報信的營軍屯將舔了舔幹裂的嘴唇，喉結幹澀地滾動了兩下，強忍饑渴。
    他開口解釋，“將軍，也不單單隻是棺槨。”
    疑神疑鬼的孫文禮聞言，緊繃的神經才稍稍鬆懈。
    長江之南的慘痛遭遇，已經讓他草木皆兵，實在受不住什麽新的鬼神之說的刺激了。
    “棺木旁，原本還有......還有幾十首甲兵護持。”
    “隻是，隻是......”
    對眼前軍中為數不多的幸存屯將，孫文禮能體諒他如今的驚慌，但他依舊得要當眾怒斥其怯懦之姿。
    “畏畏縮縮，你哪裏還有些男兒氣！”
    “我等雖然兵敗，但袍澤之義尚在！有話就講，你隻管盡好本分！”
    “本將說過，會帶你們走回淮安府！就一定能回！”
    “怕是最無用的！看著我！”
    後麵這些話，孫文禮幾乎是從喉嚨裏硬擠出來的吼聲。
    這話不單是對他說的，更是對周遭所有人一並說的。
    “......卑職自是做夢都想回。”
    見識過那般鋪天蓋地的屍海，誰又能不怯？
    那已經不是單純依靠勇氣就能克服的程度。
    屯將胸膛劇烈起伏了幾下，強行壓下心頭的悸動，話音總算不再顫抖。
    “將軍，我靠近一看才知道，那些不是人，是已經起了屍的甲兵。”
    它們竟然肩扛手托，硬生生把一具薄棺給抬著走到此處。
    彼時彼刻，說它們是陰兵抗棺過境，好似也不為過。
    “它們個個都是身上浴血，還......還大都操持著兵刃不放。”
    毫不誇張的說，當時看到這些鬼東西還會操持兵刃，他心裏就滿是絕望。
    本就癲狂嗜血的活死人，披了甲，再拿著刀。
    即使沒見過真容，可任誰聽了也得先怯上三分。
    真要見了，也不知有幾人還能提起勇氣與之對敵。
    聞聽這一細節，孫文禮呼吸逐漸粗重，嘴角隱隱抽搐，幾乎感同身受。
    單是想一想他麾下折在吳郡江畔的三千多人，全都起屍，披著甲，拿著刀槍......
    孫文禮就隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，竟生出一種隻想速死，尋求超脫此世的絕望窒息感。
    這世道，還真是越發的魔怔了。
    “後來呢？”
    他的聲音帶上了重重的沉悶鼻音。
    那屯將繼續道。“後來它們也看見我們，就不走了，卑職也不敢妄動。”
    “沒過多久，不等卑職反應，它們就發了狂一樣的自相殘殺了一陣。”
    “最後，等剩下的十幾具屍兵自行南退，卑職才敢摸過去一看究竟。”
    也正是這麽一看，他就從那具顯眼的棺材裏，撿回這麽兩個人來。
    現在經過孫文禮這麽一認。
    嘿，竟還是位王公貴胄！
    ......
    營軍屯將稱它們是自相殘殺，說的倒也不算錯。
    從吳王府一路到春曉閣四層樓閣，王府護軍倒了不下百人。
    其間累有起屍殺屍者，也不單單隻有據守露室屋門的那麽十幾具。
    四層兩具，三層五具......以此類推，單是閣內竟是也能湊出二三十具之多。
    其中一部分尚存殘智的屍兵，裹挾著這些隻知一味殺屍的起屍同袍護持，再加上棺木遮掩，這才僥幸送人出城。
    隻是，這些護軍兵士屍化之際的執念終究是不同的。
    是故撞見屯將所領的這隻‘朝廷援軍’的旗號後。
    近半渾渾噩噩的甲屍似乎認為使命已達，竟是不加辨認，就兀自泄了最後的那麽一點兒心氣執願，心智徹底沉淪，再不複人世。
    作為同類，對於同伴隱晦的變化，通過縛身的繩索急劇拉扯，剩下少數依舊守棺不離的屍兵反應很快。
    “殺......送......們上路......”
    或許是目的明確，又或許是人的意誌總有特例。
    此刻屍兵仍有殘智者，其心中執願大多堅韌如鐵。
    再配上軍伍本能，僅剩的十幾具殘智屍兵，果然舉刀。
    隨著佐官‘劉毅’發出的嘶啞斷音，就對著一味想要掙脫身上繩索，欲要摒棄王爺棲身之棺，轉而朝官兵而去的‘同袍’亂刀砍下。
    ......
    “你是說，那些死屍自行退了？”
    孫文禮喃喃，有些不可置信。
    “確實是自己退的。”
    屯將回答的很快，他也實在是想不通，便隻是將自己的所見所聞，如實上報。
    “它們自相殘殺之後，就棄棺木於一旁。”
    “然後拖著繩索，連帶著地上的屍首也被那些互相捆縛的繩索串著，就那麽一並拖走了。”
    孫文禮又問，“往南？”
    “往南！”屯將很肯定。
    孫文禮自語，“那豈不是，又調頭回了揚州府？”
    ......
    撫遠縣外。
    “全隊止步！”
    再次臨城，早已時隔五日。
    雷雨已過，水勢停緩。
    李煜望著眼前的縣城，摩挲著馬鞭，毫無言語。
    但熟悉他的親近之人，從他停不下的小動作中，就能看出他心中忐忑。
    時至今日，終於是到了決定未來命運走向的至關重要之時。
    有親衛快速靠近，“家主，攏共合有八十人，無人掉隊，皆整備待發。”
    兩處屯堡東拚西湊的，也就這麽些人堪戰。
    由於早前的經曆，這些從軍戶中選出來的‘精幹之卒’大多都有多多少少，直麵屍鬼的經驗。
    而且......他們這些人都能分到一件兒甲穿。
    這數量，是李煜回程半道上，夥同族叔李銘，掐準了兩家庫房積存才定下的。
    算上披了紮甲的部分什伍隊率，這八十人中，近四成都披了正經的甲胄襯袍。
    不談實際戰力如何，反正這樣一支隊伍在官道上列隊而行，甲旗獵獵，看著倒也是足夠唬人。
    高石堡、順義堡、沙嶺堡，可謂集齊三堡積存，才整列出這麽點兒甲兵。
    條件有限，其中皮甲也是甲，他們內裏襯著棉服，外邊披著皮革防護，防一防屍鬼的爪牙撕咬，其實也是堪用的。
    這些鞣製過的皮甲，真想被撕扯咬穿，那倒也真是不易。