帳外的人，為了求得那一點可憐的良心安寧，趕忙聽命丟進去兩把腰刀。
    ‘砰......’
    刀刃砸進帳內泥地上，發出沉悶的聲響。
    就好似，有了這聊勝於無的武器，真能讓裏麵手腳被縛的人，護住自己周全？
    大概吧。
    麵對這般施舍。
    營帳內的人，或謝，或罵。
    然而，無論是感謝還是咒罵，都改變不了任何既定的事實。
    外麵的人，始終死守將令。
    出帳者，斬！
    那兩把刀為數不多的作用，大概就是讓外麵的人找到了一個推脫的借口。
    當他們聽著裏麵嘈雜的哀求，在不知多久後，陸續轉變為慘叫時。
    心中也就有了推脫的理由。
    如此便算仁至義盡，在外聽著他們慘死，也能勉強圖個心安。
    ......
    有人在這一夜活了下來，這是毋庸置疑的。
    隻是，他們靠的絕非那兩把施舍般的兵刃。
    而是，危難關頭的理智。
    為了捆縛這三百潰卒，軍中耗費了難以計數的繩索。
    甚至因此用上了原本用於紮營立寨之用的粗繩。
    那等小臂粗細的堅韌麻繩，單憑血肉之軀的人力，根本沒有掙開的可能。
    到了這個時候，每個人賭的，就是運氣了。
    有人手上綁的是細繩，這就有了生機。
    他們如校尉蔡福安一般，都可求助於旁人。
    不論如何，蔡福安身為堂堂校尉，軍中總不至於短了他手上的一根細繩。
    若真用粗麻繩把堂堂校尉綁成人肉粽子，那成何體統？
    蔡福安扭動著身軀，粗糙的地麵磨得他臉頰生疼，他死死盯著那兩把落在帳門附近的腰刀。
    他費力轉頭，朝身後已經嚇得驚慌失措的兵卒大喊。
    “喂，別叫了，老子是營中校尉！”
    他脖頸青筋暴起，為了壓下帳中嘈雜，嗓子都幾乎喊破。
    “來個人，把繩子給我咬開！”
    “老子拿了刀，你們全都能活！要不然，都活不成！”
    好在，他確實命不該絕。
    “大人，小的來！”
    一個尚存理智的兵卒艱難挪了過來，在黑暗中摸索著。
    找個尚有理智的同伴，摸黑用牙齒咬，哪怕崩掉滿口牙，也要扯斷！
    為了生存，這都是可以接受的代價。
    隻要帳內有一人掙脫雙手，搶在屍者複蘇之前，拿到那兩把刀中的任何一把。
    這一帳的人，便有了活下去的可能！
    他們是營兵，一月六七訓，一訓三日。
    練騎術，學射藝，習陣戰。
    這便是大順營兵，如今這座王朝存續的根基！
    個人的膽氣或許各有差異，但他們的底子，都是足夠精練的兵勇。
    就連蔡福安也一樣。
    他雖有麵對非人之物的怯懦，但內裏，其實也擁有著合乎水平的武勇手段。
    ......
    這就是疫。
    病痛尚可治，唯疫觸不得。
    三百潰卒，最後活了百八十個。
    翌日清晨。
    這支東路軍下至兵勇民壯，總算親眼見識到了，他們將要麵對的，究竟是何等可怖之物。
    大多數營帳中生還的潰卒，皆活於自救。
    一兩具被捆縛結實的屍體。
    哪怕它已經開始扭動嘶吼，眾人合力，也總有的是辦法去限製它的活動。
    還有一些營帳，染疫者頗多，則在很早之前就結束了所有的慘嚎。
    裏麵隻剩下一種令人頭皮發麻的，窸窸窣窣的黏膩聲響。
    最終，連那樣的聲音也消失了，一切都歸於死一般的平靜。
    直到白日當頭，烈陽高懸。
    “掀開帳幕！”
    “弓弩手預備！”
    那些戒備一夜的疲憊甲兵，早就退開了數十步。
    現在，在隊率嗬斥下，他們又不得不冒險近前，試圖揭開那層帳布遮蓋下的難言真相。
    帳內的地麵上，泥土被翻攪得一片狼藉，全是人體艱難挪動過的痕跡。
    好似有人在生與死的夾縫之間，進行了一場堅持不懈的逃亡。
    他逃，它追。
    帳外是袍澤的屠刀，帳內是複生的屍鬼。
    有過前車之鑒，竟是到死都不再敢奢求往帳外求活......
    不幸的是，他逃到力竭之後，所需要麵臨的，隻能是其餘七八具屍鬼堪稱無解的圍追堵截。
    最終，白日之下留給生者的，便是這麽一幅屍骸堆疊聚集，血肉零落的地獄繪卷。
    “這……這到底是什麽鬼東西？！”
    “這些人到底是怎麽了？”
    唇臉不存，傷可露骨。
    屍鬼那副被淒慘啃食的慘死樣貌，任誰看了也要心驚。
    “吼——！”
    終於得見天日，它們還不忘朝眾人凶惡嘶吼。
    麵對這般無可挽救的局麵，帶隊的屯將臉色慘白如紙，顫抖著下達了唯一的命令。
    “放箭——！”
    ......
    待一處處營帳清理過去。
    蕭瑟的晨風中，一簇簇火焰升騰而起，徒勞地舔舐著那些不再動彈的屍骸。
    營帳，繩索，屍骸，甲胄......
    所有可能沾染上這恐怖疫病的一切，都被驚懼到極點的士卒們投入火中，試圖焚燒殆盡。
    沒人在乎什麽珍貴與否。
    直到這一刻，他們才終於明白。
    原來，他們此次東征的對手，從來就不是那些有血有肉的生者。
    而是如眼前這些東西一般，殺之不盡，死而複生的亡者。
    流言，如瘟疫一般在軍中蔓延。
    軍無後援，兵無士氣。
    孫邵良知道，再不跑，就真的來不及了！
    ......
    僅又一日，便有屯將來報。
    “總兵大人！今日點卯，卑下有一伍逃卒兩人！”
    “伍長已被卑職捉拿，還請大人示下！”
    孫邵良低眉不語，久久無言。
    營兵之中，這麽快就有了逃兵的先例。
    這在往常，都是很難想象的。
    即使隻是不起眼的東路偏師......
    可他們也是整個大順朝都可稱一句‘上軍之師’的天下驍銳。
    竟未戰先怯？
    盡管不願意承認，可這就是事實。
    比起南下義州，顯然北跨鴨綠江，抵寬甸衛，要來的更近！更快！
    人煙......也更少。
    孫邵良不再猶豫，當城中最後一批糧秣轉入大營，他立刻下令。
    “傳我將令！”
    “糧秣甲兵合於一處！即刻拔營北上！”
    “沿江征發所有船隻，渡江！”
    朔州，不敢留。
    義州，不敢去。
    歸路隻能是闖江，去塞外的寬甸衛，他們沒得選。