風聲在村中巷道裏打著旋兒，像野狗在低聲嗚咽。
    一聲突兀的呼喊，打破了這片死寂。
    “軍爺！軍爺別誤會！”
    瞧著頂盔披甲的兵卒摸索了過來。
    屋裏的村民，終於有人徹底坐不住了。
    這人沒忍住，趕忙出聲喊饒，卻又不敢露麵。
    生怕被這些官兵給割了頭，充作功勳。
    “在這邊！”
    聲音是從左手邊的某間屋舍裏傳出來的。
    這令甲士們鎖定了他們藏身之地。
    他們沒有半分驚慌。
    前出甲士身體驟然下沉，半跪於地。
    手中盾牌“嗡”地一聲擋在身前，與身後補位甲士的盾牌，形成一道緊密的鐵壁，謹防暗箭。
    冰冷的鐵器寒光，齊刷刷地鎖定聲音的源頭。
    空氣中，隻剩下甲片摩擦的細微聲響，和他們沉穩得可怕的呼吸。
    屋裏的人似乎被這陣仗嚇破了膽。
    可帶隊的李義並未急著上前。
    他拿不準屋裏人的底細，亦要提防這會是誘敵之計，內有埋伏。
    李義抬手止住身後同袍腳步，衝著房舍大喝。
    “我等乃朝廷官兵！”
    他頓了頓，語調驟然拔高。
    “爾等若非匪類，還不速速出來相迎！”
    “給汝等三十息，若再不出，我等便攻將進去！”
    “屆時，生死勿論！”
    攻進去？
    自然是假的。
    首先，這違背了家主的命令。
    其次，縱使披甲，但若是步入狹窄屋舍，陷入近身纏鬥。
    一個不慎，折損了人手，得不償失。
    李義隻是試試，能不能把這些人詐出來。
    這樣也能省下許多功夫。
    ......
    ‘吱呀——’
    院門被一隻顫抖的手推開，發出短促的異響。
    “這就出來！這就出來！”
    一個身材幹瘦的漢子，高舉著雙手，一步步挪了出來。
    他臉上堆著卑微到骨子裏的笑，那笑意卻比哭還難看。
    漢子停在那些拒馬和雜物堆成的路障之後，與五名甲士隔著數步的距離。
    那片障礙物，此刻反而成了他唯一的心理慰藉。
    他一臉怯意的瞧著院外圍攏過來的五名甲兵。
    口中，還不忘為他們這一行人開辯。
    “軍爺，軍爺明鑒！”
    “小的......草民等都是本村百姓，前些日子遭了疫病，才、才躲起來的，絕無半點惡意呐！”
    他的聲音發顫，幾乎不成調。
    有了第一個帶頭的，屋裏剩下的人也失去了負隅頑抗的勇氣。
    院裏的漢子，還有一婦人，他們低著頭，畏畏縮縮地走了出來。
    他們衣衫陳舊，補丁滿身，眼神裏充滿了驚恐與麻木，像是被嚇壞了的鵪鶉。
    李義的目光在他們身上一一掃過。
    他的眼神沒有太多波瀾，隻是在心裏默默記下了人數和狀態。
    ‘八人，七男一女。’
    ‘......威脅不大。’
    他先是回首朝李澤囑咐道。
    “回去稟報家主。”
    “村中確有活人，共計八名。”
    “我帶人在此看守。”
    李澤重重一點頭，沒再多問一個字。
    他收了盾，轉身便朝村口方向快步跑去。
    腳步聲在餘下眾人獨留呼吸聲的沉靜中遠去。
    而李義的眼神，卻在李澤轉身的刹那，變得愈發幽深。
    他看似在盯著眼前的八個村民，餘光卻始終鎖定在李澤離去的方向，等待著家主的最終號令。
    留？
    還是......
    殺！
    方才在村口，家主李煜那不經意間流露出的殺意，雖一閃而過，卻被他這常年侍奉左右的親衛，精準地捕捉到了。
    李義不多揣測家主的心思，也無需理解其中的緣由。
    對他來說......
    家主指向哪裏，他便斬向哪裏。
    殺個把人而已，還真算不得什麽。
    隻是，時機和地點都有講究。
    若當著車隊裏那麽多軍戶的麵，直接動手，終究不妥。
    遮掩事實，不管何時何地，都是必要的。
    就算拋下那些軍戶且不說。
    怎好讓雲舒小姐，瞧著家主令他們草菅人命的一幕？
    有些事，隻有徹底不被擺上台麵才是最好的。
    剛好。
    這些人親手設下的路障，此刻反將他們困在了這一院之地，插翅難飛。
    還能......遮蔽村外視線。
    是故，這些人就隻能聽天由命。
    ......
    孫瓜落的牙齒在打顫，這些官兵的表現，可不似良善。
    他此刻已是六神無主。
    孫瓜落死死低著頭，用隻有身邊人才能聽到的聲音，從牙縫裏擠出幾個字。
    “四六……咋、咋辦啊？”
    孫四六的喉結，用力地上下滾動了一下。
    他也沒轍。
    官兵來得突然，他們躲都沒的躲。
    這院子四周設了阻礙，是他們專門清出來的落腳點。
    裏麵堆放著他們從全村各處搜刮來的糧食和還能用的工具。
    山上的親眷，還等著他們把這些能救命的東西給運上去嘞。
    讓他們舍棄這一切跑路，他們舍不得，也跑不掉。
    除了躲在這裏，祈禱不被發現，他們別無選擇。
    可現在，最壞的情況還是發生了。
    再說了，瞎跑一通，萬一撞上那些染疫的啖人賊，下場興許還不如現在。
    好歹......官兵們還是會說話的活人。
    而不是那種半死不活的恐怖樣子。
    “咳……”
    孫四六猛地咳嗽了一聲，似乎是要掩飾什麽。
    他借著躬身的動作，嘴唇微動，往外擠出個氣音——“等”。
    這個字，總算是讓慌亂的其餘幾人，心中有了一點兒安定。
    原本如同無頭蒼蠅般四處亂瞟的眼神，瞬間找到了焦點，齊齊落在了孫四六的身上。
    有人拿主意，別管好壞，起碼比沒主意強。
    要說幾人最怕的。
    還是官兵‘治疫’。
    這個詞，對他們這些掙紮在最底層的百姓而言，就是死亡的同義詞。
    官兵的‘治疫’，從來都不是救人，而是連人帶病一起鏟除。
    往年瘟疫，官兵們‘治疫’有個最簡單的法子。
    把整村整戶的人殺淨，一把火毀屍滅跡。
    他們的房屋、家小、過往的一切，都能燒得幹幹淨淨。
    屍骨無存，灰飛煙滅。
    如此一來，瘟疫自然就‘治’好了。
    什麽問題，也就都沒了。
    這便是鄉野小民，所能聯想到的最壞情況。
    ......
    縱使屍亂如此。
    上不敢信任官兵，下又難團結自守。
    小民之困苦，盡在如此。