一個矮小的身影出現在轉角。
    卻讓周巡的目光死死地盯在她身上，再無法移開。
    恍惚間，他才發覺，兩年前才剛到他腰腹的小丫頭，如今也快長到胸口那麽高了。
    “雪瑤......”
    少女走近，眸中透露著一股複雜的情緒。
    對於久不歸家的父親，她心懷牽掛思念，卻也免不了些許愁怨。
    此時此刻，她的目光先是投向李煜，因為這是她如今除了院中同伴，在城中少有的熟麵孔。
    那日，一甲民戶逢危共守，早早地就被有心之人引屍盡滅。
    隻活下來她這麽個矮個子，倉皇逃竄。
    撿著一柄柴刀，靠著各處院牆上窄小的‘狗洞’，勉強討活。
    什麽是官女心氣？什麽是閨閣矜持？
    苟存度日的一日日磋磨，將昔日少女全然變了一個樣。
    周巡與周雪瑤隔著府門，互相對視，既熟悉又陌生。
    在李煜帶來的一眾熟麵孔中，周雪瑤很輕易就發現了周巡。
    那是讓她朝思暮想，又心懷埋怨的父親。
    過去，周巡在周雪瑤的眼中，是無所不能，是安邦定國的將軍，就連離去時的身影也看著總是那般偉岸。
    可是在阿娘最需要他的時候，阿爹卻始終都不見蹤影。
    阿爺老邁，終是持刀守著內宅中門，為屍群所沒，不知屍骨何存。
    周雪瑤多麽希望，那時候，爹爹能夠回來力挽狂瀾。
    當日眸中希冀隻得一點點黯淡，隻餘下一具寧願如野狗般在夾縫中苟存，也不願輕易死去的軀殼。
    ‘瑤兒，快逃！’
    因為那日，阿娘這般說著，便回身麵向了身後群屍。
    她手中，隻握著一柄護身短匕。
    所以，周雪瑤才要活著，咬著牙也要活下去，哪怕隻是漫無目的的活著。
    周巡似是從少女飽含哀意的眸中看出了些什麽。
    堂堂七尺男兒卻是垂下顱首，眼眸低垂，含著愧意，不敢再看。
    “瑤兒，為父還是來晚了......”
    周巡沒說他也曾北逃千裏，沒說他也曾九死一生。
    沒有什麽事實是比眼前一幕更有說服力。
    事實就是，他自己還站在這裏，家宅卻隻餘孤女戚戚。
    一想到這些，周巡羞愧難抑，在女兒麵前，反倒更像是挨訓的頑童。
    李煜看著眼前僵持的場麵，有心開解，又無從著手。
    終於，少女的顫音打破了沉默，“你怎麽......怎麽才來？！”
    “阿爹，娘死了，阿爺死了，阿兄他們......全都死了！”
    並不高亢的哀切泣聲，包含著她對那昔日好似無所不能的父親，難以抑製的控訴。
    周巡淚灑當場，“是......嗚，爹......來晚了......”
    李煜暗自招了招手，身邊的親衛隨之一起緩步退開，為之留些體麵。
    大抵是周巡身邊的外人少了些，周雪瑤膽子才敢更大一些。
    少女之姿柔弱似輕羽，輕飄飄地撞入周巡懷中。
    “爹——！”
    “瑤兒......瑤兒真就隻剩下你一個了......！”
    當活生生的父親站在麵前，此前積蓄的怨憤，霎時便煙消雲散。
    周雪瑤也說不清，那或許隻是為了活下去的自我欺騙。
    好在此刻，她又找到了理由，一個能活下去的理由。
    ......
    要說這一幕不感人，那是假的。
    情感的共鳴，從來不需要理由。
    在場李氏親衛，又有哪個不是背井離鄉跟隨家主來到此地。
    人離鄉賤，惆悵難解。
    人們心中的情感，在這亂世無疑都是壓抑的。
    趙銘慢了一步，從院中廊角轉出，腳步僵了一刹，又原路退了回去。
    過了會兒，他隻在拱門旁探出個腦袋向外觀望著。
    這便是李煜選擇趙銘任此重任的理由。
    他這樣的人，似無牽無掛無念，便隻能看重當下一身自由身。
    不受外擾，又不至於意氣用事，情緒穩定的人，亦是優點。
    ......
    “小女，還望能暫且交托李大人照拂！”
    周巡攬著周雪瑤，父女二人躬腰，深深一揖。
    “在下厚顏所請，還望李大人萬勿推辭。”
    周巡長揖不起。
    “我既身負百戶一職，弟兄們尚且等著我帶回家眷的音訊。”
    “可那城外終究不是什麽安穩之地，營中還盡是些粗坯，在下實在不便攜小女去那南坊之中。”
    “還望......李大人通融！”
    一時團聚固然誘人，卻非周巡所願。
    與那衛城外的南坊相比，終究是不如李煜口中戲稱的‘女兒國’更安穩。
    為人父者，不得不這般深思慎行。
    城外營兵固然精悍，但這些沙場精銳從來不代表著什麽軍紀優良。
    軍隊是這世俗間最純粹的暴力機器。
    暴力、殺戮與性，大多士卒都很難甩開這三種為數不多的紓解方式。
    再精銳的營軍士卒說到底，也隻是些俗人。
    他們照樣會犯錯，軍法管的，也隻能是事後懲處。
    正因周巡是營軍百戶，他才最了解私下裏，這些精兵悍卒的德行。
    是，他們有袍澤之誼，千裏返鄉共曆生死。
    可作為父親，他不能拿自己僅剩的女兒，去賭所謂的人心。
    與其相信一群瀕臨瘋狂的‘困獸’，倒不如將女兒交托給眼前這此前素不相識的年輕少年郎。
    “哎——”
    “周大人不必如此，”李煜故作難為，“先前不知周小姐乃周大人之女，還就罷了。”
    “如今，又豈敢委屈周小姐於此做工。”
    隨即他話鋒一轉，“不如。”
    “我族叔李銘府中隻有一親女，周小姐若不嫌棄，大可去府上做客。”
    李煜上前扶住周巡雙臂，懇切道，“如此安排，周大人可還滿意？”
    周巡苦笑。
    “若能如此，便再好不過！”
    這是將軟肋親手交托於外人。
    還是隻見了這一麵的外人。
    可是，作為父親，周巡也無可奈何，他沒得選。
    父母之愛子女，則為之計深遠。
    如此亂世，唯平安最貴，萬般訴求皆次之。
    比起外城的荒廢屍景，這衛城之中民聲繁盛，才更像是一處人間。
    哪有當父親的，會甘願把女兒從人間......拉向‘地獄’呢？
    縱使不得不身陷煉獄，那也唯他一人足矣。
    隻需想一想瑤兒身處於城中‘世外人間’，就是周巡心中莫大的欣慰。
    甘願在黑暗中守望著那一縷細小的光輝，這便是周巡的選擇。
    至於入城？
    選擇權從來都不在周巡手上。
    他不能，也不敢輕易向李煜提及。
    便隻能在守望中等待......