瞧著那隊官兵頭也不回地離去，一行人馬很快便消失在了村口。
    那股懸在脖頸的涼氣終於散去，孫四六緊繃的身體一軟，險些沒站穩。
    可心底，卻莫名湧上一股失落。
    他悄悄回頭，看了一眼依舊失魂落魄的陸氏。
    那女人呆呆地哀思，仿佛周遭的一切都與她無關。
    孫四六扯了扯孫瓜落的衣角，悄然道。
    “瓜哥，我們……是不是該讓陸氏跟他們走的？”
    陸氏一家老小，恐怕都死絕了。
    獨留一個女子在這兒，怕是不比跟著官兵能好過多少。
    不管是被吃絕戶，還是有人起了歪心，這都很難說。
    現在......
    陸氏怕是還沒功夫收拾自己，瞧那邋遢模樣，還散著異味，哪個男人會起心思。
    孫瓜落卻搖頭，聲音壓得極低。
    “四六，你糊塗了？”
    “據說能呆在軍營裏的女人，可就隻有一種......”
    孫四六不解。
    女人就是女人，還分什麽幾種？
    “是什麽？”
    “營妓！”
    兩個字，如冰錐般刺入孫四六的耳中，讓他啞然無語。
    “......”
    是啊，他們甚至忘了問，這夥官兵究竟是何來曆。
    哦，也不是真的忘了。
    隻是……不敢問。
    村民們心頭的失落，很快被現實的緊迫衝散。
    “繼續幹活吧，爭取天黑之前歸置好，明天我們就拉著東西上山！”
    至於李煜臨走前的奉勸，孫四六牢牢記在了心裏。
    這印證了他最深的擔憂。
    孫四六比誰都清楚，撫遠縣就是他眼中，周遭疫病的爆發源頭。
    這一切，都是因為當日那個癡楞的憨子。
    不過,官兵們自西而來， 又向西而回。
    擺明了西歸的模樣。
    孫四六若有所思，或許日後真到了走投無路那一步。
    往西走，是他們唯一能找到官兵求援的方向。
    ......
    夕陽的餘暉將村落的毫無人煙的屋舍，染成一片淒涼的血色。
    同時，也映射在上百裏之外，灑在了另一片死寂的林子裏。
    “哎——”
    一個麵容憔悴的男人蜷縮在高高的樹杈上。
    他與冰冷的樹幹緊緊相貼，汲取著最後一點安全感。
    孤身一人，這是他唯一敢棲身過夜的地方。
    夕陽穿過碎葉，斑駁的光影落在他半邊臉上。
    赫然是當初順義堡派出的夜不收之一，李煒。
    他和另一名同袍，本來任務目的不同。
    好在，邊牆與上林堡都在北方，二人可結伴而行，互相有個照應。
    可此行的結果，卻是一場讓他痛徹心扉的噩夢。
    當初，他們先是去了更近的上林堡。
    花了一天半的功夫，輕裝簡行的兩人便能遠遠瞧見那上林堡拔地而起的黑影。
    “不對勁，堡外有不少人影！”
    彼時，上林堡已陷入屍圍。
    堡牆上空無一人，想來是不敢站人，生怕引得牆下那些殺不死的怪物暴動。
    離得遠時，二人還看不真切，以為是兵丁在堡外加固工事。
    ‘吼——’
    ‘嗬嗬——’
    可隨著距離拉近，那非人的嘶吼聲如浪潮般湧來。
    幾隻脫離屍群，四處遊蕩的屍鬼已然注意到了他們！
    他們，也終於看清了這些‘人’的慘狀。
    它們的共通點，就是麵皮皆已被啃噬的麵目全非。
    身上肢體還算完整，沒有太多缺胳膊少腿的情況出現。
    但此時此刻，這反而是壞消息。
    因為它們仍舊能利用完好的肢體，奔跑！
    “是屍鬼！”
    這些屍鬼身上一色的紅色底襯麻衣。
    不少人.......屍，外麵還罩了紅色棉甲！
    那根本就不是夕陽暈染上的顏色！
    更不是血染的黑紅！
    這樣的特征，太明顯了，明顯的讓二人不做他想。
    “他們.......它們是邊軍！”
    這個發現讓兩人如墜冰窟，隻敢遠遠眺望片刻，便驚駭欲絕地匆匆離去。
    甩開幾隻追來的屍鬼後，二人才敢停下喘息。
    李煒聲音發顫。
    “怎麽辦？邊軍……莫非是全歿了？”
    那堡外的屍鬼，粗略一掃，至少有一多半都穿著邊軍的服飾！
    在遼東，除了新郎新娘，身上帶紅衣紅袍的，隻能是邊軍！
    另一人沉默半晌，眼中卻閃過一絲決然。
    “邊牆恐怕情況危急，若是不去探探，隻怕不妥。”
    藝高人膽大。
    能當好斥候的，往往隻有兩種人。
    要麽膽大包天，要麽穩妥至極。
    李煒沉默幾息，再抬頭的時候，眼神已經不複迷惘，同樣下定了決心。
    “幹了！再去邊牆探探！”
    在回返和繼續北進兩條路中，他們選擇了最危險的那條。
    其實，他們本應分出一人回去稟報。
    可……
    出於某些原因，李煒沒有這麽做。
    “阿煒，你的任務完成了，回去吧。”
    另一位夜不收沉聲道。
    上林堡情況探明，他可以複命了。
    李煒聽罷，幾乎沒有猶豫便搖了搖頭。
    他指著死寂的周遭林野，沉聲道。
    “不，現在野外太危險了，如果隻你自己去，必然是帶不回消息！”
    單人出行，當下連過夜都是難題。
    夜晚多了屍鬼的威脅，就必須要有人守夜看護馬匹，才能萬無一失。
    否則沒了馬，在這危機四伏的野外就已經丟了半條命！
    這絕不是一個人能做到的。
    為什麽北上的一條道，李煜派來的卻是兩個人？
    這還不明顯嗎！
    進，隻能同進。
    退，也隻能同退。
    聞言，另一位夜不收沉默了。
    他攥緊了韁繩，指節因用力而發白。
    感性和理性的衝突，私心和公心的對立，都在心中劇烈焦灼。
    他妥協了。
    但眼神仍舊清醒。
    “好吧，但是......”
    “阿煒，你記住，若真到了危急關頭，我們兩個，至少得活一個回去！”
    “得回去給家裏個交代！”
    李煒重重點頭。
    “這是自然，冉哥！”
    這是自小就同住一院的堂兄堂弟。
    二人，不是親兄弟，卻也不差多少。
    夜不收這行當，可不是純靠戰場上摸爬滾打，自己尋摸出來的。
    那是父輩們用命換來的經驗，再加上手把手傳下來的本事，一點點教出來的。
    上了陣，也多是父傳子、兄帶弟，靠著血親間的信任才能在刀口上活命。
    所以，這一大家子到了這一代，就同時出了他們兩個夜不收。
    這是一大家子的幸運。
    因為斥候的軍餉待遇，僅次於堡內李氏家丁。
    他們已經是順義李氏族人之中，日子過的最好的一批人了。
    此刻，卻也是不幸。
    二人身死，便意味著自家香火斷絕。
    是故，才有了‘至少活一個回去’的血淚之約。
    “……至少得活一個回去！”
    堂兄決絕的話語仿佛還在耳邊，卻化作一道驚雷在李煒腦中轟然炸響。
    “呼！”
    回憶戛然而止，伴隨著一聲粗重的喘息，蜷縮在樹上的李煒猛然睜開雙眼。
    冰涼的觸感從脊背傳來，他才發覺後衣已被冷汗濕透。
    他下意識地摸向腰間，摸到了刀鞘，才鬆了口氣。
    然而，就在他稍稍心安的下一刻——
    “嗬——”
    一聲如夢魘般的嘶吼，仿佛貼著樹幹，從下方某處幽幽傳來。
    李煒瞬間繃緊了身體，如同一張拉滿的弓！
    這夢，似是冥冥之中，敏銳的感官於睡夢中在向他預警。