趙鍾嶽勒住馬韁，喉結不自覺地上下滾動了一下。
    昨日，他終究是等來了姍姍來遲的西嶺村村民。
    他沒有耽擱，立刻將眾人安置於幾處相鄰的宅院，號召他們與車隊的兩什兵卒一同，動手掘築防禦工事。
    挖掘溝壑，削製木刺，搬運村中遺留的拒馬加固……
    總歸也是讓歇腳地方除了圍攏的車陣，還有了個更加像模像樣的外圍防護。
    此刻，再度回到這座孤城之外。
    趙鍾嶽愣神的看了會兒城牆，才強行壓下心頭的紛亂思緒，轉向李煜。
    他咽了口唾沫，聲音因緊張而有些幹澀，卻故作鎮定道。
    “大人，學生準備好了。”
    “我們這就進城吧！”
    那緊繃的下顎，與故作昂然的姿態，無一不在宣告著他已將生死置之度外。
    李煜頗為詫異，忍不住上下打量了趙鍾嶽幾眼，隻隨口安撫了一句。
    “鍾嶽，能有此決心就好。”
    他沒有說些破壞氣氛的話，因為那確實不合時宜。
    等上了城牆，趙鍾嶽自己就會明白。
    ......
    事實也的確如此。
    當趙鍾嶽手腳並用，費力的爬過護城溝，再被人用粗繩幫著拽上城頭時。
    他微喘著氣，看著城牆之上，空空蕩蕩，平靜得沒有一絲波瀾。
    方才的滿心覺悟，竟像一拳打在空處，無處著力，陡然化作了一場空。
    倒是令其頗感幾分啼笑皆非的悵然。
    他本以為是一場龍潭虎穴的豪賭，卻不料前路早已被人鋪平。
    哪有那麽多驚心動魄，有的隻是按部就班。
    不過轉念一想，可得享蔭庇，那倒也沒什麽不好。
    李煜不知何時已重新持弓在手，聲音將他從思緒中拉回。
    “鍾嶽，書信予我。”
    “是，大人稍待。”
    聞言，趙鍾嶽也是趕忙從懷中掏摸著裝封的書信。
    “書信在此，學生已然按大人之言，寫好首尾。”
    “家父看過之後，必然能知曉其意。”
    “快則今日晌午之後，慢則不過明日。”
    “他們必會想方設法，到衙前坊西側院落接應！”
    ......
    “你看那邊，是不是多了些人影？”
    這次，趙府高閣放哨的兩人，倒是將城牆上的變化，發現的及時。
    畢竟同時值崗的人數已經從一人變兩人。
    往日裏，趙琅對他們偶爾的瞌睡偷閑，也是睜一隻眼閉一隻眼。
    這種時節，家仆們不生異心，就算是不錯了。
    敏感時期的很多事情，真的隻能小懲大誡，輕拿輕放。
    但昨日入院之旗，卻讓他不敢再如此。
    趙琅思慮之後，還是特意把人選又改做趙府家仆與官府差役各選一人，一班合計兩人搭夥。
    一日兩班輪調，他們又互不相熟，反倒可互作督促，專注度自然不可同日而語。
    話音剛落，一道黑影破空而來。
    直到飛矢襲近外院，二人才後知後覺的反應過來。
    那名值哨差役臉色一變，“快，我們得下去回稟！”
    “城外來人今日又射了一箭！”
    一旁趙府家仆，也是陡然想到了什麽，遂分工明確道。
    “好，你先去回稟，我去催人尋箭！”
    這次，他們兩人看得清楚，那新飛來的一支飛矢，無疑正是從城牆上的人影當中而來。
    明其來源，二人也算是在老爺和大人們麵前，都能有個交代。
    昨日那單獨值哨的家仆，就因為疲懶耍滑，沒能及時察覺，被揪了出來。
    好在因未能造成大錯，罰的不是很重，隻是短其一家定糧兩日。
    可在這光景下，斷兩日口糧，就是要讓全家老小餓肚子，更是要讓他長記性。
    前車之鑒猶在，這也是二人不敢互作掩護的緣故。
    差役攜了家小來投，自不必多說。
    而那家仆，亦是家生子，在府內各有家小。
    偷奸耍滑的後果，是全家跟著挨餓受怨，裏外不是人，他擔不起。
    ......
    不多時，前院飛箭書信，被眾人於一處草叢中搜尋找到，直接轉遞至了趙琅手中。
    信封上，是再熟悉不過的字跡。
    ‘兒，趙鍾嶽書’
    看著書信上的署名，趙琅一時百感交集。
    喜於得悉嫡子安然無恙，且就在城外，有情也。
    然苦於其複涉險地，不智也。
    自家人最知自家事。
    趙鍾嶽那胸中讀過的幾本書和那些花拳繡腿，趙琅一向都了然於胸。
    縱使來了，他又能濟得什麽事？
    懷著忐忑的心思，他打開了書信。
    ‘......兒未留沙嶺，攜貞兒投了順義李大人。’
    ‘忝為大人幕賓，接手一些堡內瑣事。’
    信的前半段，趙鍾嶽詳述了自己與妹妹貞兒的近況，字裏行間，那份自得幾乎要溢出紙麵，仿佛已然脫胎換骨。
    以及隨行的兩個家仆之事，都簡短提及。
    ......
    信至中段，話鋒一轉。
    ‘兒深感為商之痛，處處低人一等。’
    ‘有財而不得著錦，有業而不能廣置。’
    ‘隻能空獻家財，勉得庇護。’
    隨後真情吐露，趙鍾嶽剖白心跡。
    ‘逢此亂，兒自知身份低微，才能淺薄，進則無能為首，治民自保。’
    ‘退，也難保家中親友周全。’
    ‘思來想去，投一明公，為其羽翼，搏一前程，不失為佳策。’
    說是投效，實際上也是自陳利害。
    不投李煜，難不成他再跑回來，投了張承誌，和他一起同享苦難？
    還是投了姑父李銘，等著看他老死咽氣？
    他也沒得挑。
    趙琅對他的選擇不置可否。
    路都是自己選的。
    商賈，最慣於做的，本就是以小博大的冒險。
    ......
    直到後半頁，才終於到了正話。
    ‘李大人亟需進城一敘，關及撫遠滿城生死。’
    ‘亦有望救我趙府滿門於絕城。’
    ‘然，我等於城牆遠觀坊門，東坊門至今洞開，難知坊內近況，不敢妄動。’
    ‘願父親權衡利弊，速遣人手，前往衙前坊西側院落接應，務必竭力而為。’
    信的末尾，語句沉重示警。
    ‘若......未得接應。’
    ‘箭在弦上，亦不得不發。’
    ‘屆時......恐為奪城之事殃及。’
    是的，李煜直言表示過。
    若是無法與城內之人溝通串聯。
    為了順義和沙嶺兩堡軍民的生路，他還是會想方設法的進行下去。
    鳩占鵲巢之事，拖不得了！
    隻是那樣，城裏的活人，他可就顧及不上了！
    生死，需由天。