張九兒領命，不再多言。
    他猛地一拉馬韁，胯下戰馬嘶鳴一聲，調轉馬頭朝著來路奔去。
    馬蹄卷起幹燥的塵土，很快便在官道上化作一個遠去的黑點。
    李煜身後的親騎們也一樣聽到命令，立刻開始收攏。
    原本拉長鬆散的騎隊，將馱馬護在中央。
    為減輕戰力核心的戰馬負重。
    諸如肩甲、腕甲等紮甲部件，都分擔在馱馬身上。
    騎卒們動作嫻熟，在顛簸的馬背上輪流取出各自的甲胄部件，迅速披掛。
    眾人能夠在行進中著甲，全賴馬鐙借力。
    ......
    官道前方，李季與另一名哨騎正四下戒備。
    他們聽見了張九兒打馬回奔的動靜。
    李季的心頭一鬆。
    這麽快回來，定然是百戶大人有了決斷。
    不多時，張九兒的身影由遠及近，急促的馬蹄聲如鼓點般敲在心頭。
    ‘籲——’
    張九兒勒住戰馬，急促地說著。
    “季哥，大人有令！”
    “後撤！”
    “與本隊匯合！”
    李季聞言，沒有絲毫遲疑，立刻準備撥轉馬頭。
    ......
    李煜騎馬緩進，視線掃過兩側林立的樹木，又抬頭看了看天邊依然盤旋的黑點。
    距離越來越近。
    鳥群數量不少，它們似乎在上方形成了一個無形的漩渦，遲遲不敢落下。
    他心頭思量，那崗坡上的東西，究竟是何物。
    而就在李煜的隊伍收縮陣型，等待哨騎回歸本隊，繼續北行的同時。
    崗坡上的景象，遠比李煜所猜測的更為複雜。
    ......
    林木深處，並非隻有單一的威脅。
    在李煜視線不及的山坡陰影裏，一場殊死搏鬥正在進行。
    那是一群灰褐色的遼東狼，在頭狼沉默的帶領下，正拚命地在密林中穿梭。
    它們夾緊了尾巴，一味低沉的‘呼哧’跑動不停。
    如今世道，竟是連狼群也不再敢輕易嚎叫。
    它們的皮毛在樹枝間刮擦，發出沙沙的聲響。
    狼群並非是在捕獵，它們的身後，數個身影正跌跌撞撞地追逐著。
    這些身影不時可笑地撞樹摔倒。
    可細細看去，卻透著一股執拗的狠勁，它們正是屍鬼。
    隨著屍鬼足跡踏足山林，狼群起初也曾試圖捕獵這些呆傻撞樹的‘直立兩足獵物’。
    總有饑餓的時候，會讓它們鋌而走險。
    盡管那些血肉口感幹癟，但總勝過空腹。
    頭狼曾帶領它的子嗣們，利用山林地形，巧妙地圍堵住一個落單的屍鬼。
    它們分工明確，幾頭年輕的健狼撲上前，咬住屍鬼的四肢，將其牢牢壓製。
    頭狼則瞅準時機，鋒利的犬齒直取喉嚨，試圖一擊斃命。
    屍鬼的反應，卻讓它們大出所料。
    咽喉被撕咬開的屍鬼，並沒有立刻倒下。
    ‘嗬...咕嘟......嗬嗬——’
    它抽搐了幾下，喉間依舊發出含糊不清的嗬嗬血泡聲。
    原本壓製屍鬼四肢的健狼本以為獵物瀕死。
    為了避免臨死反撲，群狼下意識鬆口後退，隻等獵物咽氣。
    可屍鬼失去了束縛，隨即猛地掙紮起來，力氣大得驚人。
    喉管破損，稠密的黑血從中湧出，可隻要脊椎未斷，這怪物就不會真正‘死去’。
    兩頭健狼想要重新撲咬，壓製它的四肢。
    卻被屍鬼狂亂的動作甩飛出去，其中一頭撞在樹幹上，發出一聲短促的哀嚎。
    屍鬼的腦袋有些不受控製的甩動，可它的身軀依舊在揮舞著手臂，胡亂抓撓。
    於是，狼群被迫與屍鬼又一次展開廝鬥。
    遼東狼的尖牙利齒，在屍鬼身上留下道道傷口。
    甚至啃下它的一塊塊血肉。
    但屍鬼不知疼痛，它粗糙的指甲和殘破的指骨，也在狼的身上留下觸目驚心的抓痕。
    有頭年輕的遼東狼，因過於莽撞，被屍鬼撲倒在地。
    屍鬼並不鋒利的爪子活活撕開了狼的腹部，腥熱的鮮血濺射開來，瞬間染紅了林地。
    “嗷嗚！”
    有狼急嚎，撲咬欲救。
    可屍鬼撲倒獵物之後，鮮活的血肉，令它陷入一種專注的啃食狀態。
    即便狼群的其他成員撲上來撕咬，竟將其腹中內髒扯出。
    屍鬼也全然不覺，隻是癡狂地撕扯著身下的獵物。
    頭狼在遠處凝視著這一切。
    它那雙在陰影中閃爍著綠光的狡黠狼眸，此時卻流露出一絲恐懼。
    它曾是這片山林中最頂尖的獵手，它的智慧和經驗讓整個狼群在這片貧瘠的土地上得以繁衍。
    然而，眼前這些行動怪異的生物，徹底顛覆了它一貫對‘獵物’的認知。
    這讓頭狼心頭湧起一股深切的不安。
    狼群的捕獵本能，在這些不生不死的怪物麵前，顯得如此脆弱。
    它們不再是遼東狼群食譜上備選的菜品，而是某種依照頭狼智慧，所無法理解的全新威脅。
    “嗷嗚！”
    頭狼發出了一聲不同於以往的低沉嚎叫，那聲音中帶著命令，更帶著一種前所未有的警示。
    它的狼子狼孫們，此刻也全然失去了獵食的從容，它們隻是不甘和報複。
    終於......頭狼伺機從屍鬼身後主動出擊，撕扯拽斷了它的脖頸。
    結束了？
    不，這隻不過是個開始。
    打鬥的動靜，瀕死之狼的慘嚎，以及最重要的，濃鬱的腥甜味道。
    這一切，如同黑夜中的燈塔，為狼群引來了更多不速之客。
    “吼——！”
    “嗬嗬——”
    影影綽綽間，更多的身影由外湧入。
    它們......全是屍鬼。
    頭狼驚慌失措，它怕了。
    ‘嗷嗚——’此時頭狼的嚎叫不複往昔，隻有宛如被人踩了尾巴根兒似的一股子慌亂。
    狼群放棄了反擊，放棄了捕食，隻顧著在林間倉皇奔逃。
    身後的屍鬼們，雖然速度不及狼群，但它們不知疲倦，也無需休息。
    那低沉的、如同野獸般的嘶吼聲，在林間回蕩，緊緊地追隨著狼群的蹤跡。
    狼群與屍鬼的追逐，不知何時起，就已經在崗坡密林中展開。
    正如其他地方被動物引動遷徙的屍鬼一樣。
    ......
    官道上，收縮完畢的騎隊披甲執銳，緩緩抵進。
    空氣中，除了泥土的清新味道，似乎還隱約飄來一股難以言喻的異味。
    距離太遠，沒人能說得清這麽一點兒異味的來源是什麽。
    李煜抬起右手，做了個手勢。
    隊伍立刻停了下來。
    所有人都繃緊了神經，握緊了手中的兵刃。
    空氣中，除了風吹樹葉的沙沙聲，便隻剩下各自急促的心跳。
    ‘嗷嗚——’
    突然，密林深處傳來一聲淒厲的狼嚎，那聲音帶著恐懼和絕望，打破了官道的寧靜。
    緊接著，是某種重物在灌木叢中翻滾，枝葉斷裂的動靜。
    親衛李忠策馬從後方靠近，他的臉色嚴肅，壓低了聲音提醒李煜。
    “大人！”
    “是狼！”