騎隊之中，死寂壓抑。
    唯有戰馬焦躁不安的響鼻聲，和騎士們身上皮甲葉片，偶爾因身體的細微晃動而碰撞出的輕微脆響。
    風中，似乎裹挾著一裏開外那若有若無的血腥氣。
    所有人的目光，都死死匯聚在遠處。
    匯聚在那些簇擁爭搶的扭曲身影。
    一片壓抑的沉默中，李勝座下的戰馬焦躁地刨了一下蹄子，馬鎧的金屬撞擊聲顯得格外刺耳。
    他終是耐不住這凝重的氣氛，驅馬向前半步，打破了沉默。
    “家主，不如將其引而殺之！”
    年輕人的血氣與無畏，在他身上顯露無遺。
    對於他們這些在刀口上活命的親衛而言，解決麻煩最有效的方式，就是用手中的刀，將麻煩本身徹底斬碎。
    當然，李勝也並非全無頭腦。
    他清楚，還有另一個選擇。
    全隊即刻回撤，退守順義堡。
    依托堡寨外早已挖好的陷阱溝壑，利用加固過的層層工事。
    以逸待勞，等著這波數量不明的屍鬼自己撞上來。
    借助地利，步步為營，層層削弱。
    是著眼於當下，還是拖延於未來？
    是攻是守，是進是退，一切決斷，皆係於家主一人。
    李煜沒有回頭。
    他隻是輕抬右手，掌心向下，虛虛一按。
    一個再明顯不過的靜待手勢。
    這一個動作，便堵住了李勝所有尚未出口的問詢。
    無人看見，李煜兜鍪的陰影下，那雙眼睛裏早已掀起滔天駭浪。
    他的瞳孔在急劇收縮。
    視線死死鎖在屍群中幾處格外紮眼的鮮亮之上。
    那衣服......
    那血色？
    一個最可怕的猜想如毒蛇般鑽入腦海，瞬間噬碎了所有理智！
    “駕！”
    一聲暴喝，毫無征兆！
    探尋真相的衝動，壓過了所有的冷靜與權衡！
    李煜不退反進，策馬近前，欲要看個明白！
    “家主！家主！”
    “家主！勿要犯險！”
    慢了一拍的眾人肝膽俱裂。
    先是呼喝，見李煜不理，也齊齊打馬跟上。
    騎卒們為這突然的變故，急瘋了！
    魂都快嚇飛了！
    官道馬蹄聲震耳。
    再沒有人顧得上去管，這動靜是否會驚動遠處正在進食的屍群。
    ......
    前行不過百步。
    “哎——”
    李煜重重吐出一口濁氣，猛地勒住了韁繩。
    那一口氣歎出，仿佛抽走了他全身所有的力氣，隻剩下希望破滅後的頹然。
    他已經無法再用任何理由來說服自己。
    無法再去相信，那僅僅隻是一個巧合。
    心中最後一絲僥幸，被眼前這副愈發清晰的景象，碾得粉碎。
    那衣袍的顏色，果真沒有看錯。
    一具，兩具，尚可狡辯是被鮮血染紅了衣袍。
    可當那五具、六具，甚至更多的身影。
    都在日頭下呈現出同樣的殷紅時，便隻剩下一種可能。
    那衣袍，本就是紅色！
    “籲——”
    李煜不再前衝，也不再有半分猶豫，他麵沉如水地調轉馬頭，迎向身後追來的騎卒。
    眾人堪堪勒馬停住，將他圍在中央，一張張臉上滿是後怕與不解。
    “家主！”
    李忠的聲音帶著無法抑製的顫抖，既是後怕，也是焦急。
    “家主！您怎能如此行險！若您有半分差池，我等……我等萬死莫贖啊！”
    “是啊，家主！此舉太過莽撞！萬一......”
    李貴、李勝等人也紛紛開口，言語間充滿了焦急的規勸。
    “哎——”
    李煜再次長歎，那歎息中帶著一股無法言說的沉重與悲涼。
    他抿了抿幹澀的嘴唇，抬起手臂，指向遠處。
    那裏，被馬蹄聲所驚動的屍群已經騷動起來，一具具已無肉可食的屍鬼直起身，空洞的眼眶正朝著官道的方向尋視。
    “你等可知，這些屍鬼......是何來曆？”
    李貴等人順著他手指的方向，又一次望向遠處。
    血腥，殘暴，扭曲，嗜血。
    活死人。
    這就是他們腦海中最先浮現的詞匯。
    “家主，這些屍鬼，自是自北麵山林中，追逐狼群而來。”
    一個騎卒下意識地回答。
    李煜解釋道。
    “非也。”
    “我所言，非此。”
    他的目光掃過每一個人的臉，最後定格在李忠那張隱含後怕與焦急的臉上。
    李煜的聲音，在此刻竟不可避免地帶上了一絲顫抖。
    “且瞧它們的衣袍。”
    “那是紅袍戰襖......專供戍邊營兵禦寒用的。”
    在遼東精銳盡出的當下，這背後隱含的可能，實在是太可怕了。
    可怕到，連李煜的心中，都隱隱生出了怯意。
    他一字一頓，道出了那個最可怕的，幾乎叫人不敢去想的結論。
    “如今北麵，營兵就隻剩下邊牆守軍！”
    “那些屍鬼中的一部分，是邊牆駐軍！”
    話音落下，周遭瞬間死寂。
    風聲，馬匹的響鼻聲，一切聲音仿佛都在這一刻被從眾人耳邊抽離。
    這背後所代表的含義，是足以讓任何知曉遼東邊牆規模的關外軍民，都感到徹骨冰寒的深淵。
    一眾騎卒的目光再次投向遠方。
    這一次，他們不再關注那擁擠扭曲的進食爭搶。
    而是死死盯著屍群中混雜的部分身影上。
    紅衣，紅袍。
    ‘嘶——’
    李煜點明其中緣故，幾個機靈些的騎卒，同樣馬上聯想到了什麽，後怕的倒吸冷氣。
    有人呆愣，喃喃自語。
    “邊軍......那可是邊軍......”
    “他們怎麽會這麽快就......歿了？”
    他們終於將李煜的話，和眼前這幅恐怖的畫麵，聯係在了一起。
    李季深吸一口氣，聲音略帶驚慌。
    “大人......這裏，這裏可還沒有到上林堡啊！”
    “邊軍屍變，竟已流蕩至此？！”
    李煜此刻，而已經從最初的震駭中強行掙脫出來。
    隻是胸腔中的心跳，依舊是止不住的急促。
    他看著那些屍兵，也不知在想些什麽。
    聽到李季的問話，李煜深吸一口氣，壓下躁動的心思，複而言道。
    “既然邊軍已屍變至此，你們說......”
    “上林堡，怕不是沒了吧？”
    不等任何人回答，李煜已經自己給出了答案，語氣中帶著一種不容置疑的肯定。
    “是了，上林堡軍民……定是歿了！”
    阻塞官道的各地屯堡，是大股屍鬼南下之路上，最難以逾越的障礙。
    攀山越嶺，零星遊蕩固然可能。
    但此刻，遠處可見的屍鬼不下數十，崗坡密林中尚有屍鬼還在一路循著血腥味，斷斷續續地湧出。
    這樣的數量，絕非巧合。
    屍骸複起，必有其源頭。
    而這個源頭，此刻已昭然若揭。