翌日，西嶺村外。
    趙鍾嶽手持蓋有官印的文書，時不時望向山路盡頭，眼神裏的期待剛燃起一分，又被焦慮澆熄了三分。
    一切都安排好了，隻等鄉民聚集。
    “大人，已過辰時，這些人仍是毫無蹤跡。”
    趙鍾嶽語氣裏滿是藏不住的失落。
    “這......莫不是他們信不過咱們，不敢來了？”
    李煜右手持著馬鞭，左手輕撫下巴，不大確定道。
    “或許吧。”
    “也可能是耽擱了。”
    無論鄉民來或不來，既定的行程都不能再拖延。
    李煜的目光從山上收回，掃過整裝待發的隊伍。
    他不得不放棄繼續等待，隻能交托道。
    “如此，鍾嶽你且等在此處，再給他們些時間。”
    “許是下山難行，也猶未可知。”
    “我得率人先行，不能為了等他們，耽誤了正事。”
    說罷，他又朝一側候命的什長薛伍道。
    “薛什長，你帶本部人馬，將廂車圍在村口，結成車陣。”
    “保護好馬匹和趙先生，若有鄉民抵達，妥善安置，等我回來。”
    “喏！大人放心，小的一定辦得妥妥當帖！”
    薛伍欣然受命。
    這猶自不夠，李煜又對其中一名親衛道。
    “李澤。”
    “屬下在！”親衛李澤立刻出列，抱拳躬身。
    “你也留下來，寸步不離的守著趙先生。”
    “護好他的安危。”
    “喏！請家主放心，李澤在，先生便在！”
    李澤抱拳揖禮。
    隨即翻身下馬，牽著馬站到了趙鍾嶽身側。
    李煜不再多言，猛地一拉韁繩，調轉馬頭。
    “時不我待！”
    “其餘人，隨本官出發！”
    “往撫遠！”
    “駕——！”
    “駕！”
    二十騎卷起塵土，奔赴東行。
    ......
    事實上，不是孫四六他們反悔，不打算下山來投。
    隻是他們正麵臨一個很現實的問題。
    一群男人護著各自的家小，零零散散地分布在崎嶇的山路上。
    他們各自拿著不同的防身家夥，顧得了前，便顧不上後。
    隻能是走走停停，不停地戒備周遭。
    漸漸地，有結伴而行的孤漢，早就甩開了他們。
    另一夥村民，也護著家小行囊，拉著板車行在不遠處。
    事關生存，此前那點雞毛蒜皮的矛盾早已煙消雲散，此刻他們默契地聚在一處，抱團而行。
    李煜也想不到，這些下山搜刮看著頗為熟練頻繁的村民，平日裏更多是占了膽大與好運。
    畢竟，他也沒去過所謂的熊兒嶺，自然無從體會村民們拖家帶口下山的艱辛。
    至於有沒有人選擇不下山？其實是沒有的。
    陰冷潮濕的山洞，根本算不上多好的居住體驗。
    吃喝也頗為不便。
    待到過冬之時，隻怕更是難以苦熬。
    他們不是熊，沒有天生的皮毛，更不會冬眠度日！
    看著別人去投官兵，過正常日子，沒人能拒絕這種回歸往日平靜生活的誘惑。
    隻是，他們確實需要更多的時間，才能攜幼帶老，緩緩抵達山下。
    ......
    “撫遠，到了！”
    未時。
    李煜終究是率人再次回到了撫遠城外。
    死寂，依舊是如今撫遠縣城的真實寫照。
    一眼望去，隱約也能看到護城溝內打下的木樁，仍舊零零散散的分布著。
    這幾日，根本就沒人出城，更遑論借此‘樁道’逃生。
    如今的撫遠縣內，還能活著的人，多半都已經摸索到了屍口求生的些許門道。
    或逃，或避，或殺，或伏。
    總歸是有各自應對屍鬼的土辦法。
    並且，絕對有用。
    因為發揮不了用處的話，他們也根本活不下來。
    這，是一場無人能夠拒絕參與的殘酷淘汰。
    並且，沒人有拒絕參與的權利。
    “大人，接下來？”
    李鬆策馬近前，語氣頗有些疑慮。
    大夥都知道，此行目的是為了撫遠群屍。
    單純的進城，就毫無意義了。
    這，全都得看李煜，對此事到底有何計較。
    “令斥候散開吧，左右繞行一圈，探明周遭情勢後匯合，再回返匯報！”
    “喏！”
    李鬆立刻去向隊伍中的幾名斥候交代。
    沙嶺堡三人，順義堡三人。
    李煒死裏逃生，至今還在堡中孤院獨居。
    順義斥候帶隊仍是李季。
    沙嶺斥候領隊，是一個皮膚黝黑、眼神銳利的精瘦漢子。
    邊地條件使然。
    充沛乃至感到巨大負擔的奔波，導致衛所斥候的體型幾乎都是這般。
    為了磨礪技藝，他們不得不日日風吹日曬，身上養不起半兩肥膘。
    偶爾天賦異稟，也更壯碩的全能好手。
    都會被武官選入親兵序列，委以重任。
    六騎策馬向護城溝外靠近。
    過程中，李季與一旁的陌生漢子溝通著。
    “還未請教兄弟的名姓？”
    “不敢，在下劉繼業。”
    此姓一出，便讓李季不由高看一眼。
    “繼業兄弟，我姓李名季。”
    “不如分頭方向，就按你我現在身位之側，如何？”
    劉繼業聞言下意識的打量了一眼。
    他居左，需往北，李季居右，需往南。
    “聽你的，季兄。”
    旋即，他欣然同意。
    南北都一樣，起碼劉繼業自己是這麽覺得。
    對於李季的一點兒小心思，隻要近日沒有去過北地，恐怕就難以洞悉。
    兩隊人馬分道揚鑣，一南一北，繞城而行。
    看斥候們遠去，李忠這才驅馬近前，問詢道。
    “家主，那接下來，我們該做什麽？”
    總不能在此幹等。
    未免有些浪費時間。
    斥候繞城，沒有小半個時辰，是肯定不夠的。
    李煜擺手道。
    “我們自然是準備再進城去看一眼。”
    一旁的李貴撓了撓頭，看著那護城溝有些犯怵，勸阻道。
    “家主，咱們都是輕騎快馬，沒帶木料。”
    “那橋樁子，隻怕不好通行吧？”
    失誤摔落，不死也殘。
    護城溝裏麵的細竹、木刺和碎石，都不是擺設。
    李煜笑而不語，指了指行囊裏的手鏟。
    “最好的橋，當然是填土，否則之後如何出入？”
    “咱們既然來了，就沒打算隻進一次。”
    “橋板可不好做，總不能等明日拆了廂車搭橋？”
    現砍現做，肯定是最快的。
    但是再快，也快不過......