李季三人沒有半分逗留，來時匆匆，去時亦是匆匆。
    斥候的本能讓他們在勘察結束後，第一時間選擇了撤離。
    隻因上林堡外的廣袤田壟，已成屍圍死地。
    直到奔出數裏，確認身後再無任何異動，三人才勒住韁繩，在一處地勢稍高的小丘上停下。
    李季翻身下馬，大步走到李煜身前五步，抱拳悲慟道。
    “大人。”
    兔死狐悲，物傷其類。
    他的聲音幹澀，抱拳的手臂都在微微發顫。
    “上林堡……沒了。”
    他沒有說‘陷落’，也沒有說‘被屠’，隻用了最簡單，也最沉重的兩個字。
    為一座百戶屯堡的存亡，畫上了句點。
    沒了。
    群屍遊散於田壟。
    沒有炊煙，沒有號角，更沒有守軍的身影與箭矢。
    屍鬼們沒有圍城。
    它們隻是在那裏，無意識地徘徊，散漫得如同歸家的牧群。
    這本身就是最明確的信號。
    當獵物消失殆盡，獵犬便會失去目標。
    隻能說明......堡內軍民，俱亡矣！
    可話又說回來。
    一堡之軍民若在，就不可能任由群屍圍城。
    不管怎麽看，那都是一幅末日敗亡之景。
    ......
    此刻，騎隊正停在此處休整。
    不管是人是馬，都到了該進食飲水的時候。
    李煜沉默著，從馬鞍旁的皮囊裏，取出一把炒熟的粟米，攤在掌心，喂給自己的坐騎。
    他的坐騎親昵地將碩大的頭顱湊過來，溫熱的鼻息噴在他的手腕上。
    馬兒進食歡快，發出滿足的咀嚼聲。
    李煜一下，又一下，用戴著皮製護手的左手輕拍著馬頸。
    感受著戰馬的雀躍。
    一直到將馬兒仍舊想湊過來貼蹭的腦袋不輕不重地推開。
    他才抬起頭，對李季點了點頭，以作回應。
    這結果本就在預料之中。
    親眼所見，無非是讓那份冰冷的猜想，化作了更加冰冷的現實。
    因此，他的臉上沒有驚愕，隻有一片沉靜。
    李勝牽著馬，焦躁地踱了過來。
    “家主，我等該如何？”
    他的目光時不時看向天空，估算著時辰。
    “家主，我們最多還有半個時辰。”
    今日想留出快馬回返的餘裕，他們最多還有半個時辰逗留。
    若拖延過久。
    隻怕。
    ......安危難測。
    他們來時，就沒做過夜的準備。
    南下山林的群屍，也始終是懸在頭頂的利刃。
    沒人能預言群狼逃亡的行蹤，自然也就無法確定群屍追獵的蹤跡。
    它們可能還在追獵著山中的野獸。
    也可能，已經調轉了方向，恰好堵在了他們的歸途之上。
    一切都猶未可知。
    若摸著夜色趕路，與之偶遇，便是大難臨頭！
    思及夜晚，如今竟令人心生敬畏。
    李煜的目光從李季悲慟的表情，轉向李勝焦慮的臉上。
    最後，他抬頭望向天邊那抹已過正午的日頭。
    “且去看上一眼罷。”
    他的聲音很平靜，沒有絲毫波瀾。
    “權當祭拜。”
    仿佛在說一件再尋常不過的小事。
    “家主！”
    李勝的聲音陡然拔高。
    “行至此處，豈能空返！”
    李煜打斷了他。
    他的目光越過兵卒，投向遠處那片輪廓模糊的死寂土地。
    “總該去親眼見證一下。”
    他的語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置喙的決斷。
    “見證一座百戶屯堡的衰亡。”
    “見證......遼東邊軍最後的衰亡殘影。”
    這句話，讓李勝和李季兩人都沉默了。
    他們從李煜的臉上，讀出了一種遠超於個人安危的沉重。
    那不是衝動，也不是意氣用事。
    而是一種......親曆曆史崩塌的宿命感。
    邊牆駐軍的覆滅，意味著整個遼東，最後一支堪用的營兵，最後成規模的野戰機動力量，悄然消亡。
    他們甚至沒來得及在如今的世道，發揮多麽明顯的作用。
    就已經從持戈的友軍，變成了噬人的屍骸。
    這個轉變，此刻讓人窒息。
    李煜不禁心想。
    ‘是錦州主支，沒有向他們發出警訊嗎？’
    或許，是通知了的。
    邊牆防線何其漫長，墩樓與烽台星羅棋布，彼此間的通信依賴於最原始的快馬與烽煙。
    一道命令從錦州發出，要傳遍整個防線，需要時間。
    而屍疫的傳播......
    隻需要一次撕咬，一次接觸。
    它不眠不休，永無止境。
    當信使還在路上奔波時，或許他要去通知的墩樓，已然化作了屍巢。
    信使能夠傳信多遠？
    十裏，還是百裏？
    但傳信之人，肯定活不到最後。
    當烽火在下一個烽燧點燃時，或許點燃它的士卒，早已被身後的同袍撲倒。
    李煜幾乎能想象出那一幕幕絕望的場景。
    堅固的堡壘，從內部被攻破。
    最信賴的袍澤，變成了最凶殘的怪物。
    遼東邊牆的營兵駐軍，這支遼東所剩不多的精銳野戰力量。
    就這樣在無聲無息間，腐爛，崩塌。
    這才是最令人感到不寒而栗的。
    若邊牆盡失......
    李煜的瞳孔驟然收縮。
    那原本用以護衛軍民的邊壘，豈不是反過來，將整個遼東大地……
    化作了一個密閉的，絕望的囚籠。
    一個巨大的，養蠱之所。
    北有邊牆關塞，南有茫茫海路，東有滔滔大江，西有......山海雄關。
    四麵之所在，竟是將遼東這處天下一隅，圍成了一座自生自滅的絕地。
    遼東百萬軍民，又何嚐不是百萬雄屍！
    這實在是，圈地為牢！畫地為墳！
    ......
    “駕！”
    “籲——”
    戰馬發出一聲不安的嘶鳴，前蹄焦躁地刨著地。
    騎隊已經進無可進。
    屍鬼就在前方百步開外遊蕩，再往前，就是另一番境況。
    能看個大概，足矣。
    誰又能真的衝到上林堡的城下，去專心仰望那座已經衰朽的堡壘？
    李煜極目遠眺。
    屯堡、田壟......與散漫群屍。
    一切都與李季所稟，別無所出。
    隻是不出所料，一個令人心頭發沉的細節，愈發清晰的展現在眾人麵前。
    此處身著紅色鴛鴦戰襖的邊軍屍鬼，其數量，更勝先前所見。
    愈往北，邊屍愈多。