煉氣五層的修為如同給王美麗披上了一層無形的鎧甲，讓她在黑河集這片泥沼中行走時，多了幾分底氣。
    她並未張揚，反而將氣息收斂得更加完美，維持在剛入煉氣五層的樣子，依舊是那個低調的散修“墨影”。
    然而，樹欲靜而風不止。毒叟的失蹤如同投入死水潭的石子，漣漪不斷擴大。
    集市上的氣氛日漸緊張，一些小幫派和獨行散修人人自危，生怕成為下一個目標。熊霸加強了集市的巡邏，但收效甚微，黑水幫的勢力如同鬼魅，始終隱藏在陰影裏。
    這一日，王美麗正在攤位前整理新到的一批“腐心草”一種劇毒靈草，是煉製某些特殊丹藥的材料），一個麵色惶恐的年輕散修湊了過來，是經常在她這裏買低價丹藥的熟客之一，名叫阿木。
    “墨……墨前輩，”阿木改了稱呼，聲音發顫，“您聽說了嗎？東街的‘快刀劉’昨晚也失蹤了！他可是煉氣五層的好手啊！有人看見黑水幫的趙無延在他失蹤前去過他的住處！”
    王美麗手中動作不停，淡淡道：“哦？消息可靠嗎？”
    “千真萬確！”阿木急切道，“現在大家都說，黑水幫是在清除所有可能威脅到他們的人，接下來不知道輪到誰！墨前輩，您手段高強，能不能……能不能庇護一下我們這些弱小的？”他眼中滿是希冀。
    王美麗抬眸看了他一眼，又掃過附近幾個豎著耳朵、麵帶憂色的低階攤主。人心惶惶，正是利用的好時機。她歎了口氣，臉上露出恰到好處的凝重：“黑水幫勢大，熊老大似乎也……唉，老夫一人之力，如何能與整個黑水幫抗衡？”
    她話鋒一轉，壓低聲音：“不過，坐以待斃絕非良策。老夫近日煉製了一種特殊的‘感應符’，若遇危險，將其激發，附近持有子符的道友便能有所感應，或可趕來相助，或能及時示警。
    ”她取出幾張繪製著複雜紋路、氣息隱晦的符籙，“數量有限，每張隻需五塊下品靈石。”
    這所謂的“感應符”，其實是她結合《幽魂噬魄真經》中對魂力感應的技巧和普通傳訊符原理搗鼓出來的半成品，效果有限，距離不能太遠，但在此刻恐懼蔓延的氛圍下，卻成了救命稻草。
    阿木和其他幾個攤主聞言，如同抓住了救命稻草，紛紛掏出靈石購買。王美麗“勉強”賣出七八張，收獲數十靈石，更重要的是，在這些低階散修中初步建立了一個以她為核心的、脆弱的情報網和互助聯盟的雛形。她並不指望這些人能幫上什麽大忙，但隻要信息能流通，她就能更快地掌握黑水幫的動向。
    果然，沒過兩天，阿木就偷偷跑來報信：“墨前輩，不好了！我聽到消息，黑水幫好像要對熊老大手下的‘焦屠’下手！就在今晚，在沼澤南麵的‘鬼哭林’交易一批違禁藥材時伏擊他！”
    王美麗眼中精光一閃。焦屠是熊霸的心腹，煉氣五層，實力不弱。黑水幫對他下手，意味著徹底撕破臉，準備與熊霸正麵開戰了？這是個機會，一個驅虎吞狼、火中取栗的機會！
    她迅速分析利弊：熊霸若倒，黑水幫獨大，對她絕無好處。但若提前告知熊霸，自己難免暴露。最好能讓雙方兩敗俱傷。
    一個計劃瞬間成形。她給了阿木幾塊靈石作為獎賞，叮囑他嚴守秘密。隨後，她換上一身夜行衣，悄然離開集市，並未直接前往鬼哭林，而是繞道去了黑水幫據點附近。
    她選中了一個落單的、在外圍放哨的黑水幫底層幫眾煉氣三層），如同鬼魅般靠近，萬魂幡一卷，在其發出聲響前便將其魂魄吞噬，讀取了部分零碎記憶，確認了伏擊焦屠的計劃屬實，且帶隊的是趙蟒的副手，煉氣六層的“毒秀才”薛明。
    得到想要的信息後，王美麗處理掉屍體，轉而前往熊霸的據點。她並未現身，而是用匿名的方式，將一張寫著“今夜子時，鬼哭林，薛明伏擊焦屠”的字條，裹著一塊石子，精準地扔進了熊霸石屋的窗戶。
    做完這一切，她立刻遠遁，找了一處能遠遠觀望鬼哭林方向的高地，隱匿氣息，靜觀其變。
    子時將近，鬼哭林方向果然傳來了隱約的術法轟鳴和喊殺聲！戰鬥異常激烈，靈光閃爍，顯然雙方都投入了主力。
    王美麗如同最耐心的獵人，靜靜等待。約莫一炷香後，戰鬥聲漸漸平息。她看到數道狼狽的身影從鬼哭林方向倉皇逃回黑水幫據點，其中似乎沒有薛明的身影。而熊霸一方，也無人凱旋而歸。
    “兩敗俱傷……”王美麗嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她的目的達到了。經此一役，黑水幫損失一名煉氣六層骨幹，實力受損；熊霸雖保住焦屠或許），但也必然損失不小，雙方矛盾徹底激化，再無緩和可能。
    第二天，消息傳開，黑河集一片嘩然。熊霸宣布全麵與黑水幫開戰，懸賞黑水幫成員的人頭。黑水幫則龜縮不出，但陰狠的報複隨時可能到來。集市秩序大亂，人人自危，但奇怪的是，再沒有獨行散修失蹤的消息傳出——黑水幫的注意力，已經完全被熊霸吸引了過去。
    王美麗置身事外，冷眼旁觀這場由她親手挑起的風暴。她依舊經營著攤位，偶爾通過阿木等人了解戰況，同時加緊利用新獲得的靈石購買材料，嚐試煉製更高級的丹藥，尤其是能夠快速恢複魔氣、甚至短暫提升戰鬥力的丹藥。亂世之中，這些才是硬通貨。
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