昏鴉盤旋，死氣沉沉的大地之上，一支殘軍在艱難挪動。
    烏鴉是他們目光所及之處，唯一的有智生靈。
    至於那些‘亡者’，經過一路的逃亡，早已無人再敢質疑其存在。
    “孫總兵，要咱家說，該是往南去旅順。”
    孫邵良搖了搖頭，布滿血絲的雙眼固執地望著北方。
    “高公公，這不是我能左右的。”
    “北邊......才是將士們的家啊。”
    疲憊的話語中，甚至帶著些許的顫音。
    北邊，又何嚐不是他的家？
    關於往北，還是向南，這件事已經在大營之中爭執了許久。
    ......
    數月前。
    當紮營駐停的孫邵良收到消息。
    他們這支不過五千人的偏師，班師途中，陡然就已經折去了七百精兵？
    就連鹹興府內剩餘的軍糧輜重，也一並丟失！
    如此結果，隻讓人頓感莫名其妙。
    營帳內。
    校尉蔡福安被兩名親兵死死按在地上，驚魂未定的臉上滿是汙泥，正於帳下聽審。
    敗軍之將，總是這般下場。
    軍法官喝問道。
    “蔡福安，汝棄軍不顧！致使半數袍澤留陷城中！”
    “半途又潰散半數之軍。”
    “千百同袍，十去其七，汝何麵目苟活而回？！”
    蔡福安雖懼，卻也不甘。
    他嘶聲駁斥道。
    “劉帥手書，句句屬實！”
    “那等邪物，若非我當機立斷，聚眾衝出，隻怕全軍盡喪城中！”
    “此天災，非我之過也！”
    “我無罪，反倒有功！”
    ......
    原來，東征軍東路殘師，自撤回鹹興府，將官們逐漸就已經意識到大事不妙。
    首先，是義州方向毫無回應。
    隨後，是僅慢了一步的屍疫，不消四五日，就從江陵府方向尾隨而來。
    那些愚蠢的高麗人，唯獨在逃命這件事上，快得驚人。
    他們竟是一路追上了暫時留在鹹興府，掩護一應殘留輜重撤出的東路軍後營千餘人馬。
    “封城！快封城！”
    後營統兵校尉蔡福安，他在得知大批逃亡百姓聚集鹹興城下時，下達了第一個命令。
    可當他登上城頭，瞬間便明白了何為人間地獄。
    “那是什麽？！”
    城頭上的士兵發出一聲驚呼。
    “他們......在吃人嗎？”
    頃刻間，淒厲的慘叫就從城外不遠處的難民群中炸開！
    兩股新的人潮追逃而至，不時就有幾個跑慢了的難民被瞬間撲倒。
    下一刻，他們的身影就被群屍埋在了屍山之下。
    它們爭搶著，嘶吼著，吞咽著......
    原本被阻在城外的高麗難民，此刻成了尖叫著行走的血肉誘餌。
    勉強為城牆上止不住顫抖的守軍爭取了些許時間。
    鹹興城內，也沒什麽好消息。
    很快，就有一位屯將狼狽的逃來報信。
    “大人，城中混亂蔓延出坊！”
    “根本就止不住啊！”
    由於語言不通，順軍根本不明白，城中高麗百姓臨死前都在喊些什麽。
    但那份淒然絕望，感同身受。
    前兩日，準許那些零散的難民入城投親，或許是他們所做的最愚蠢的一件事。
    校尉看著城外慘狀，感覺自己的牙齒在打顫，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
    就在這時，城內傳來的動靜越發清晰。
    其中哀嚎，撕心裂肺！如出一轍！
    ......
    “原來如此，劉帥所說的都是真的了！”
    校尉蔡福安顫聲自語。
    還是那屯將打斷了他的失神。
    “大人！大人快拿個主意吧！”
    蔡福安驚醒，立刻道。
    “快，召集眼下的所有人馬，我們即刻殺去北門出城！”
    “我們繞行！往西去尋總兵大人！”
    流言，隻需驗證一條為真，其餘的便會被視作金科玉律。
    因為在這場災禍麵前，誰都沒有試錯的本錢。
    於是，他做了第二個決定……
    就是棄城逃命！
    笑話。
    這裏是高麗，不是遼東。
    一處鹹興府。
    守與不守，都沒有絲毫意義。
    下國之民，死則死矣！
    尤其是當那些鬼東西，果真如當初劉帥信件所說。
    彼時的妄言，如今已經化作了現實！
    有一人傷，便化屍複起。
    擊首可殺。
    然，鹹興府有上萬住民。
    殺不盡，守不成，校尉便隻能逃。
    尾隨大軍主力所行，還有生路！
    就這麽著，這位校尉原本麾下千人有餘。
    最終卻隻帶著三百殘騎，狼狽追上早行了兩日的中軍主力。
    另外七百人，倒也不是全死了，多的是在混亂中跑散。
    或是腳力不濟，被無情地甩在後方。
    成了掩護軍隊撤退的墊腳石。
    為前人爭取時間趕路遠離。
    沒有人會等他們......
    彼時，東路軍才剛剛退至朔州。
    西下義州渡江，往鎮江堡歸還遼東？
    還是北上就近闖江，去寬甸衛救急繞行邊牆關口？
    思慮再三，都因缺乏渡船而暫且作罷，猶豫不定。
    ......
    營帳內。
    待他們爭論間，扯清了事情原委始末。
    孫邵良才‘啪’的猛地一拍桌麵。
    “夠了！不必再爭這些瑣事！”
    “蔡福安，我隻問你。”
    “汝能保證所言非虛？！”
    蔡福安生路在此，自然是據理力爭，毫不退讓。
    “回大人！卑職敢以全家性命作保！”
    他隻能一口咬死劉帥手書，作為唯一的護身符。
    俗話說得好，禍不及家人。
    不過......
    如果你主動把家小寫進軍令狀，那就是另一回事了。
    部下竟敢將自家三族與軍令捆綁，再加上逃亡兵卒佐證。
    就算眼下的理由聽著多麽離譜，孫邵良也不得不信了兩分。
    蔡福安見總兵大人猶豫，便知有戲，他趕忙道。
    “大人！您不信卑職，也該信劉帥所書！”
    這恰恰才是讓人舉棋不定的緣故。
    這種事情，要麽幹脆不信。
    可要是信了哪怕一星半點，那就意味著東征局麵，早已糜爛至極！
    孫邵良沉思。
    ‘若劉帥所書皆實，那麽......’
    一股寒意從他背脊猛地竄起，讓他瞬間汗毛倒豎。
    他急忙從懷中掏出那封日夜不敢離身的劉帥手書。
    今日再看其上字眼，別有一番意味。
    一處疏忽，讓他如墜冰窟，衝帳外高喊。
    “來人！立刻將所有潰兵盡數捆縛！”
    “將其中傷者單獨隔開，任何人不得靠近！”
    “若遇反抗！斬首！殺無赦！”
    “營內旦有泣血者，立時斬首！殺無赦！”
    帳外，那些死裏逃生的潰兵迷茫間，被昔日同僚套上繩索，捆縛丟於一處。