在李煜等人倚著丘陵紮營，燃起第一縷炊煙的傍晚。
    撫遠縣城，西北角。
    一座孤零零的瞭望塔上，傳來了細微的動靜。
    一個麵色蠟黃的漢子探出頭來，他身上隻穿著單薄的白色褻衣，正小心翼翼地收起箭塔四周用來遮陽的幾件破衣爛甲。
    這是他們禦寒的全部家當。
    他動作輕柔到了極點，生怕一不留神，就把這幾件寶貝掉下去，落入塔下那些不知疲倦的屍鬼口中。
    待會兒，他們四人還得裹著這些玩意兒，在塔頂擠作一團，熬過這刺骨的寒夜。
    忽然，他動作一滯。
    “那是什麽？”
    借著最後一抹昏黃的夕陽餘暉，他猛地瞥見，遠處官道的盡頭，竟有一排黑影在緩緩挪動！
    起初他以為是屍鬼群。
    若是如此還沒什麽，獨獨那馬車上的幾麵招展旌旗隱約可見，卻是引人矚目。
    “真的是人？”
    揉搓了一下眼睛，他才確信自己沒餓出幻覺。
    他猛地低頭，喉嚨裏擠出嘶啞的狂喜呼喊，聲音都變了調。
    “家主......家主！”
    聽稱呼，此人原來也是一名武官家丁，他呼喚的正是同樣被困在塔上的主家。
    被喚作“家主”的男人，正和另外兩人躺在木板上，一動不動，以此節省著最後一點可憐的體力。
    “張芻，鬼叫什麽……”
    因為斷水斷糧，在大多時候，塔上困著的四人都是躺在地上，動都懶得動。
    他們認命了。
    逃不掉了！
    “家主，城外好像有援兵來了。”
    “在哪兒？！”
    原本躺屍的百戶張承誌，如同被針紮了一般，猛地彈坐起來！
    他顧不上喉嚨撕裂般的劇痛，也顧不上眼前陣陣發黑，掙紮著爬到箭塔的護板邊，順著家丁張芻手指的方向，拚命遠眺。
    “那是......是我軍大纛？”
    太遠了。
    遠到他根本看不清旗上的字。
    但他能辨認出那熟悉的形製，這是武官刻在骨子裏的本能！
    在這遼東地界，敢如此明火執仗打出旗號的，除了朝廷官軍，再無旁人！
    一旁的另一名家丁張閬，和一名當初在這箭塔上值夜的屯卒張旺，也扶著護板想要起身觀望。
    他們倆試了幾下，最後虛弱的跪坐倚靠著護板，各自眼巴巴的往那遠處幹望著。
    家丁張閬嘶啞著嗓音道，“家主，是援軍來了吧？”
    那屯卒張旺雖是不敢插話，卻也是滿懷希冀的望著百戶張承誌。
    他是這四人之中的階級最底層，天天擔驚受怕，現在也滿心盼著百戶大人能給個好消息。
    能活下去，又有誰願意就這麽幹等死呢？
    張承誌沒有立刻說話，他還是在扶著護板細細打量遠處那模糊不清的營盤。
    良久，一直到遠處李煜所在的營地燃起炊煙。
    張承誌渾身的力氣仿佛被瞬間抽空，頹然地癱坐了下去。
    “哎——”
    一聲絕望的歎息，從他幹裂的嘴唇中漏出。
    “營盤……太小了。”
    “連像樣的營帳都沒有……炊煙也太少……”
    他眼神黯淡，聲音斷斷續續，每一個字都像一把刀，紮在另外三人的心口。
    種種跡象表明，李煜一行人的數量最多超不過兩三百人。
    “那外頭圍著的，我瞧著像是戰車，具體是哪種也不曉得。”
    可是遼東的車營，作為營兵邊軍的一員，基本都跟著東征軍去了高麗。
    就算是有剩下的戰車，也都該留在邊牆駐軍的那幾個衛城。
    最後，張承誌慘然一笑，給出了最後的定論，“這要麽是邊軍的潰兵，要麽......就是一支朝廷軍隊的先鋒。”
    放在當下，誰又能想到。
    這支在他們看來微不足道的小部隊，竟是特意為救一人，千裏迢迢、曆盡艱辛而來？
    絕望，再次如潮水般將四人淹沒。
    家丁張芻默默地將收好的衣甲分發下去，眾人麻木地穿上，“家主，先著衣甲吧，夜裏風涼。”
    “家主，衛城不是點過狼煙嗎？”張閬抱著最後一絲幻想，不甘心地問道。
    “總該有人看見了的。”
    張承誌卻是搖了搖頭，嗤笑了一聲，“狼煙？”
    “這些時日，你看這四麵八方，又有哪個方向沒燃過狼煙的？”
    “最後不還是都沒了動靜？”
    最讓人絕望的，無疑就是如此。
    處處告急，便是處處皆亡。
    誰，又能救得了誰？
    “各處全都是在告急，誰能救的過來？”
    張承誌的話，讓其他三人默然無聲。
    邊軍精銳東出，導致幽州遼東已經事實上失去了絕大部分野戰兵力，這是不爭的事實。
    張承誌雖然隻是個小小百戶，但他也明白這一點。
    除非朝廷征調內地大軍出山海關援救遼東，否則恐怕是等不來援軍。
    他們四個等來更多的屍鬼圍在箭塔下頭，倒是最有可能。
    “睡吧。”
    張承誌裹緊了衣袍，閉上眼，“省點力氣，熬到明天，或許……就知道了。”
    饑餓感如毒蛇般啃噬著五髒六腑，唯有沉睡，才能短暫忘卻。
    三日無食，腹中早已疼的麻木。
    可這又能怎麽樣呢？
    總不能跳下去自投屍口吧？
    軍戶張旺的目光不時偷瞟其他三人，那是一種近乎本能的擔憂。
    但張承誌心中卻還過不去那條線。
    軍戶張旺所憂心的‘儲備糧’，其實也是多想了。
    對於人肉，生啃和熟食，那完全是兩碼事。
    熟的或許還能下口，生食......卻是萬萬不能。
    起碼張承誌和他的兩個家丁，還過不了心底那關。
    即便餓到極致，寧可就此解脫，也不願逾越那道底線。
    茹毛飲血，與禽獸何異？
    死，可以。
    但不能不像個人。
    兩個家丁也隻是沉默地靠著，從來沒人敢提起那個禁忌的話題。
    “哎——”
    張閬輕歎口氣，也裹了裹衣袍，躺了下去，“睡吧。”
    “興許，會有轉機呢。”
    四人懷揣著這絲渺茫到可笑的僥幸，合衣而臥，相擁取暖，沉沉睡去。
    ......
    紮營安歇，一夜無事。
    次日，天光大亮。
    “大人！”
    馬蹄聲急促，李鬆翻身下馬，單膝跪地，聲如洪鍾。
    “卑職繞城探查，南北二門，盡皆緊閉！”
    “南城門外，有一處集市剩下處處血汙，人屍俱無！”
    當初南城門外的那些鬧事的瘋子，都已經被撫遠衛的官兵砍了腦袋，充了軍功。
    屍體都草草扔去了城東亂葬崗，隨便埋了。
    這處荒亂的集市因為即將入夜，官兵們便沒來得及收拾，隻是各自偷偷拾了些東西帶回。
    之後......
    不等困在城內的鄉民，在第二日出城收拾自己遺落的物什，當夜就已經沒了後續。
    這一切李煜並不知曉，但他能夠粗略判斷。
    李煜眼神平靜，手指在刀柄上輕輕敲擊著，似乎在計算什麽。
    “城門緊閉，城外荒寂……”
    他喃喃自語，眼中精光一閃。
    “那多半是城中已經鬧了屍疫。”
    就是不曉得，撫遠縣內部是不是已經全部淪陷屍口。
    好消息，城門緊閉，肯定是沒多少人能逃出來，李雲舒要是活著，多半還困在城裏。
    壞消息，同樣是城門緊閉，意味著李煜他們連進城都是麻煩事。
    李鬆匯報完畢，正要退下。
    一旁的李川卻上前一步，神情凝重地補充道。
    “大人，除此之外，還有一事！”
    他的聲音壓低了幾分，透著一股不同尋常的意味。
    “卑職在城西方向，發現了一座箭塔。”
    “塔上，有活人！”
    話音未落，李煜的目光瞬間銳利如刀！
    李川深吸一口氣，一字一頓地說道。
    “其中一人，曾朝著卑職的方向……”
    “拚命揮舞衣物求救！”