劉令儀心下惆悵，手撫信紙，眼眸中透著股低落。
    因為她早已看過了結局。
    此去一行......
    再不複還。
    倒數第五日，中路軍自台州齊出，北進明州。
    劉世理治下新軍兩萬六千餘。
    豫章郡及會稽郡兩地，衛所輔兵合計一萬五千餘。
    四萬大軍，齊力北上。
    旌旗招展如林，隊伍在官道上綿延數十裏，龍蛇起陸。
    聲勢浩大，士氣高昂。
    這些新軍兵卒，俱是關中子弟。
    關中虎狼之師，自秦統天下以來，就以耐勞苦、聽號令著稱，天下論及紀律嚴明無出其右。
    此行南下，新軍之中，不知有多少熱血男兒渴望獲立軍功。
    用敵人的首級，換取自己的功名富貴。
    斬甲一首者爵一級，可抵田產，可免糧稅！
    這是根植於關中男兒骨血裏的古老傳統。
    首級記功。
    盡管曆經多代，曾簡化為割耳，發牌等形式。
    但當年，隨著太祖天下一統，宇內靖平。
    為了避免兵卒濫殺百姓，殺良冒功。
    順太祖之後的幾代帝王，又將之改了回去，開了曆史倒車。
    所謂懸首記功，更便於查驗其生前身份，於是開始重新推行於營兵禁軍之中。
    甚至也影響到了邊軍。
    築京觀，也重新成為邊軍誇耀武功的一種方式。
    ‘今日，臣聞先鋒營回稟，哨騎北經一村，民眾俱狂！’
    劉令儀的指尖微微一頓。
    來了。
    ‘其人身軀傷殘破腹，雖赤手空拳，亦追擊不休。’
    無論如何。
    追擊朝廷官兵，就是明目張膽的叛逆。
    先鋒營的官兵們非但不驚，反倒狂喜。
    這哪裏是亂民？
    這分明是老天爺送上門的功勳！
    ‘鄉民冥頑不靈，追至營前尚不悔改，前鋒總兵無奈，下令萬箭齊發！’
    與其說是無奈，倒不如說前鋒總兵官是與麾下兵卒一樣狂喜。
    ‘箭雨之下，亂民盡為所戮。’
    ‘已記斬首功。’
    劉令儀閉上了眼，仿佛能聽見那日士兵們的歡呼。
    誰能想到，兵卒的悍勇善戰，反倒成了最大的弊端。
    若先鋒營是衛所兵，這次相遇，頃刻便被這些嗜血的狂人不計代價衝垮也不奇怪。
    那麽，劉世理就能提前警覺，大軍退守台州，尚有一線生機。
    可先鋒三千關中子弟......
    他們聞戰而喜，守營與之酣戰。
    三千甲兵擊百餘亂民，最後僅傷數人，戰而勝之。
    他們甲胄堅固，刀鋒銳利，箭矢充足。
    那些鄉民猙獰的麵目，在他們眼中，不過是移動的功勞簿。
    營盤的陣腳，根本不曾動搖分毫。
    亂民百餘，僧多肉少。
    以至於營外亂民盡數倒地之後，士卒們出營爭相斬首記功。
    他們嚐到了甜頭。
    不但對這些死狀可疑的亂民不恐懼，反倒更是躍躍欲試，期待更多的建功機會。
    吳郡屍疫的真麵目，就在這一片狂熱的‘告捷’中，向劉世理展露了它最不起眼，也最致命的一角。
    第四日，大軍據守營盤，駐足不前。
    ‘臣以小觀大，深感不安，吳郡各州，或有不察之變故。’
    ‘許是倭人投毒，致使鄉民神智狂亂。’
    ‘亦或……是有妖人邪術，蠱惑無知小民。’
    劉世理在信中如此寫道。
    他想到了那些關於死士的傳聞，某些奇毒，能讓人悍不畏死，力大無窮。
    又或是使人精神亢奮，無懼傷痛，皮膚漲紅，神智昏沉......
    等等說不清道不明的邪異功效。
    但這更大的可能性，其實隻是對一些類似罌粟或毒菇一類的罕見致幻物，進行了一定的運用。
    以往多見於死士。
    無論如何。
    民眾發狂，死態淒慘，這樁樁件件都透著股不祥的意味。
    上百個鄉民，僅憑血肉之軀，就敢衝擊三千甲陣？
    劉世理活了半輩子，聞所未聞。
    這一日，先鋒營一名校尉以‘南下水土不服，突發惡疾’為由。
    悄悄埋了幾個死於營亂的‘病死同袍’，除此以外，一切好似都無事發生。
    北人南下，水土不服，一切聽起來都沒什麽異常。
    第三日。
    劉世理不敢繼續拖遝。
    身為三軍主帥，原定南下的北路軍孫文禮部，他也不能不管。
    ‘臣思慮再三，決定改道西北，直抵杭州府。’
    ‘不管倭人有何毒計，大軍當務之急，是與北路軍會師再言其他。’
    ‘屆時近十萬大軍匯聚一堂，任何鬼蜮伎倆，在煌煌天兵麵前，都將灰飛煙滅！’
    ‘臣已下令，紮營取水，必要小心仔細，謹防倭人投毒。’
    劉世理已經足夠小心謹慎，思慮周全。
    在劉令儀看來，作為一軍主帥，他的布置合情合理，無可指摘。
    隻是，他麵對的，早已不是常人所能想到的範疇。
    第二日。
    劉世理一如平常，把今日異況寫入信中。
    ‘據臣估算，先鋒營今日入夜之前，該是進抵山陰縣，杭州府不日在望。’
    ‘然......微臣今夜心有疑慮。’
    ‘不知為何，先鋒營已逾半個時辰未派人回報行蹤。’
    ‘臣已連夜加派斥候，沿途尋覓其蹤！’
    行軍之時，一日三報是底線。
    前鋒若有斬獲，更是要快馬加報。
    音訊斷絕，往往隻意味著一件事。
    最壞的事。
    ......
    劉令儀手中,已經隻剩下了最後的薄薄一頁紙。
    輕飄飄的紙張，在手中卻宛如千鈞之重。
    這是劉世理，最後一日的記錄。
    也可謂是絕筆所書。
    ‘......臣已探明原委。’
    ‘據幸存的先鋒營校尉泣血回報，山陰縣城早已是一座死城！’
    ‘先鋒營以為城中無備，長驅直入，欲取縣城為營。’
    ‘卻不想城中街巷，皆是遊蕩的亡屍！先鋒營入縣之後，便遭到了圍攻！’
    那泣血校尉於帥帳言罷，泄了心氣，癱倒在地再無聲息。
    這校尉失血頗多，他能堅忍一夜而還，已然是難得可貴。
    隻是無人知曉，其屍變也隻在頃刻。
    不幸。
    劉世理與營中數將，猝不及防，遭其驟然詐起抓咬......
    ‘有生人泣血者，便已染此邪疫。’
    ‘老臣不幸，為前鋒潰逃校尉，屍詐所傷。’
    劉世理不傻，相反，能統兵數萬，他比絕大多數人都有能力。
    是故，他從這先鋒營校尉的慘狀上，就能猜到真相。
    信上的字跡，潦草而驚惶，力透紙背。
    字跡紅黑，用的也不知是不是墨裏夾雜了血？
    ‘那些東西，根本就不算‘人’了！’
    ‘先鋒營三千將士，已於昨日，遭山陰縣十萬‘民屍’圍噬殆盡！’
    ‘今日......’
    ‘今日......先鋒營的將士們，亦詐屍複歸！！！’
    斥候們冒著黑夜探查，起初非但沒能連夜帶回消息。
    反而像是不斷被投出的誘餌。
    提前將那‘山陰軍民’匯聚而成的屍群，引向了中軍大營！
    這一日出現在劉世理麵前的。
    是身上貫穿了數杆‘順’字大纛的‘先鋒營將士’，以及它們之後數量更以萬計的‘亡屍’。
    早起做炊，人聲鼎沸的中軍大營，已經不可避免的成為它們矚目的目標。
    通過信紙，劉令儀也能體會一二，劉世理當時內心的震驚與惶恐。
    這位百戰之將，在出師百日的關頭，才終於明白了自己麵對的究竟是什麽。
    ‘晚了！’
    ‘一切都晚了！
    ‘臣實不該率軍由南向北！臣悔不當初！悔之晚矣！’
    此行一開始的目的就錯了。
    他們需要做的根本不是平定倭亂。
    而是屍亂！
    僅一字之差，竟差之千裏！
    他帶領大軍，如今一頭紮進了吳郡這片早已失陷的人間煉獄。
    北歸洛陽？
    不可能了。
    隻因大軍根本就衝不過遍布屍鬼的吳郡疫區。
    往南逃？
    也晚了。
    它們近在眼前！
    ‘臣率軍倉促守營，輔兵崩潰者眾。’
    ‘亡者之屍逾萬，便是無邊無際！’
    ‘營盤......隻能稍作延緩......’
    木壘營盤，麵對這樣數量的屍潮，也隻能是延緩大軍被衝潰的速度。
    ‘實乃天要亡我！’
    ‘臣......請陛下勿要再派兵南下！’
    ‘拋棄徐揚兩州，謹守關隘，方為上策！’
    ‘江南沿海以不可守，我大軍再難北歸，老臣惟願陛下珍重......’
    ‘罪臣，劉世理絕筆覲上！’