李煜隨即當眾說出了他對北探的決斷。
    “北上打探，人多便是拖累。”
    “人少，亦是孤注一擲的險途。”
    “若派步卒，遇上屍群便是十死無生，更可能引火自焚，將災禍帶回堡內！”
    “是故，我意領十騎，輕裝簡行，向北往返，一日而歸。”
    “徐徐圖之，以免擾屍南下。”
    李忠聞言大驚，起身抱拳，出言勸道。
    “家主，何必勞您親往？”
    “卑職願為家主前驅，萬死不辭！”
    這番舉動引得堂內一片騷動，不少人都麵露憂色。
    不管怎麽說，在場許多人，是不樂於見到李煜弄險的。
    一個安定的生活環境，就不能出現上官遇險的境況。
    這會導致順義堡內還算穩定的權力架構，霎時天崩地裂。
    李煜輕輕搖頭，語氣平靜的解釋道。
    “非我好險，實不得不為也。”
    李煜垂下眼簾，肅聲而問。
    “若路遇屍鬼，你意欲如何？”
    李忠思慮五息，毫不猶豫地昂首答道。
    “回稟家主！”
    “自是除之，以安道路靖平。”
    李煜微不可察的歎了口氣，繼續追問。
    “若遇百屍成群，群屍環伺，你又待如何？”
    李忠明顯一滯，思索更久，複答道。
    “自是避其鋒芒，亟待退還堡內！”
    李煜搖頭，略帶失望的下了結論。
    “若隻如此，此事你便無法代我而往。”
    李忠的臉瞬間漲得通紅，眼神中困惑與委屈交織，張了張嘴，卻又不敢駁家主麵子。
    漢子的嘴唇竟是都抿成了一條倔強的直線。
    李煜踱了兩步，環視堂內眾人，出言解釋道。
    “三五遊屍，需觀其來曆，是兵乎？是民乎？！”
    “民是流民？鄉民？”
    “兵是衛軍？邊軍？”
    “百千群屍，需察其動向！若它們正朝南來，又待如何？”
    “若大難臨頭而不自知，我等雖苟活於此，卻與身入死地何異？”
    “如此，非本官親至，誰能承擔？！”
    “唯有早做決斷！方乃生機所在！”
    李煜環視一周，堂內死寂，無人再敢抬頭與之對視。
    李煜也不惱，麵朝堂外，一掃沉鬱，朗聲擊節。
    “青黛，擺宴！”
    好在一場小小的團宴，抹去了眾人心中的些許陰霾。
    ......
    次日，晨曦初綻。
    “駕——”
    “駕——”
    裂開晨曦的呼喝聲短促而有力。
    馬蹄叩擊著如今了無人跡的官道，聲響單調而急促，卷起陣陣塵土。
    李煜的目光掃過隊伍。
    十騎。
    三名精幹夜不收，六名親衛，並李煜自己。
    一人一騎戰馬，輕裝簡行，身後隻跟了五匹馱著幹糧、清水和備用箭矢的駑馬。
    一人雙馬自不可能，卻還算是合乎常規大順騎營的人馬配比。
    這就是順義堡昨日軍議商定的北上騎隊。
    李煜心下無聲一歎。
    百戶武官與家丁親衛，橫亙著一道看不見，卻深不見底的鴻溝。
    統兵。
    一支軍隊何時進，何時退，何時駐留，如何索敵，如何列陣。
    這不是一個普通兵卒，能夠簡單的在日積月累中參悟的兵法內核。
    將門武家，大順官場，各行各業，都死死守著一個不成文的傳統。
    壓箱底的真本事，除卻那唯一的血脈繼承者外，皆不外傳。
    這規矩，放在太平時節，是朝廷武官們防微杜漸，防止兵權旁落的良法。
    此刻，卻讓李煜暗自苦笑。
    親衛可以辦好主將交代的瑣事。
    清點軍械，分發糧草，巡視防務。
    他們是李煜意誌的延伸，是他最可靠的手足。
    可手足，終究無法取代大腦。
    他們的出身，注定了不具備在瞬息萬變的戰局中，獨立做出判斷並承擔後果的能力。
    對於百戶這一級別的低品武官，更是如此。
    麾下出現一個能獨當一麵的將才？
    那不是臂助。
    那是分割兵權。
    是擅越權威。
    是德不配位，取死有道。
    曆來的小小百戶，不需要，也不允許這樣的能手出現在自己的羽翼之下。
    池淺難養蛟龍。
    而這種根深蒂固的現狀，反倒成了套在李煜自己脖子上的枷鎖。
    李煜麾下，將兵十人者眾。
    將兵百人，僅他李煜一人。
    其餘人，哪怕是他最得力的親衛，此前也向來不曾有這個機會，去染指那最緊要的武官權力。
    不是沒想過此刻開始栽培。
    隻是有些真本事，終究要拿人命去喂。
    一將功成萬骨枯，這句話不是白說的。
    李煜竟是有些想念那個留在撫遠縣的百戶武官，張承誌。
    千軍易得一將難求。
    那人不管再如何落魄，也是個在衛所軍伍裏摸爬滾打了半輩子的老油子。
    他是百人將，不是兵。
    將兵百人，臨機應變，自是要勝於常人。
    這和精銳的甲兵有著本質的不同。
    可惜，張承誌家小盡在城中，生死不知，怎能強求他離鄉？
    唯有叫他留在趙府，才是順水推舟。
    終究是依勢而為。
    不過說到底，還是李煜心下這份沉甸甸的憂心，讓他不敢將此事交托於人。
    一個區區百戶轄地，竟連一次失誤的餘地都沒有。
    不，是承受不起。
    此前折損兩個斥候，就已經是沉重的打擊。
    李煜將這些雜念從腦中甩開，目光重新變得清明專注。
    他朝身邊騎卒，大聲呼喝。
    “此行疾馳而進，馬力有限，務必要一日而返！”
    北探，是為了獲取情報以明生路，而非一時的意氣之爭。
    徐徐圖之，方為上策。
    隨即，李煜不等身後親衛的回應，又朝前方三名夜不收的背影呼喊。
    “李季！”
    他的聲音再度拔高，確保每個字都能穿透風聲，清晰地送入前方斥候的耳中。
    “你三人前出探哨，勿要超出三裏！”
    “若遇險途，即刻回撤！”
    “哪怕隻探明最近的一股屍群在哪，我們此行便不算白來！”
    “聽明白了麽！”
    前方傳來三聲簡短的回應，裹挾在呼嘯的風中，卻依舊清晰。
    “明白！”
    李煜看著他們伏在馬背上的身影。
    看著他們身上那與環境融為一體的暗色罩衣。
    心中一定。
    夜不收的戰場，從來不是正麵衝殺。
    他們不穿累贅的紮甲，慣穿皮甲、棉甲，最多不過是鎖子甲，或者幹脆無甲。
    外麵一定會罩上輔助隱蔽的暗色罩衣。
    有時，頭頂就連有可能存在些許反光的笠盔都不戴，轉而以氈帽或網巾束發。
    一切，都為隱蔽與迅捷這兩個詞服務。
    黑夜、陰影與弓矢，才是斥候獨自生存最可靠的夥伴。
    對軍中斥候而言，很多時候，能把一道至關重要的情報成功帶回主將麵前，本身就是一場勝利。
    就連兵刃，他們更精通的，也是便於藏匿與近身搏殺的短兵。
    斥候之間的對決，殘酷而迅捷。
    長兵器，在斥候們的小隊廝殺中，遠不如弓弩好用。
    雙方騎馬對衝，用長兵器一決生死的場麵，極其罕有。
    勝負，往往在接敵之前，就已由雙方呼嘯而出的弓矢決定。
    在高速奔馳中，失去了胯下的戰馬，就等於失去了雙腿，隻能在曠野中，任由對方戲弄屠戮。
    近距的襲殺，長兵又遠不如在黑夜或複雜地形的遮蔽下，用短兵發起的致命一擊來得出其不意。
    總是高風險，高收益。
    這也是為何，一個老練的夜不收，如此稀少，如此珍貴。
    “籲——”
    李煜輕勒韁繩。
    馬速應心而動，稍稍放緩。
    這是為了和前出的哨騎，提前拉出足以應對突發狀況的安全距離。
    若是當先的三騎哨騎被屍群死死咬住，那麽......將屍群引離後軍，同樣是他們的責任。
    即使，需要肩負生命之危。