邊軍......果真盡了。
    這四個字，全程流轉在李煜腦海中，經久不散。
    據李煒所言。
    他和李冉，途經的烽燧和墩樓數量來看，少說也摸索了足有數十裏。
    數十裏邊牆盡失。
    這是二人看得到的。
    那他們看不到的呢？
    若百裏難存，則千裏亦難。
    自高麗所傳之屍疫，能順著邊牆，一路糜爛至此。
    恍惚之間。
    李煜竟是想到，諾大的遼東，莫非已無一支可戰之兵？
    遼東局勢敗壞如斯，隻怕於順義堡處境不利啊！
    思緒萬千之間，遠方順義堡那熟悉的輪廓已然在望。
    馬蹄踏起的煙塵，如同一條歸巢的黃龍，直指那座屹立於原野上的孤堡。
    正是這條煙龍，第一時間吸引了牆上守卒的注意。
    ......
    順義堡，堡牆。
    遠處煙塵席卷，暮色將盡。
    “那是什麽？”
    守牆新卒，眺望之下，隻能求助在他處巡守的官長。
    “薛隊率，堡外有動靜！”
    牆垛的避風角裏，薛伍正縮著脖子打盹。
    如今的境遇，雖說到處都是屍疫肆虐。
    可他不僅不覺苦悶，反倒是活的自在。
    流民中凡是想給寡女做媒的，幾乎是把他這樣有前途的新編什長，看作了香餑餑。
    平日裏的好言好語都是少不了的。
    他這大小，也是個‘官兒’了！
    這哪裏是他以前在張家村能受到的待遇？
    是故，為了維係順義堡當下體係的安穩，更為了他自己，薛伍也不得不用心操持。
    “慌什麽？出什麽岔子了！”
    牆上守卒一喊，薛伍立馬從馬麵牆垛的避風角躥了出來，臉上帶著被打擾的不快。
    馬麵的牆垛夾角，是薛伍偶然發現的好去處。
    能倚能靠，白日裏還能遮陽，晚上也能擋風。
    能自己選個好位置，這也算是值守隊率的一點小小特權。
    “什長，遠處有煙塵，看不清情況！”
    另一名新卒指著遠處道。
    實在是天色暗沉，憑著大半兵卒的雀盲之症，能借著餘暉看見煙塵就是極限。
    至於其中影影綽綽的黑影，是個什麽東西，那就真是難說。
    薛伍心裏一突，快步上前嗬斥道。
    “你們兩個憨貨！杵著幹嘛？是不是傻！”
    “甭管看清看不清，隻要有動靜就得報！出了岔子，你我的腦袋都得搬家！快去！”
    薛伍自然也是看不清的。
    但他昨日也在角落旁聽了軍議，自然知道。
    今日，是百戶大人率人出堡北探的日子。
    可話說回來，哪怕他有所猜測。
    可甭管好壞，堡外但凡有異況。
    他唯一該做的，就是把信兒報給能做決定的人。
    比如......此刻應該還在鐵匠鋪，忙著改車的那幾位大人。
    ......
    “快快開門！”
    李煜在堡外大喝，聲音裏透著一股疲憊。
    天色暗淡，跑的人困馬乏，才堪堪在入夜之前趕了回來。
    好在，半途沒再碰上什麽屍鬼攔路的破事。
    李順收到通知，已經等在了城門樓上。
    作為少數沒有雀盲之症的人，他倒是看見了李煜等人的身形。
    更不必去對什麽口令。
    如今這世道......口令的意義幾近於無。
    更何況，那是家主。
    是故，沒有猶疑。
    李順立刻朝一旁討好候命的薛伍道。
    “快下去開門！是百戶大人他們回來了！”
    薛伍一個激靈，回應的很是積極。
    “大人，小的這就去！”
    倒不如說，他打著火把湊在李順近側，就是在等著露臉的時機。
    嚐夠了流離失所、任人宰割的滋味。
    他自認比任何人都珍惜眼下這份來之不易的安穩和地位，自然要牢牢抓住一切能向上爬的機會。
    薛伍轉身就走，一把拉過旁邊兩個麵相老成的本地屯卒，把火把往其中一人手裏一塞，壓低聲音道。
    “快，跟我下去。”
    “手腳麻利點，別讓大人在外麵久等！”
    他大步流星走在最前頭，可下了牆，一到絞盤旁，腳下卻不由自主地慢了下來。
    他背著手，繞著那絞盤走了一圈，煞有介事地拍了拍粗糲的牛筋繩，仿佛在檢查是否牢固。
    實則是在等那兩個屯卒主動上前。
    在這當口，可不能露怯，叫人小看了。
    這玩意兒看著簡單，可萬一哪個卡扣弄錯了，當著大人的麵出了醜，他這什長也就當到頭了。
    他就隻能是借著李順的勢，讓這兩個本地軍戶給他幫襯。
    薛伍清了清嗓子，頭也不回道。
    “你們兩個，搭把手，把牛趕出來套上繩。快著點，別讓大人在外麵久等！”
    ......
    “家主！”
    “大人！”
    堡門後，是陸續集結而來的值守隊率，和李順、趙鍾嶽等人。
    全堡的主心骨回來了，他們自然要來迎接。
    李煜翻身下馬，點點頭。
    他先是回身招呼一眾騎卒。
    “下馬之後，勿要私行。”
    “且先去校場淨身，等杜醫師來為你們驗身。”
    最後，李煜尤其叮囑李煒。
    “今夜，你尚不可回家，且先去校場小院住下。”
    “與他們一道驗過傷，你需得在院中再單獨住上一整日，不可出屋。”
    “明白嗎？”
    李煒忍著身上不適，抱拳揖禮，聲音仍舊沙啞。
    “卑職......明白。”
    “若真有......萬一，卑職......絕不拖累旁人！”
    李煒起碼在路上已然知悉，李煜對屍疫感染時間的猜測。
    十二個時辰。
    半個月都熬了。
    一日光景，他等得起。
    李煒心下更是暗自鬆了口氣。
    他現在還沒想好，回家之後，該如何麵對冉哥家小，如何麵對父祖。
    兄不忍弟死，弟又何嚐願意？
    甚至於，作為李煒的兄長。
    堂兄李冉就是實際傳授他斥候本事的人。
    父傳子，兄傳弟。
    以兄帶弟，也稱得上一句師傅。
    ......
    李煜將韁繩交給旁人，大步朝堡內走去。
    除值守隊率不能輕離。
    李順、趙鍾嶽等人都相繼跟上。
    待到和城門口仍在整備馬匹兵刃的眾人拉開距離。
    李煜一邊走，一邊鄭重交代。
    “李順，待會兒派人，去校場守著。”
    “尤其是李煒所居院外，派專人看守，不得有任何人私下進出，明白嗎！”
    李煒能不能活下來，真的隻能看天意。
    那般瘋狂的近距離接觸屍皮屍血。
    正如他自己都沒法保證，沒有感染屍疫一般。
    李煜也不敢妄下結論。
    單獨隔離，已經是最好的處置。
    怕李順疏忽，李煜又加重語氣。
    “尤其是他的親友，亦不能近。”
    “若有異況，該殺則殺！”
    任何接觸，都必須從源頭掐死。
    任何威脅，也必須扼殺於搖籃。
    李順緊跟身後，應聲道。
    “卑職明白!”
    “家主您且安心回去歇息，卑職這就親自去安排！”
    李順止步，抱拳躬身。
    待李煜走出五步，他才轉身朝校場走去。
    李順心下想到。
    今夜，注定是場不眠之夜。
    無他。
    隻因他從家主身上，感受到了那股風雨欲來的沉重。
    再加上，一個本該是‘死人’的斥候，如今活著被帶了回來。
    什麽樣的變故，竟是把一個軍中斥候，困著無法脫身，直至今日？
    李煒以這般狼狽姿態活著回來。
    隻怕，北邊局勢不會太好。
    甚至可以說，恐怕會很糟糕。
    但……觀家主神色，雖躁，卻不亂。
    將是兵膽，帥是軍心。
    所以，李順也依舊沉得住氣。
    他覺得，要不了兩三日，他便會從家主口中知曉答案。
    在此之前，無論如何，李煒的院子都不能出任何紕漏！