係統界麵的進度條跳到百分之九十七時，吳一處的手指已經貼在中繼艙的金屬外殼上，掌心發燙。
    “還差一點。”他低聲說，額角一滴汗滑下來，在鼻梁邊頓了頓，砸進沙地裏沒了影。
    虞媚兒站在他身後半步，法杖尖端微微壓低，不是戒備，而是像獵犬嗅到風裏的氣味那樣，輕輕晃了一下。
    “信號……動了。”她忽然開口。
    幾乎是同時，係統提示彈出——
    【原始頻率包已提取，正在反向追蹤加密源】
    吳一處咧嘴一笑：“等的就是這句。”
    他收回手，從空間裏抽出一張泛黃的符文卷軸，邊角磨損得厲害，像是被翻過上百次。他沒急著用，而是先吹了口氣，仿佛這樣能讓它更精神點。
    “這是我攢了三年才搞到的破密貨，當年拿它撬開一個隱藏副本門的時候，差點被守關boss追著跑出地圖邊界。”他一邊展開卷軸一邊念叨，“現在拿來對付幾個跑路的外圍雜魚，純屬殺雞用加特林。”
    虞媚兒瞥他一眼：“你每次用寶貝都得先講故事？”
    “不然多沒儀式感？”他把卷軸往中繼艙控製麵板上一拍，符文瞬間亮起藍光，“再說，好東西不用來裝逼，那和鹹魚有什麽區別？”
    嗡——
    整座金屬艙劇烈震顫，表麵浮現出層層交錯的數據流，像是被撕開了一道口子。係統的掃描範圍迅速延展，一圈圈波紋向外擴散，最終鎖定西北方向三十裏外的一片區域。
    “找到了。”吳一處收起卷軸，順手塞回空間最底層，“廢棄礦道區，地形複雜，適合藏人。而且那邊早年挖過魔晶脈，地下通道四通八達，要是沒人帶路，進去就是活靶子。”
    虞媚兒點頭：“但他們剛傳過信號，說明至少還有人在活動。”
    “對。”他活動了下手腕，擦傷的地方已經結了薄痂，“這種組織撤退不會全走光，總得留幾個斷後或者看守暗線。咱們現在就是要把這條線揪出來，順著它一路往上摸。”
    兩人不再多言，轉身離開中繼艙。身後那台設備在完成數據釋放後發出一聲短促的蜂鳴，隨即徹底熄火，外殼開始發黑冒煙。
    走出不到百米，天色忽然暗了下來。
    不是雲遮日，是風卷起了沙。
    起初隻是腳邊幾縷黃塵打轉，轉眼間狂風呼嘯，沙粒抽在臉上生疼。遠處的地平線像是被潑了墨，一片渾濁壓了過來。
    “沙暴？”虞媚兒抬手擋在眼前。
    “不全是自然的。”吳一處眯眼望向前方，“有人在用環境掩護痕跡。這風來得太巧，正好卡在我們鎖定目標之後。”
    他打開係統探查，視野中的掃描範圍果然縮水了一圈，原本能看清三十米內的動靜，現在勉強隻能覆蓋二十米左右。
    “看來他們知道我們在追。”虞媚兒握緊法杖，“所以用沙暴幹擾感知，想讓我們跟丟。”
    “想得美。”吳一處冷笑，“他們忘了我這兒有備用方案。”
    他從空間取出一塊拳頭大小的灰石，表麵布滿細密裂紋，像是幹涸的河床。他將石頭往地上一放，雙手按住兩側，低聲催動魔力。
    靜磁場石應聲激活，一圈透明屏障緩緩升起，將兩人罩在其中。風沙撞在上麵發出劈啪聲響，卻再也無法侵入。
    虞媚兒立刻抓住這個空檔，閉眼凝神。她的法杖頂端水晶微光流轉，像是在捕捉空氣中殘留的某種波動。
    三秒後，她睜眼：“最後的能量流向是西北偏北十五度，持續時間不到兩秒，應該是短距躍遷裝置啟動的餘波。”
    “夠了。”吳一處收起石頭，“方向明確了，剩下的靠腳踩。”
    沙暴未停，兩人頂著風前行。吳一處走在前麵，時不時停下查看地麵痕跡。某處沙地上有一串淺印，像是靴底帶溝槽的那種，走了幾步又消失不見。
    “有人刻意清過足跡。”他說，“但忘了魔力殘留會滲進沙子裏。”
    虞媚兒蹲下，指尖輕觸地麵，一絲微弱的藍色光暈在她指下滑過。
    “東南側有過施法反應，強度不高，應該是小型傳送陣短暫開啟。”
    “那就不是主撤離路線。”吳一處站直身子，“主隊肯定走大通道，這種小動作是用來迷惑追兵的。真正的外圍成員，八成躲在礦道東南入口附近，等著接應漏網的人。”
    他們繼續推進，每一步都格外謹慎。越靠近礦道區，地形越破碎，倒塌的支架、廢棄的礦車散落各處，像是被人隨手扔掉的玩具。
    終於，在一片塌陷的坡地上，吳一處停下腳步。
    前方五十米外，一道斜插進山體的黑口靜靜敞開著，邊緣布滿鏽蝕鋼架，像是巨獸張開的咽喉。入口左側有一處明顯人為清理過的空地，沙土翻新，周圍沒有植物生長。
    “就這兒。”他壓低聲音，“塌方口改造過，最近有人進出。而且你看那邊——”
    他指向入口右側一塊傾斜的岩壁，上麵有幾道新鮮劃痕，呈平行狀排列。
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    “那是金屬鉤索摩擦留下的。有人用攀降設備上下過，時間不超過兩個時辰。”
    虞媚兒緩緩舉起法杖，魔力在體內緩慢匯聚，沒有急於釋放。
    “要不要先派個偵查傀儡進去？”
    “來不及。”吳一處搖頭，“沙暴再加大，信號會被徹底屏蔽。我們現在就得確定裏麵有沒有人，有多少，什麽配置。”
    他從空間取出一枚拇指大小的銅鈴，鈴身刻著細密回路。這是他自己改造的偵測道具，能在十秒內掃描百米範圍內的生命反應。
    “我扔進去晃一圈，你準備接應。萬一觸發警報，咱們立刻轉移陣地。”
    虞媚兒點頭：“記住，別貪數據。”
    “放心，我又不是第一次玩心跳。”
    他手腕一抖，銅鈴飛出，在空中劃出一道弧線，直奔礦道入口而去。
    鈴鐺穿過黑口的瞬間，表麵回路驟然亮起。
    【掃描啟動】
    五米……十米……二十米……
    突然，鈴身光芒一頓，緊接著傳來一聲極短的“叮”，像是被什麽東西猛地掐斷。
    下一秒，一道赤紅色光束從礦道深處射出，擦著鈴鐺邊緣掃過，直接轟在對麵岩壁上，炸出一片焦黑坑洞。
    吳一處眼神一凜：“有埋伏！”
    他一把拽回銅鈴，發現表麵已有裂痕，內部回路燒毀大半。
    “不隻是外圍成員。”他沉聲道，“裏麵有高階戰力駐守，而且早就設好了陷阱等獵物上門。”
    虞媚兒盯著那漆黑的入口，聲音冷靜：“他們以為我們會硬闖。”
    “那我們就偏偏不按套路來。”吳一處嘴角揚起，“既然正麵有刀，咱們就從側麵挖洞。”
    他從空間取出一疊小型爆裂符，每張都標注著不同編號。
    “這是我改良版的‘穿山鼠’係列，三連爆能鑿開五米厚岩層。隻要避開警戒視線，悄悄炸出一條側道，就能繞到他們背後。”
    虞媚兒看了他一眼：“你打算炸哪兒？”
    吳一處指向礦道上方約二十米處的一段裸露岩層：“那兒結構鬆動，炸了也不會引發大麵積坍塌。而且風向在這裏拐彎，爆炸聲會被沙暴吞掉大半。”
    他正要動手布置，忽然察覺腳下地麵輕微震動。
    不是沙暴帶來的晃動。
    是某種機械運轉的節奏。
    他猛地抬頭，看向礦道深處。
    就在那一瞬，黑口邊緣的陰影裏，一道人影緩緩浮現。
    那人穿著灰褐色作戰服，肩扛通訊器，臉上戴著半麵金屬麵具，隻露出一雙眼睛。
    他沒有說話，隻是抬起左手，做了個極其簡單的手勢——食指橫過喉嚨。
    吳一處笑了。
    “看來咱們的訪客，已經被通知到了。”
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