“駕......”
    “駕~！”
    李煜難得的闊氣了一把，帶著麾下所有的精騎傾巢而出。
    他們離開了順義堡，直奔西南方向的另一座城市，錦州。
    半途中，又在李家打點過的官驛陸續借了些駑馬，一人雙馬晝夜疾馳。
    ......
    錦州比之沈陽更為繁華，隻因其更接近中原，走南闖北的商販們自然也更樂意來往錦州，采購毛皮運回山海關內販賣。
    幽州李氏自百多年前憑借戰功發跡之後，便世代定居在塞外的錦州。
    李氏主脈的老宅，包括最重要的宗族祠堂，也都在這錦州城內。
    城東的宅院，他們的主人幾乎都姓李。
    李氏族人能在寸土寸金的塞外城市占下如此大的一片地方，幽州李氏的勢力可見一斑。
    不過這也很正常。
    隻要隨便打聽一下錦州城太守和其他武官們的姓氏，便對此現狀不足為奇了。
    錦州城的太守同樣姓李。
    而且數十年來，錦州城的太守、守備、城門尉等武職，幾乎都被李氏一族的人所壟斷。
    如今的錦州城，即使稱作幽州李氏的大本營也不為過。
    就是這麽一座繁華的塞外邊城，即使北虜並未侵犯，在李氏一族的影響下，錦州城已然私自開始嚴格執行起了宵禁。
    城門尉帶領著守門的兵丁，嚴格盤查起了所有的出入行人。
    錦州城內的各處坊市，時不時就有整隊巡邏的兵士穿街入巷。
    城內的下九流之輩，在這種近乎軍管的情況下，隻能銷聲匿跡，目前的錦州已經失去了他們的生存環境。
    在幽州李氏的推動下，錦州城這次戒嚴的力度之大，可以說是從未有過的。
    對外的借口當然是徹查北虜細作。
    可這麽做的真實原因。
    唯有李氏族老們，李氏主脈，以及分支各房已經抵達的家主們知曉。
    當然了，錦州太守和守備這些武官們，也對真相略有耳聞，因此他們才會心甘情願，且如此堅決地貫徹執行李氏族老們的命令。
    ‘嚴查患疫之人！’
    更多的人對此令不知甚解，但他們也不需要知曉更多。
    自古以來，瘟疫就是死亡的代名詞。
    若是為了防疫，區區戒嚴根本算不上事。
    而這樣緊張的情況，在李煜帶人抵達錦州前就已經持續了有些時日了。
    ......
    李煜帶著親兵們一路疾行，驛站換馬便換了兩次。
    最後實在堅持不住，又在其中一處官驛歇息了一夜才繼續出發。
    最後僅用了四天，他們一行人便從沈陽城以北的順義堡，奔行四百多裏地，抵達了錦州。
    能夠這麽快，還多虧了各處驛站早已備好了馬匹。
    李氏族人在驛站換馬通行無阻，驛站官丞們都是笑臉相迎，絲毫不為難李煜等人。
    看樣子，李氏主家的仆人們給他們的打點已經是給足了的。
    “總算是到了錦州......”
    向城門尉出示了自家鏽跡斑斑的印牌後，確認了李煜是李氏族人，那武官稍加查驗便痛快放行了。
    這位守門的武官，算起輩分來，也算是李煜的族兄。
    入城前，他熟絡的提醒李煜道。
    “這位兄弟，你麾下的弟兄們可以去城中喝頓酒歇上一歇。”
    “但是你本人，我建議還是盡快趕去祠堂，不要耽擱。”
    “這些天已經有不少族人們都被叫了回來，大家都在等著族老宣布消息......”
    李煜拱手答謝。
    “多謝提醒！”
    “我曉得輕重，族中召喚我等如此急迫，必然耽擱不得。”
    ......
    李煜入城安頓了隨行的親兵和馬匹後，他自己直奔李氏祖祠而去。
    果不其然，李氏家族的武官匯聚一堂。
    這些人當中，大把的百戶、千戶武官，甚至還有總兵、守備之類的將官。
    李煜和其餘族人一齊在主家騰出的宅院中安置，又一連等了五日，才等到宗族大會開始的消息。
    之所以又拖延這些時日。
    大概是因為外派的信使們能通知到的族人，到了這個時間差不多都該到了的緣故。
    那些視族規家法如無物的離經叛道之徒。
    到了這個份上，族老們也不在乎那些家夥了，就讓他們自生自滅去好了。
    “開宗祠~！”
    “所有人繳牌入祠！”
    隨著宗祠大門打開，一眾等候已久的武官們魚貫而入，他們都是分散在幽州塞外各地的李氏族人。
    這些武官手中都掌握著或多或少的兵丁。
    他們都是各自李氏旁支的家主，或是嫡子繼承人之類的核心人物。
    可以說，若是有人能把這些李氏族人盡數剿滅在此。
    隻怕整個大順幽州的塞外邊防都會陷入癱瘓。
    ......
    "...肅靜，入！"
    執事嘶吼刺破香火。
    三百武官魚貫而入，鏗鏘作響的鐵甲刮擦宗祠百年楠木柱，劃痕裏滲出鬆脂像凝固的血。
    “恭請族老！”
    李煜站在人群中，祠堂內的院落裏，所有人自覺地排成了數排隊列。
    以年齡、官職為尊，李煜這樣的年輕百戶，隻能老老實實地站到隊末。
    幾個消瘦的老頭，在仆人的攙扶下來到了堂前，坐到了早已準備好的椅子上。
    “咳咳......”
    這些族老們有一個最明顯的共同點，就是‘老’。
    他們都是族中德高望重的長者。
    年輕時都曾經為大順朝廷，或是李氏宗族立下過極大的功勞，因此他們才能有此威望被奉為族老。
    即使是李氏主家的家主見了他們，都得做禮問安。
    這些老頭子才是把持幽州將門李氏這個龐然大物的掌門人，也隻有他們這夥兒特殊的長者們，才能在如此龐大的家族中服眾。
    也隻有這些族老們，才能借助宗祠血脈，將鬆散龐大的李氏族人團結起來。
    “如今情況特殊，老朽們便開門見山。”
    李氏將門上上下下都充斥著軍旅之風，族老開口時，院子中的武官們寂靜無聲，一個個都宛如雕塑般肅立原地。
    “之所以召集你們這些後生晚輩們如此急迫的回到祖祠。”
    說到這裏時，為首的精瘦老人環顧四周，看到眾人的表現滿意的點了點頭才繼續道。
    “因為大順...不，因為這整個天下都即將遭逢一場千百年都難得一見的大疫！”
    許是看到院中有幾個族人聽到這消息有些耐不住性子，開始左顧右盼了起來。
    ‘砰砰！’
    於是一位族老在這時使勁兒用拐杖敲了敲，隨後開口道。
    “不要急躁，此事關係重大，你等必須靜聽我言。”