初時，朝堂發現北路軍潰敗，偏將軍孫文禮退回淮安求援。
    南路軍進展平平。
    這兩營兵馬和交州土兵，都對楊徐驚變一無所知。
    劉世理的中路軍，後來幹脆就是了無音訊。
    不乏有朝臣上諫，懷疑平寇都督劉世理私心作祟，挾兵自重。
    這種事確實很敏感。
    尤其是當今陛下是女人的時候，尤為可怕。
    就曾有人提及，需提防劉世理擁立江南的某位藩王上位，與洛陽朝堂劃江而治。
    隻不過，劉令儀想到了皇宮的案牘庫。
    想到那‘懸河’木箱內，快要放滿的劉世理日記。
    她就第一個不信。
    再說了，南下兵員俱是關中良家子，成軍嚴苛，軍紀嚴明。
    自立是不可能自立的，就連反叛也沒有絲毫機會。
    徐揚兩州，還沒人能裹挾得了這數萬新軍。
    事後來看，確實如此。
    ......
    劉世理彼時放下毫筆。
    看了看自己手掌上好似並不起眼的傷痕。
    心中明了，他已經別無選擇。
    不管這是毒是疫。
    他此刻或許也已經染上了。
    不然沒法子解釋那校尉屍身的詭異詐起。
    這麽多亡屍行於人間，總不至絲毫沒有根由。
    生人必然是通過某種途徑，逐漸被它們所同化。
    除了傷口與死亡，好像沒什麽別的可能？
    這也算是劉世理親眼所睹。
    那校尉死前，除了泣血與周身慘烈傷勢，確實再無異常。
    於是，他對帳外的平寇都督親衛標營統兵校尉，下了一道特殊的命令。
    “本帥自知罪無可恕。”
    “今日，本帥親自督陣殿後。”
    “至於你，本帥臨陣提拔你為果毅校尉。”
    “即刻率親衛營南下台州，轉至延平府，往西去！”
    延平府尚有一營精兵，逃至此地匯合，方有一線生機。
    “往西逃去荊州或交州，繼而伺機北歸洛陽！”
    南路軍兩營甲兵與交州土兵，都可以阻擋這些亡屍一二。
    平寇都督親衛標營統兵校尉震驚不解。
    但他於公於私，都仍舊希望劉世理能回心轉意。
    “大帥——！您活著就還有希望！”
    可劉世理意誌已然堅定，不曾動搖。
    縱使拋去染疫不談。
    就憑他葬送了這支新軍大半，他就沒有臉麵再活著回去了。
    劉世理將一旁放信的小木盒，一把塞給親衛標營校尉。
    “這裏麵，俱是本帥近日親筆所寫書信。”
    “你一定要帶回去，麵呈給陛下！天下蒼生，全係於此！”
    “如此，也可保你等活命！”
    最終，這位火線上任的果毅校尉，還想再勸。
    卻對上了劉世理那雙默然的眼眸。
    他明白了。
    “卑職……領命！定不負大人所托！”
    隨後，劉世理抓緊最後的時間，將一些他看好的年輕將校送走。
    而且。
    當時有可能與他一同染疫的帥帳將官。
    全數被劉世理以不容置喙的軍令，扣留在了帥帳之內。
    不管願不願意，他們都隻能和劉世理一起死守到最後一刻！
    ......
    “頂住！保護劉帥！”
    四萬大軍，有潰，有撤，也有留。
    劉世理登上帥台，環顧全營。
    營寨北門早已被亡者之師摧垮，它們仍在由此缺口湧入外圍營盤。
    內營寨牆，也有多處缺漏。
    營內將士多被屍群衝散，兀自苦戰不休。
    一些角落，箭樓，尚有活人反抗的廝殺慘叫。
    但大體上，零星的慘叫聲正被浪潮般的嘶吼聲迅速吞噬。
    帥帳周遭剩下的，便是聚在他周身的千百殘兵。
    劉世理突然覺得，眼睛有些發癢，微微刺痛。
    “劉帥，您......”
    一旁的一位總兵官，略帶驚恐的指著他的臉。
    劉世理抬手，輕輕擦拭，竟是染上了血。
    我......在泣血？
    劉世理終於肯定了，他確實是染了這邪病。
    與很多久經沙場的將帥一樣。
    劉世理雖是壯年，卻也攢下不少毛病。
    南下揚州三月有餘，更是夙興夜寐。
    身子骨已大不如前。
    他的身體情況，遠比外表看起來的堅強要脆弱許多。
    也罷。
    百戰將軍陣上亡，這也算歸宿所在。
    所以，劉世理很平淡的用衣角擦了擦手上血淚。
    “無妨，本帥隻是活不久了。”
    周遭兵將皆一時黯然。
    確實。
    在這屍山血海之中，是戰死還是病死，又有多大分別？
    他們或許活不過下一個時辰，擔憂疫病反倒是奢望了。
    大營內遍布了縱享血肉盛宴的數萬亡屍。
    如此想來，他們倒也無需擔憂自己有病死詐起的可能。
    這種情況下，能在群屍口中留有完好屍骨就已是幸事。
    “擂鼓！助威！”
    劉世理大聲喝令，既然舍身為餌，就要做的更徹底些。
    ‘咚——’
    ‘咚——’
    帥帳前的幾麵聚將號鼓，隨之擊響。
    ‘嗚嗚——！’
    鼓號聲中，譜寫了這支大軍最後的瘋狂。
    ......
    鼓聲一直響了兩個多時辰。
    其實，帥帳周圍剩下的將士們，隻在前仆後繼的屍潮麵前，堅持了半個時辰。
    等到最後一位甲兵，也被亡者淹沒。
    帥帳前的聚將鼓，依舊響徹不絕。
    大概隻是那鼓前，猶自泣血的行屍走肉，仍在為之踐行的心中執念罷。
    最後的最後。
    劉世理看向周遭被鼓聲吸引逗留，卻又對他......也可能是它，不感興趣的‘同袍將士們’。
    練兵三載，其中傾注了多少心血？
    他又如何能對這支軍隊，沒有些許的留戀呢？
    “諸位同袍，是老夫對不起諸君！”
    堂堂三軍統帥，督楊、徐二州平倭軍事，鎮東將軍，劉世理。
    他的一生功業，最終卻定格在了這揚州無名之地的悲壯鼓聲裏。
    徘徊在曆史的長河之中，仍自激蕩。
    ......
    中路軍當時的一營親兵，最終隻完整的回去了三十餘騎。
    可見突圍之慘烈。
    好在，他們將江南真相與劉世理的手書證據，俱都公之於朝堂。
    總算是免去了朝臣們對沿海局勢惡化的誤判爭議。
    在這些鐵證被真正帶回揭露之前。
    甚至還有人，認為亡者行軍依舊是無稽之談。
    女帝劉令儀，事後下令追封劉世理，為‘懸河公’。
    知‘懸河’二字由來者。
    視為褒獎，其殿軍之英烈，乃厚賞恩賜。
    更是劉世理身為臣子，侍奉兩代帝王，全然君臣相得之美談。
    不知者，隻能從字麵猜測其意。
    或乃明褒暗貶之意，暗指因其決策失誤，導致全軍覆沒。
    這一切，仁者見仁，智者見智。
    自有傳記為證。
    女帝劉令儀，下令將‘懸河’木箱攢下的信件，並其生平成書。
    是為《劉世理傳》，亦可稱《懸河公傳》。
    隻不過，等到此書真正整理成冊，麵世之時。
    恐怕就要等到朝廷遷都益州之後了。