光柱凝在吳一處身上，像一根從天而降的鎖鏈，把他釘在原地。右腳已經沒入通道，皮膚被那股能量裹住，麻得發燙，可身體其餘部分卻像是被什麽看不見的東西攔在外麵。他能感覺到空間深處有東西在動——不是外力拉扯，而是記憶本身在顫抖，仿佛某個片段正被一點點抽離。
    他咬牙，強行穩住身形，沒有後退。
    “係統。”他在意識裏低喝，“調出剛才的能量波動圖譜。”
    界麵一閃，幾行數據跳出來，雜亂無章。但很快，係統開始自動過濾幹擾信號，聚焦通道入口的頻率變化。一條波形曲線逐漸清晰，起伏規律得不像自然現象，倒像是某種編碼在循環播放。
    吳一處盯著那串跳動的數值，忽然眯起眼。
    這頻率……有點熟。
    他閉上眼睛，腦海裏翻出那本封麵焦黑的《穿越者守則》。書頁殘破，很多內容燒沒了，但有一段話他記得特別清楚：“凡欲歸者，必經三問：你是誰？你為何來？你將帶走什麽？”
    當時看隻當是玄乎其玄的老生常談，現在回想起來，每一條都像是通關密鑰。
    “第一問我用身份證明了，”他低聲自語，“城主令、赤月碎片、神之戒指……它認了。第二問我用經曆回答了，我在瑪法殺過人，也救過人，我不是逃兵，也不是投機的。”
    他頓了頓，目光落在胸口。
    “第三問……‘你將帶走什麽’？”
    係統那句“代價未提交”猛地撞進腦子裏。
    他睜眼，眼神一凜。
    “原來不是不讓回，是得先交點入場費。”
    虞媚兒站在側後方，水幕護盾依舊浮在半空，她看著吳一處的背影，發現他的肩膀比剛才放鬆了些。不是放棄，而是想通了什麽。
    “老大？”李鐵柱握著戰斧，聲音壓得很低，“你是不是看出門道了？”
    “嗯。”吳一處沒回頭，抬手摸了摸額頭滲出的汗，“這通道不是機器，是考官。它不管你多強，也不看你背包裏有多少寶貝，它隻關心一件事——你有沒有準備好為回去付出點什麽。”
    “付出？”虞媚兒皺眉，“你是說……要丟東西？”
    “不止是丟。”吳一處搖頭，“是等價交換。我從瑪法拿走的一切，名聲、實力、經曆，甚至包括咱們一起打下的基業，都是在這裏掙的。現在我要走，總不能空手套白狼吧？”
    李鐵柱聽得一臉懵：“那你說，它想要啥？金幣？裝備？還是……把我塞進去當燃料？”
    “要真是錢和裝備，早放行了。”吳一處冷笑，“它要的是‘意義’。比如，我為什麽非得回去？如果隻是為了躲清閑，那瑪法這段日子就白活了。可如果是為了繼續往前走，那就得證明——我配得上這段經曆。”
    他說完，低頭看了眼腳下符文石。
    剛才那股抽離感還在，微弱但持續。像是記憶裏某段畫麵正被輕輕掀開一角，隨時可能脫落。
    “它在查我的底。”他喃喃，“不隻是看我做過什麽，更要看我願不願意為這些事負責。”
    虞媚兒忽然明白了什麽：“所以你之前擺出那些戰利品，它接受了前兩問的答案，但第三問……你還沒答。”
    “對。”吳一處點頭，“資格它認了，動機它也信了，可最後一關——代價，我沒給。”
    空氣安靜了一瞬。
    李鐵柱撓了撓頭：“聽起來……怎麽像畢業答辯？闖關十五年，最後還得寫篇論文？”
    “差不多。”吳一處居然笑了，“而且還是開卷考，題目就三個字：舍不舍。”
    他深吸一口氣，意識再次沉入空間。
    物品依舊整齊排列，分類明確。戰鬥區堆滿高級材料和稀有掉落，生活區囤著夠用十年的藥劑和食物，紀念區靜靜躺著那張泛黃的照片——現實世界裏，他和虞媚兒在校門口合影的舊照，邊角磨損，但笑容清晰。
    他盯著那張照片看了很久。
    如果真要付代價，會不會是這個？
    可剛冒出念頭，就被他自己否了。不對，這張照片是他回來的理由之一，不是代價。真正的代價，應該是他願意割舍的一部分自己。
    “不是舍不得的東西，而是已經屬於這裏的部分。”他低聲分析，“我在瑪法成長了太多，有些東西一旦帶走，就意味著徹底告別過去。”
    虞媚兒聽不太懂，但她知道吳一處現在正處於某種關鍵思考中，沒再打擾。
    李鐵柱卻突然開口：“老大，你有沒有想過……它要的不是東西，是你在這兒的身份？”
    吳一處一怔。
    “比如，你不再是公會會長，也不是沙巴克城主？以後回到現實，不能再用瑪法的稱號，也不能靠這裏的經驗吃飯？”
    這話像一滴水落進油鍋。
    吳一處猛地抬頭。
    “身份剝離……”他喃喃，“不是奪走物品，而是切斷聯係。讓我回去的時候，隻是個普通人，帶著記憶，但帶不走影響力。”
    可緊接著他又搖頭：“不對，太輕了。這種限製算不上代價，頂多是個提醒。”
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    他重新看向通道。
    光膜仍在震動，金色紋路緩緩流動，像是在等待答案。
    “它要的，應該更重一點。”他眯起眼，“重到讓我猶豫，但又不得不給。”
    他忽然想起攻下祖瑪神廟那天，全服通報響起時的震撼；想起第一次帶隊副本，兄弟們喊他“會長”時的熱血；想起虞媚兒在他重傷瀕死時哭著用水療術續命的那個雨夜。
    這些都不是數據，也不是裝備。
    是羈絆。
    是他在瑪法真正活過的證據。
    “難道……”他聲音低了下來，“它要我留下一段記憶？”
    話音落下，那股抽離感驟然加劇。
    腦海中閃過一幕畫麵——李鐵柱扛著他衝出重圍，渾身是血；虞媚兒跪在地上施法，魔力耗盡昏倒前還抓著他的衣角；還有無數兄弟並肩作戰的身影，在火光中呐喊。
    那一瞬間，他幾乎以為那段記憶真的要被抽走了。
    但他沒有抗拒。
    反而主動放開防線，任由那種感覺蔓延。
    幾秒後，抽離感減弱，恢複平穩。
    通道的光芒微微閃爍，似乎有了反應。
    “果然是這條路。”吳一處睜開眼，嘴角揚起一絲笑，“它不要錢，不要裝備，也不要身份。它要的是——我承認這段經曆值得付出代價。”
    虞媚兒聽得心頭一顫。
    李鐵柱握緊斧柄：“所以……你得忘掉點什麽？”
    “不一定非得忘。”吳一處搖頭，“可能是情感上的割舍，也可能是某種承諾的終結。但它必須是真的，是我心甘情願交出去的。”
    他低頭看著自己仍懸在光暈中的右腳，皮膚已經開始微微發亮，像是被鍍上了一層薄金。
    “它在等一個態度。”他說，“不是考驗我有多強，而是問我——你有沒有認真活過？有沒有為這些人、這些事，真心實意地拚過一次？”
    他緩緩抬起左手，按在胸口。
    那裏貼身藏著能量水晶，也在輕輕震動，頻率竟與通道逐漸同步。
    “我不是來逃跑的。”他對著光膜說道，聲音不高，卻堅定如鐵，“我也不是來撿便宜的。我在這兒流過血，虧欠過人，也被兄弟們扛著走過絕路。”
    他頓了頓，一字一句道：
    “現在我要回去，不是為了逃避，是為了把這裏教會我的東西，帶回那個世界去。如果你覺得這還不夠，那我就再加一句——”
    “我願意為此，放下一段最不願放下的。”
    最後一個字出口，通道內的光柱猛然一震。
    金色紋路瘋狂流轉，覆蓋整個入口，像是一張正在成型的契約。
    係統界麵無聲浮現，一行小字緩緩顯現：
    “代價待確認，準入流程重啟。”
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