沙嶺堡那土石堆砌的高牆終於近在眼前。
    吊橋早已放下，李煜勒馬立於堡門前，抬頭望向牆垛後的士卒。
    “請大人稍待！”
    “在下要先稟明家主和小姐！不能妄做主張！”
    堡牆上的值守什長高聲回應。
    那什長身旁，還有一名沙嶺李氏家丁，朝下審視著這支隊伍。
    李煜認得那名家丁，應是叫做李望桉。
    盡管雙方曾有一段同行之誼，這支沙嶺堡的精卒甚至還曾短暫聽命於自己。
    當初留李望桉在撫遠城外，他還得承李煜的這段照拂之情。
    但此刻，甲士依舊在恪守他們的生存之道，忠誠。
    一個家丁，如果失了忠誠。
    無論是武勇還是智謀，便都將一文不值。
    李煜也不氣惱，隻是平靜地給了個建議。
    “我麾下兵勇可暫候於外！”
    “唯婦孺弱者，需盡快入堡等候，好讓她們家中男丁圖個安心！”
    李煜馬鞭所指，正是那聚於廂車左近，持兵護衛的新卒。
    那十個新卒，此刻正焦躁地摩挲著手中的兵器。
    被阻家小於沙嶺堡外，讓他們極度缺乏安全感。
    每一息等待，都像是有一根弦在他們心中越繃越緊，隨時可能斷裂。
    若有些許差錯，不能排除他們會為了家小而暴起的可能。
    堡牆上的李望桉猶豫了。
    倒不是在乎那點兵卒。
    就算開了堡門，隻要李煜帶的甲士不犯糊塗。
    就憑那點步卒，連堡門都衝不進。
    甲兵和沒甲的炮灰，完全是兩碼事。
    城防，可不單單隻有護城溝和城牆這兩樣。
    李望桉隻是在思慮。
    心中天人交戰。
    情分是情分，規矩是規矩，為了情分而冒險逾越自己的本分，是否值得......
    他一時難以決斷。
    終究。
    當他的目光落在廂車上那些探頭探腦的兩個孩童身上時，心還是軟了下來。
    取了個看似擦邊的折中之法。
    李望桉抬手，朝一旁什長下令，“開門，先放婦孺老幼入內！免生意外！”
    “這......”
    “大人，三思啊！”
    那什長還想再勸。
    “嗯？！”李望桉一眼斜睨過去，硬生生將那什長剩下的話全都堵回了肚子裏。
    “出了事，我自會向家主交代，你隻管奉命行事！”
    “是！卑職這就去開！”
    有了李望桉的這句話，那什長也不再執拗。
    隻不過是認命，遂聽命行事罷了。
    沙嶺堡如今的局勢，他們這些同族隊率本就尷尬。
    李氏家丁救了小姐，得了前途，仍據權柄，可謂通吃贏家。
    反倒是他們這些屯卒中的什伍隊率。
    要麽本就是說不上話的邊緣人。
    要麽，就是失了族長李銘的信任，當下也沒什麽底氣在代表主家臉麵的甲士麵前堅持己見。
    省得落下個由頭，憑白受人整治。
    那什長心下暗氣，不識好人心。
    他不敢對李望桉發作，隻能走開之後，將火氣轉向身邊屯卒，壓著嗓子低聲嗬斥。
    “還愣著幹什麽，沒聽見嗎？！”
    “跟我下去開門！”
    在別人手裏受得氣，他連過夜都用不著，就悉數撒了出去。
    像他這樣的隊率，也難怪隊內兵丁不會自發擁護。
    這一點。
    恐怕才是他仍舊會被安排，來把守堡門要地的真正緣故。
    再派個信得過的家丁來盯著，便萬無一失。
    “喏！”
    屯卒們受著窩囊氣，一副習慣了的模樣。
    心中想的，全是什麽時候才能下值.
    圖個清淨，免受這般無妄之災。
    ......
    堡門一開，直至兩架載著家小的馬車駛入。
    堡外新卒的氣氛，陡然就鬆緩了下來。
    新卒們原本不自覺緊握槍杆或刀柄的手。
    此刻也鬆弛了，許多人正往衣角上暗自擦拭著手心滲出的冷汗。
    這些兵雛的小動作，實際上根本瞞不過明眼人。
    隻是，李煜也不能因為一些莫須有的可能性，就自毀長城。
    這些人的安心與焦躁，則源於人性的軟肋——家人。
    李煜不會去傷害這份軟肋，反而要利用它。
    讓他們明白，即使來到這沙嶺堡，也隻有自己才是他們唯一能依靠的靠山。
    這種內外有別的隔閡，才是更利於他維係當下局麵的好事。
    遷民此舉要的，本就不是族叔毫無保留的鼎力相助，而是此刻這種‘按規矩辦事’下的默許。
    能放任自流，便給了他極大的施展空間。
    ......
    “家主有令！”
    “即刻放行！”
    不多時，李鬆一身輕裝，從堡內疾行而出。
    他代替了原先跑去傳訊的屯卒，大聲宣示了家主李銘的最新指令。
    若是早知李煜又來的這般突然，還人數頗多。
    或許......李銘會早做交代。
    “放行！”
    堡牆上的李望桉，也是急忙朝絞盤旁守著的屯卒喝令。
    這次，兵卒們的動作明顯快了許多。
    這也和駑馬已經被套好了繩套，仍未卸取有關。
    ......
    “李煜大人，家主和小姐已經在府上等候！”
    “請大人入內一敘！”
    “至於......兵卒與其家小，可先安置在校場周遭，您看可好？”
    李鬆打眼看了看局勢和人員構成。
    便立刻出言，給李煜免去後顧之憂。
    至於更多的，他不問。
    李煜翻身下馬，頷首道。
    “如此甚好，便辛苦於你了。”
    李鬆抱拳揖禮，“不敢！此乃卑職應有之義！”
    旋即，李鬆抬頭，朝牆上的李望桉招手。
    “望桉！你留下安置客人！”
    “我親帶李煜大人入府！”
    “喏！鬆哥放心！”
    來不及等李望桉走下步梯。
    “大人，請！”
    李鬆側身抬手作勢，便要引著李煜和身邊親衛朝百戶府邸而去。
    李煜側首，與李義囑咐道。
    “李義，你且留下協助首尾。”
    “若無吩咐，你便先領著他們，一道留在沙嶺堡。”
    “卑職領命！”
    李義接命退後，轉身朝人群走去，協助李望桉主持秩序。
    遷民歸遷民，卻不代表李煜要徹底舍下這一什新卒的掌控。
    對權力的執著，近乎於官場的本能。