水晶容器裏那團暗紅色的能量體緩緩旋轉，表麵符文忽明忽暗，像是在呼吸。倒計時依舊跳動——87。
    吳一處盯著那串數字，手指無意識地摩挲著戰刃刀柄上的封靈石片。剛才那一瞬間的感應不是錯覺，那東西確實衝著他動了。就像餓極了的野獸嗅到了肉味，哪怕隔著一層屏障，也能察覺到獵物就在眼前。
    “它知道你要來。”虞媚兒低聲說，法杖尖端微微下壓，像是隨時準備釋放什麽。
    “那說明我這把刀真有用。”吳一處咧了下嘴，“不然它早該對門口那兩個守衛流口水了。”
    虞媚兒沒笑，隻看了他一眼：“你現在可不是去參加慶典的司儀，是往炸藥桶上踩的人。”
    “所以我才得趕在它吃飽前把它餓暈。”他轉身走向實驗室出口，腳步輕但堅定，“控製中心一定在能量匯聚點，七根導能柱連著地脈，終點不會太遠。”
    虞媚兒緊隨其後，指尖在袖口滑過，幾道暗金紋路悄然隱入地麵——她提前布下的延遲符文還在生效範圍之內。
    合金閘門卡在半開狀態，縫隙邊緣有明顯的撬痕。吳一處蹲下身，從空間取出一塊廢棄的護甲板，斜插進門縫底部，模擬出機械故障常見的卡死形態。他又抓了一把符文粉，輕輕抹在撐杆留下的劃痕上，粉末遇金屬即融，表麵浮起一層鏽灰色的偽氧化層。
    “能撐多久？”虞媚兒問。
    “夠我們走三十米。”他收起工具，站起身，“前提是沒人拿扳手敲門。”
    兩人貼牆而出，沿著z字形走廊低速推進。吳一處開啟係統探查，將模式調至“短距動態掃描”，前方十米內的移動熱源清晰浮現。兩輪巡檢剛過，下一次預計還有八十二秒。
    “東側有條維護通道。”虞媚兒壓低聲音，“牆上結構圖顯示它直通豎井，應該是通往深層的動力樞紐。”
    “沒有監控？”他問。
    “線路斷了，可能是廢棄的。”她頓了頓，“但也可能是因為太危險，不讓普通人靠近。”
    吳一處點頭：“那就更該去了。”
    轉過一個拐角，前方出現一道狹窄的鐵梯，向下延伸進昏暗中。梯子旁立著一塊警示牌，字跡模糊，隻能辨出“非授權禁入”和一個斷裂的鎖鏈符號。
    他伸手試了試梯階，金屬微顫，但結構穩固。“看來咱們不是第一批不守規矩的。”
    “你總是擅長發現這種真理。”虞媚兒跟著踏上第一級，腳步輕如落葉。
    他們逐級而下，每一步都避開螺絲鬆動的位置。中途吳一處忽然抬手示意停步，係統界麵彈出一條警報：深層氣流異常，檢測到微弱魔力回流。
    “有人在運行設備。”他眯眼，“而且不是小打小鬧。”
    虞媚兒閉目感知片刻：“不是法術陣列，更像是……某種共鳴裝置在預熱。”
    “充能進度87，剩下那13估計就得靠這個。”他握緊戰刃，“一旦完成，他們隻需要一把信標兵器，就能打開靈魂通道。”
    “而你剛好帶著鑰匙。”
    “所以我得搶在他們按按鈕之前，先把電源拔了。”
    她看了他一眼：“如果控製中心有防禦機製呢？”
    “那就看誰的手更快。”他笑了笑，“再說了，我有空間，你有魔法，咱倆加起來至少值三個精英小隊。”
    虞媚兒終於扯了下嘴角：“你就不能正經一秒？”
    “能啊。”他正色道，“等我把那堆按鈕全砸爛的時候，一定特別正經。”
    繼續下行二十米，鐵梯盡頭是一段低矮的通道，頂部布滿粗大的管線，滴水聲偶爾響起。空氣變得潮濕，帶著一絲金屬燒灼後的焦味。
    吳一處停下，調出係統記錄的畫麵：嵌合艙、導能柱布局、倒計時。他把這些信息打包存入空間保險區，順手檢查了一遍備用晶石是否還在。
    “萬一失散，這個給你。”他從空間取出那枚晶石，遞給虞媚兒。
    她沒接：“我們一起去。”
    “這不是商量。”
    “也不是命令。”她直視著他，“我是說，我們一起結束它。你一個人衝進去，隻會變成他們的激活開關。”
    吳一處沉默兩秒，把晶石收回空間：“行吧，那咱倆就演一出雙人相聲，一個逗哏一個捧哏，把他們的實驗節目攪黃。”
    虞媚兒輕哼一聲：“你負責逗，我負責扔炸彈。”
    “成交。”
    前方通道分岔，左側牆麵有輕微震動感，右側則完全靜止。吳一處把手貼在牆上感受幾秒，指向左道：“能量流向這邊，越往下越強。”
    “巡邏頻率提升了。”虞媚兒提醒，“剛才那輪隻隔了不到兩分鍾。”
    “說明他們在趕時間。”他冷笑，“越是著急，越容易出錯。”
    兩人改用貼壁滑行的方式前進，動作放慢，呼吸同步。途中吳一處突然察覺係統探查出現短暫盲區，立即抬手止步。
    “怎麽了？”
    “前麵有幹擾場。”他眯眼，“不是普通屏蔽，是專門針對探測類能力的反製裝置。”
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    虞媚兒皺眉：“那你還能用係統嗎？”
    “能，但範圍縮水一半。”他思索片刻，“這樣，我往前探五米，確認安全就敲三下牆。你留在原地，準備好幻象幹擾，一旦我連續敲兩次，立刻撤退。”
    “要是你不回來了呢？”
    “我會回來。”他回頭看了她一眼，“我還欠你一頓火鍋。”
    說完，他獨自向前挪動，身體緊貼左側管道。五米後，他停下，耳朵貼牆聽了幾秒，隨即抬起手，在金屬壁上輕輕敲了三下。
    虞媚兒迅速跟上。
    通道盡頭是一扇厚重的壓力門，表麵沒有任何操作麵板，隻有中央一道環形凹槽，像是需要插入某種核心組件才能開啟。
    “沒鑰匙。”吳一處打量著門縫，“但這種門通常會有應急手動閥。”
    他蹲下身，順著底部管線摸索，果然在角落發現一個隱蔽的旋轉輪盤。用力擰動半圈後，內部傳來齒輪咬合的悶響。
    “開了。”
    門縫緩緩擴大，露出後麵的階梯式坡道，一路向下，盡頭隱約有紅光透出。
    虞媚兒站在他身後，手中魔力悄然凝聚，一層薄如蟬翼的幻影屏障已在指尖成形。
    “接下來怎麽辦？”她問。
    “走下去。”吳一處握緊戰刃，刀柄上的封靈石片微微發燙，“他們以為終焉之鑰是用來開啟通道的。”
    “其實呢？”
    “其實它是用來關燈的。”
    他邁出第一步，鞋底與金屬坡道接觸的瞬間，係統再次震動。
    【偵測到高強度靈魂波動，來源：正下方】
    那股牽引力又來了，比之前更清晰，像有一隻無形的手在拉他的刀。
    吳一處沒有停下，反而加快腳步。
    虞媚兒緊跟其後，幻術屏障已覆蓋全身。
    坡道兩側的牆壁開始出現裂紋，細小的電弧在裂縫間跳躍，空氣中彌漫起一股類似臭氧的味道。
    他們距離控製中心隻剩最後三十米。
    吳一處忽然低聲道：“待會進了門，你找主控台，我盯住那把椅子——凡是看起來像‘儀式座位’的東西，先炸了再說。”
    “明白。”
    “還有……”
    他話沒說完，腳下台階猛地一震。
    頭頂燈光驟滅，應急紅光亮起，廣播係統發出斷續的電子音：
    “最……終……程……序……啟……動……準……備……”
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