李煜第一眼便看向了落款。
    信紙的末尾，是三個頗為潦草不清的字跡。
    力道之虛，仿佛失血過多的主人連握筆的力氣都已耗盡。
    落款名，劉德璋。
    撫遠縣......
    看到最後兩字，李煜的瞳孔微微一縮，不由喃喃出聲。
    “縣丞？！”
    此前趙琅曾困惑的縣中官吏下落。
    此刻，竟是被他無意中尋到了其中一人。
    縣衙中的核心班子，其中真正有品級的官身並不多。
    僅有三者......
    縣令，及其麾下縣丞、縣尉。
    一縣之地，最緊要的兩人，便是縣令與縣丞。
    是故，大順百姓也稱之為‘大老爺’和‘二老爺’。
    縣令總領全縣除軍務外的所有行政事宜，為七品文官。
    而這八品的縣丞，是名副其實的二把手，在他手中進一步將本縣的行政權力細分。
    主管錢糧、賦稅、戶籍、文書等具體事務。
    在某些時候，其權勢甚至不弱於縣令。
    若是縣令一職恰巧空缺，也基本都是由本縣縣丞暫代所有事宜。
    這便是‘假縣令’。
    也就是暫代的意思。
    至於不怎麽起眼的縣尉......
    各地打仗平亂，自有衛所武官兼祧。
    因此，隻能管理衙役的縣尉，隻是小小的九品。
    負責治安、緝捕、監獄管理，維係地方治安。
    還遠到不了能被稱呼為‘三老爺’的地步。
    李煜心中感歎。
    還真是世事無常。
    撫遠縣的二把手，竟悄無聲息地自盡在這荒野官驛，令人唏噓。
    讓人實在不知該說些什麽好。
    他的目光看向信上所寫內容......
    ‘吾本布衣，為太祖第七子，遼王一脈，第八世孫。’
    ‘在下得先皇恩賞宗親，方得以落魄布衣之姿，保舉一縣之丞......’
    ‘先皇聖恩福澤，下臣不勝感激涕零。’
    開篇，仍是那股子充斥著文人氣的筆法。
    平平無奇。
    劉德璋隻是揭露了他作為大順太祖皇帝，膝下第七子，遼王一脈的落魄宗親身份。
    其餘的，沒什麽有用的訊息。
    劉德璋的宗親身份並不稀奇。
    天下姓劉的，現在多的是能和皇室拉上關係的平民百姓。
    出現這種情況。
    主要歸因於那些針對大順宗親，間斷持續了上百年的‘推恩令’。
    一個經久不衰的陽謀。
    低端的天下大赦，是簡單粗暴的赦免罪囚。
    高層次的天下大靖。
    則是間歇性地提拔施恩於底層宗親，將其安插進各地基層官僚體係。
    這才算更具實際意義的天下歸心！
    這從某種程度上，也導致了大順一朝，基層候補官員人數的充裕。
    ......
    建國之初，王爵多有封地。
    到了當下這一代女帝，這種實封王爵，早已經被分化的沒了蹤跡。
    隻剩下各處王府所在城邑的象征性封地。
    這已是中央朝廷為防宗親鋌而走險，留下的最後保障。
    它確保了封王嫡係子孫，即便落魄，也始終有一隻‘鐵飯碗’，不至於淪為真正的無產者。
    大順朝一連幾代皇帝的努力，成功把宗親們忽悠的找不著北。
    以至於等那些封王們反應過來。
    他們的庶子分脈，泛濫成災，早就止不住了。
    這些落魄宗親。
    混得好的，能出將入相。
    混得不好的，子孫後代去當乞丐也毫不奇怪。
    這種現狀，使得大順王朝宗親的上下限都極為極端。
    然而，有一點是確定的。
    作為受領皇權恩惠的實際受益人。
    這些不起眼的劉氏宗親，往往是官場中，對大順皇室支持立場更堅定的擁躉。
    劉德璋自稱‘布衣’，那他的父祖，以前顯然就混的不怎麽樣。
    但他看樣子又讀得起書，家境貧寒倒是也不至於。
    被征召舉官之前，劉德章的家世更可能是偏向於商戶一類的富裕平民。
    李煜現在對這位縣丞在信中的各種忠心勠力，長歎短噓，不再感到意外。
    天下崩壞，最心痛的一批人，就數他們這些受惠宗親了。
    反倒是李氏武官，平日大都不怎麽關心幽州以外的局勢。
    這些劉氏宗親，本來躺平就能幸福美滿。
    如今，反倒是看不到希望......
    這種極端的落差，並非人人都能承受住的。
    劉德章的自盡，固然是他身陷官驛、受困囹圄的絕望體現。
    其性情或許剛烈，但更深層地，還是其對局勢發展的徹底悲觀。
    他選擇割腕這種慢性且痛苦的方式了結自己。
    與其說是求死，不如說是對眼前絕境的無聲控訴，以及對未來苦難的提前逃避。
    信紙至此，血跡暈染成片，模糊不清。
    李煜目光細致，憑借著殘存的筆跡和字形，艱難地辨認出了後續的內容。
    字裏行間透著一股難以言喻的沉重。
    ‘下官巡視春耕之末，有民連夜奔逃至官驛求告。’
    ‘言賊人生啖鄉親四鄰，肆無忌憚，死傷者眾，求驛卒援手。’
    ‘事態緊急，下官不敢怠慢，立刻令人點起火把，於門外照亮。’
    ‘終得見其真麵目……’
    “下官大聲厲喝！其人乃亡......”
    ......
    信中描述。
    劉德璋怎麽也想不到的是。
    這摸黑來官驛求助的漢子，就那麽直挺挺地站在火光裏。
    在火光照映下，瞧著卻和死人沒什麽兩樣。
    他的臉色慘白如紙，沒有一絲血色。
    最詭異的是他的眼睛。
    那雙本該屬於活人的眸子裏，空洞無神，卻淌出兩行鮮紅的血淚。
    血淚順著他的臉頰滑落，浸透了脖頸的衣衫。
    早已染紅了一片。
    火光搖曳，映照在他嘴角，竟泛著一抹死人才有的青灰色。
    劉德璋當場驚駭大喝。
    “汝尚生否？！”
    “人耶？！鬼耶？！”
    還口稱什麽賊人襲村。
    這漢子分明連半點人的模樣都沒有！
    村漢卻木訥得很，稍作解釋，便隻是一個勁兒重複他所求援救。
    “大人玩笑了，小人能言能語，自是活人。”
    “求大人，請速速援救我等家小......”
    村漢似乎無法理解這些人的驚恐。
    劉德璋的聲音都在顫抖，指著那人身後。
    他強忍驚懼，厲聲打斷。
    “那你身後拖著的是什麽？！”
    “活人豈能拖著自己的腸子奔走，卻恍若未覺！”
    村漢愣住了。
    他緩緩低下頭，看向自己的腹部。
    一道猙獰的豁口撕裂了衣衫，花白腥臭的腸子早就從中流出。
    腹中腸胃，竟是被他拖行了一路......而不自知。
    宛如一條長尾，甩之不脫。
    難怪......
    逃命的半道上，漢子漸漸覺著越跑越是輕快。
    原來那不是錯覺，是真的！
    他後知後覺，喃喃自語。
    “腸子……我的……所以……”
    他的眼神不再是空洞，而是一種茫然的恐懼。
    “我該是死了的？”
    周遭的仆役、驛卒早已嚇得魂不附體，握著腰刀棍棒，卻無一人敢上前。
    村漢繼而大悲，口中帶上悲戚之意，複又恍然大悟。
    “對！”
    “我是該死了的！”
    話音落下的瞬間，他便‘噗通’一聲直挺挺栽倒在地，再無聲息。
    ......
    看到此處，李煜隻覺一股寒意從脊背直衝頭頂。
    握著信紙的手指下意識地收緊，單薄的紙張被他捏得發皺。