。視線被完全擋住，十步之外隻剩一片朦朧。
    他調出係統探查，眉頭微皺。
    “前麵不是自然霧區。”他說，“有能量脈衝，規律性很強，每隔七秒一次，像是某種機製在運作。”
    “機關？”李鐵柱握緊斧頭，“要不要炸開一條路？”
    “炸你個頭。”虞媚兒拽住他胳膊，“你忘了上次你用爆裂彈清怪，結果把自己震進坑裏的事了？”
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    “那次是意外！”李鐵柱不服，“而且我很快就爬出來了！”
    “可你褲子裂了。”吳一處補刀。
    “這不重要！”李鐵柱臉一紅，“重點是現在怎麽辦？”
    吳一處沉默幾秒，放大探查範圍。一裏內，三條路徑浮現：中央通道脈衝最密，明顯是主道；左側有塌方記錄，碎石堆積嚴重；右側相對平穩，僅有一處輕微震動點，疑似陷阱觸發區。
    “走右邊。”他做出決定，“貼著岩壁走，避開中間鬆軟地帶。李鐵柱斷後，注意腳下動靜；虞媚兒準備淨化術，防毒防幻；我來探路。”
    “明白。”兩人齊聲應道。
    隊伍重新列陣，緩緩靠近霧牆邊緣。
    剛邁出第一步，李鐵柱就感覺靴底一滑，差點跪下去。他低頭一看，地麵覆蓋著一層滑膩的膜狀物，像是某種生物分泌的黏液。
    “這地方真不歡迎我們。”他嘟囔著掏出一塊粗布纏在鞋底，“早知道該穿防滑釘靴。”
    “你現在說也沒用。”虞媚兒提醒，“專心走路，別又踩到陷阱引一堆怪出來。”
    “我哪次惹過這種事？”李鐵柱委屈。
    “第三次了。”吳一處頭也不回。
    “第四次。”虞媚兒補充。
    李鐵柱閉嘴了。
    霧越來越厚，走到一半時，連前後隊友的身影都隻能勉強辨認。空氣中開始彌漫一股淡淡的腥甜味，不濃，但持續刺激鼻腔。虞媚兒連續施放了三次低階淨化術，才勉強壓住那股異樣感。
    “這味道不對。”她低聲說，“像是某種精神誘導類毒素，長時間吸入會影響判斷。”
    “那就加快速度。”吳一處加快腳步，“還有三百步到預定節點，穿過這片霧區就能暫時休整。”
    李鐵柱忽然停下，伸手摸了摸岩壁：“等等，這石頭……好像在動？”
    眾人一驚，立刻戒備。
    吳一處迅速調出係統掃描，結果顯示岩體結構正常，無生命反應，但表麵溫度正在緩慢上升。
    “不是活的。”他說，“但被人動過手腳。這牆可能是某種感應裝置的一部分。”
    “意思是？”虞媚兒問。
    “意思是別碰牆。”他語氣嚴肅，“這地方的設計者，不想讓人輕易過去。”
    話音剛落，前方地麵微微震動。
    吳一處立即抬手示意停止前進。
    他蹲下身，手指輕觸地麵，感受到一陣細微的波動，像是有什麽東西正從地下接近。
    係統提示：檢測到機械運動軌跡，來源未知，預計三十秒內抵達當前位置。
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