雨停了。
    夏末的雨，帶給遼東的並非隻有生機。
    天水的衝刷也一時洗不淨這世間狼藉。
    到處都是混雜著腐臭的潮濕，以及滿地化不開的泥濘。
    連官道也不例外。
    那些驛卒、鄉民，平常農閑服役的義務內容之一，就是修繕維護它們。
    現在，太多的道路，都不會再有人來及時的修補。
    那些往日勤勞且逆來順受的人，如今已然成了傀儡。
    傳播死亡的傀儡，即屍鬼。
    尤其是眼前這條該死的護城溝。
    在雨水過後，裏麵滿是渾濁的黃褐色泥漿，深不見底，隻在邊緣處露出他們入城時打下的木排。
    這泥水足以淹沒大半個小腿，靴子一下去，便會被灌個滿懷。
    更關鍵的是，這溝裏曾經有屍鬼的遺骸，還不止一兩具。
    這是眾人心知肚明的。
    渾濁不能視物的黃色泥漿下，隻能盼望不會真的有一個恰好還能活動的屍鬼頭顱，正隨著暗流悄然漂來。
    將性命寄托於運氣，永遠是世上最不靠譜的事。
    若真那樣的話，他們就隻能祈禱......
    祈禱官靴外層的皮質足夠堅韌呢，能擋住泥濘之下，莫名不知何時來襲的一次撕咬。
    “莫要脫靴，且忍一忍。”
    李煜出言攔下了幾名正準備脫靴赤腳渡溝的甲兵。
    軍中渡河，都是有章程的。
    脫靴掛於胸前，赤足泅渡，恰恰是其中一條。
    維持靴子的幹燥，是保證渡河之後，軍伍行軍速度的一大要點。
    是軍伍之人多年的老習慣了。
    但現在情況又不一樣。
    “小心為上，把綁腿綁緊，勿要被泥漿下的雜物所傷。”
    李煜不用看也知道，早前鋪下的沙土肯定是被水衝開了。
    這下麵還會有重新露頭的木刺。
    眼下李煜隻能盼著官靴厚底，足夠紮實，褲腿不鬆，免遭刮刺。
    “即便裏麵沒有屍鬼，隻怕也是有腐疫之害。”
    屍骸泡水，大疫不遠。
    話糙理不糙。
    如今這世道，滿地活屍死屍，疫病之害甚於防川。
    “大人說的有理。”
    張承誌出言道。
    餘下的人慢了一拍。
    他們隻是默默蹲下，使勁兒箍緊了綁腿，將褲管紮得嚴嚴實實。
    然後，大夥兒忍著泥水灌入靴中的冰冷與累贅感，一腳深一腳淺地踏入這條泥汙混雜的溝壑之中。
    至於汙水泡足，也會導致壞疽，那就是另一碼事。
    兩害取其輕罷了。
    無非就是熱水燙燙腳，也就無恙。
    總比不明不白的害疫死了，乃至屍化要強得多。
    一時不適，算不得什麽。
    濕噠噠的褲腿，黏膩悶濕的靴子。
    還有半幹不濕的棉服內襯。
    蓑衣則被各人綁縛在身後。
    等李煜帶著人和城外的接應人手會合，他們每個人都是這般狼狽模樣。
    縱使如此疲累，也不敢稍作耽擱休整。
    李煜一邊脫著靴子倒沙，一邊朝等候多時的斥候與屯卒們囑咐。
    “速速給廂車套馬，所有人抓緊時間收拾一二。”
    罷了，還不忘安撫一眾甲兵。
    “抓緊卸掉甲胄裝車。”
    “我等輕甲披身，今日日落之前，務必要趕回西嶺村。”
    “到了村子裏，我們再烤火，燒水淨身！”
    “是，卑職等尊令！”
    聽到能燒水淨身，想到那滾燙熱水澆身的舒爽，身後甲兵們疲憊的精神都不由得為之一振。
    此刻滿身疲累，衣袍也依舊隱隱泛著股潮濕黏膩之感，揮之不去。
    現在最渴求的不是其他。
    也就隻是一盆熱水沐身，那便是最極致的放鬆享受。
    古有望梅止渴，今也不妨思淨止乏。
    ......
    果然，道路泥濘積水，路上車輪就陷泥不止一次。
    “一，二，推！”
    眾人呼喝著齊力推出，一來二去，便要多花些時間。
    騎馬奔行也是慎之又慎，除了探路斥候，旁人多是牽著韁繩徐徐跟車而行。
    至於屍鬼，泥濘也是相對的。
    遼東泥沼如今對活人、死人，都是他們行動上的最大阻礙。
    雨後的路途，反倒是安寧了不少。
    歸時之路，竟比來時還要艱難。
    申時將過，他們才堪堪回了西嶺村外。
    而趙鍾嶽宛如一塊望夫石，整日眺望遠處。
    就盼著他們的回歸。
    看到車馬行進的第一時間，他便趕忙叫上那位什長李盛，迎了過來。
    “大人，順遂否？！”
    趙鍾嶽滿心滿眼，都是此次計劃的進展。
    少年人為了家人著想，總不算錯。
    有牽掛也是好事。
    可他此刻的急切，與旁邊李盛那句沉穩的關切比起來，就顯得有些冒失了。
    “大人，馬匹交給我等安置。”
    “請帶著眾位兄弟，先去歇息吧。”
    作為順義堡長年累月的城門官，李盛和李煜之間，好似已經有了一種習慣性的交接。
    李煜牽著的戰馬韁繩，很自然的就到了李盛手中。
    緊追慢趕，還是慢了一步的薛伍，悻悻湊到了後麵幫其他甲兵牽繩。
    李煜朝李盛乏累地點點頭。
    他隨後看了趙鍾嶽一眼，安撫道。
    “鍾嶽，城門已開，這第一步成了。”
    “且去召集人手，多燒些水來，我等需得淨身歇息一番。”
    得了李煜明示，趙鍾嶽頓感羞愧。
    他低頭，才終於看見李煜官靴和褲腳上滿是泥濘的髒汙，意識到自己忽略了什麽。
    “學生......學生這就去辦！”
    亡羊補牢，為時未晚。
    他們這個草台班子，本就是東拚西湊。
    李煜點了點頭，能用心辦事就成，也不用苛求更多。
    他一介低品武官，還地處邊地。
    這樣的窮酸地界，總不能指望，從哪兒莫名挖出來一個治世之才。
    為何漢祖劉邦麾下豪傑，出身沛縣？
    無他，都是從泥腿子一步步摸爬滾打過來的。
    經了風雨，曆了苦難。
    遂開花結果罷了。
    世上諸葛獨一，而庸才者眾。
    可這世道根本不講道理。
    有庸才可用，竟已是殊為不易。
    這時候，西嶺村的那夥村民，也就派上了用場。
    垂井打水，燒灶煮水，搬桶注水。
    這就是他們的家，幹起來自是熟門熟路。
    李煜許諾，鄉民自家私糧，他不占不取。
    就這點鄉人的存糧，他也看不上。
    這些投來的鄉民，自然是沒有不從的道理。
    為此，他們反倒是因這般優待而心中不安。
    此刻能有所表現，鄉民們甚至稱得上是殷勤諂媚，在刻意討好。