順義堡內。
    李順帶著趙鍾嶽穿梭街巷之中，為他仔細講解。
    “堡內共計收容流民四十一戶，合計百餘人。”
    “其中有青壯男子之家，一戶出一丁，每日校場操練，約三十人。”
    李順引著他來到糧庫旁的一處院落前。
    院門緊閉，但能聽到裏麵傳來隱約的交談聲與織機的嘎吱聲。
    “另有十一戶，隻餘下老弱婦孺作伴，僥幸逃亡至今，便聚於此院織造做炊。”
    孩童亦有。
    能活到今日，全賴其家中男丁，半途舍身。
    其中酸楚，不足為外人道也。
    李煜除了勸嫁，也沒甚好插手的。
    倒是其中半大孩童，他未嚐沒有留做家丁義子養著的心思。
    “家主愛民，每日午時，她們負責在此院門外，開棚施粥，供其餘流民家眷勉強果腹。”
    這番安排，處處透著體恤與周全。
    做官做到這份上，真是沒人能說李煜的不是。
    可在趙鍾嶽看來，這份仁德卻處處透著詭異。
    趙鍾嶽固然欽佩李煜仁德，卻又難免暗自猜度。
    自他曉事以來，家中來往官商，算計人心是常態，視人命如草芥者亦不在少數。
    這種一視同仁的對待，未免......寬仁太甚。
    往時災年，擇壯者為仆，幼者為奴，女子為婢，老弱自滅。
    流民就是如此，去往一處又一處的城鎮粥棚討食，又在這途中依此消弭無蹤。
    如此，方為曆年救災常態。
    李順帶趙鍾嶽來到校場旁，指著一處宅院道。
    “入伍兵卒，在此另有營灶，米糧不缺。”
    堡內存糧依舊豐厚，足夠現下這不到六百口人，吃個四年五載。
    是故，李煜對流民所行的招兵之法，為‘募兵賜粟’。
    花糧買命，你情我願。
    當兵吃糧，吃糧當兵。
    自古以來，不外如是。
    “這餉糧，如今是按日發放。”
    李順的語氣很耐心，解釋得也很詳盡。
    “他們的家眷不比本地軍戶，毫無存糧傍身，日日有糧，他們才能安心賣命。”
    “若在營灶用飯，兵卒隻管吃喝，一日兩餐，配有醃菜鹽醬。”
    “隻是當日餉糧，便隻記應發米一升，另一升則抵作口糧柴耗。”
    “當然，這不算強製。”
    “新卒若想回家與家人團聚，也可領走全額兩升米糧。”
    畢竟隻是在屯堡內操訓值守，當下住所或許就在百步之內。
    校場每日供的簡單餐食，補充的體能，也不足以讓新卒整日操練值守。
    所以他們總是有機會回家探探的，夜晚甚至還能申請回家住宿。
    隻是需要武備歸庫。
    一人當兵，換這一兩升的米糧。
    夠一戶流亡百姓剩下的至多兩三口人，都不至於挨餓。
    有些心思活絡的，甚至還會選擇將餉糧攢下來，家眷寧願忍著饑，依舊去吃堡內熬煮的賑濟稀粥過活。
    人心思定，就離不開存糧……
    糧，就是活著的底氣。
    攢糧就是百姓為了規避未來風險的下意識行為。
    甚至有人會不厭其煩地從領回的米糧中，一粒粒篩選出那些顆粒飽滿、或可作種的稻麥。
    最後用布小心翼翼地包好，視若珍寶。
    對大部分人而言，這樣的日子，在經曆了屍口逃生的噩夢之後，已是心滿意足。
    他們對生活的期望，早已被無盡的死亡與絕望，壓縮到了最低。
    活著。
    僅此而已。
    ......
    野外，林深。
    毒蟲蛇蟻落在陰影處棲身。
    毒菇毒草於朽木枯枝旁探頭。
    這些都不稀奇。
    更有甚者，一些野獸被屍鬼追逐，四處亂竄，令人防不勝防。
    日夜不寧。
    李煒的生存環境，就是在這樣的一片林子裏。
    這是他的庇身之所。
    “真想回家……”
    “吃娘烙的餅子。”
    他靠著一棵粗糙的樹幹，眼角黑沉，喃喃自語。
    孤身一人，連睡個好覺都難。
    就是這麽個回家的念想，撐著他獨自一人，在林子裏苦熬不休。
    幹糧與水囊，早已不知遺失在哪個亡命奔逃的日夜。
    渴了，飲清晨的樹葉甘露。
    餓了就采野果，口嚼嫩芽。
    汁液苦澀，卻是他所必需的養分。
    要不是他識得不少可食之物，怕是早就餓死或毒死了。
    屯堡，畢竟也算是堵塞交通要地的軍事要塞。
    沒了馬匹，他沒法子衝開上林堡外的遊蕩群屍。
    南歸的大道坦途，便走不通。
    李煒隻能是宛如孤魂野鬼，就這麽一直逗留徘徊。
    沿著官道一側的林子往南，一寸寸的摸索。
    遇上單個屍鬼，就設陷誘殺。
    遇上成群的，便隻能屏住呼吸，悄然後退，再複而繞行。
    有好幾次，李煒被逼到樹上，一困就是大半天。
    腳下是嘶吼不休的怪物，那種命懸一線的恐懼，讓他夜不能安。
    腳程自是極慢，他卻也無可奈何。
    李煒不敢偏離官道太遠。
    一旦在這密林中迷失了方向，那才是真正的歸家無望。
    縱使他是鐵打的身子，也經不起這般消磨。
    李煒能感受得到。
    孤獨正在啃噬著他的意誌。
    他的身子越發虛弱，腹中饑渴越發難熬。
    這種虛弱，並非是提不動刀，走不了路的那種軟弱無力。
    而是......一種生命力正從四肢百骸中被抽離的空洞感。
    緩慢，卻不可抗拒。
    似是要一點點將他吞噬。
    相比起生理上的忍耐，心理上的乏力或許要更為致命。
    李煒覺得，現在的一切都糟透了。