瘴癘澤的霧氣似乎永無盡頭，但在跋涉了數日之後，前方的灰色終於變得稀薄，一片依偎在扭曲山脈腳下的龐大陰影逐漸清晰——腐骨城。
    與其說是城，不如說是一個巨大的、雜亂無章的聚居地。沒有高聳的城牆，隻有用粗大獸骨、嶙峋怪石和腐爛木材胡亂壘砌的簡陋屏障。
    城內建築低矮歪斜，街道泥濘不堪，空氣中混雜著比野外更濃烈的硫磺味、血腥氣、劣質丹藥味以及一種絕望的喧囂。
    這裏便是瘴癘澤外圍區域為數不多的“秩序”之地，由幾個最大的邪修幫派共同掌控，是流亡者、邪修和各類亡命徒的聚集地。
    王美麗在遠處觀察了許久，才隨著一隊拖著妖獸屍骸、神色麻木的獵荒者隊伍，混入了腐骨城。入城無需任何盤查，隻需繳納一塊下品靈石，或者等值的材料，混亂與無序是此地最好的通行證。
    城內的景象比她想象的還要不堪。當街鬥毆、強買強賣隨處可見，無人理會。路邊甚至能看到剛死不久的屍體，很快就會被巡邏的如果那些吊兒郎當、眼神凶狠的修士也算巡邏的話）幫派成員拖走，想必是拿去廢物利用。每個人都帶著警惕與貪婪，如同行走在食物鏈底層的鬣狗。
    王美麗將氣息維持在煉氣四層，低調地融入人流。她需要盡快了解這裏，並找到一個暫時的落腳點。
    根據從刀疤臉那裏得到的信息，腐骨城最大的勢力有三個：“血刀會”、“五毒教”以及控製著城內唯一一條微弱靈脈的“地煞幫”。除此之外，還有無數像“灰鼠幫”、“赤蠍會”那樣的小團夥在夾縫中求生。
    她先是在最混亂的外城區轉了一圈，用幾株在沼澤采集的普通毒草，從一個快要餓死的落魄散修那裏，換到了一張粗糙得可憐的腐骨城簡圖，並打聽到一些基本信息。
    內城區相對“安全”，但租金高昂，且有勢力背景要求。外城區魚龍混雜，更適合她這種初來乍到、不想引人注意的人。
    最終，她在一條散發著惡臭的死水溝旁，找到了一間搖搖欲墜的石屋。屋主是個渾身酒氣、隻有煉氣二層的老頭，用三塊下品靈石的價格租給了她一個月。石屋勉強有個遮風擋雨雖然此地並無風雨，隻有永恒的瘴氣）的頂，和一道聊勝於無的簡易禁製。
    安頓下來後，王美麗開始實施她的計劃。資源是修煉的根本，她需要靈石，需要丹藥，需要一切能提升實力的東西。直接搶劫風險太高，容易成為眾矢之的。她決定重操舊業，利用煉丹術來賺取第一桶金。當然，不能暴露真實水平。
    她在外城區一個相對熱鬧的交叉路口，找了個空位，鋪開一塊髒兮兮的獸皮，擺上幾瓶最基礎的、品質隻能算堪堪合格的“解毒散”和“回氣丹”，標價低廉。她易容成一個麵色蠟黃、神情怯懦的中年女修，取名“毒娘子”，一副掙紮求生的模樣。
    生意冷清，畢竟這種低階丹藥效果有限，在此地需求雖大，但競爭者也多。王美麗並不著急，她一邊守著攤位，一邊豎起耳朵，收集著各種零碎信息。
    “聽說了嗎？內城‘百毒軒’又在收購‘蝕心草’了，價格比市價高兩成！”
    “血刀會和五毒教最近摩擦不斷，據說是因為發現了一處小型的‘陰髓玉’礦脈……”
    “地煞幫發布了清理城外‘屍傀洞’的任務，報酬豐厚，但上次進去的五個人，隻出來一個，還瘋了……”
    “有個生麵孔在打聽前幾天死在城外的那幾個赤蠍會成員的消息，看來赤蠍會惹到硬茬子了……”
    各種信息紛雜，王美麗默默記下。赤蠍會成員失蹤的消息，讓她心中微動，但並未表露分毫。她現在的身份，不該關心這個。
    幾天下來，丹藥沒賣出多少，卻對腐骨城的勢力格局和近期動態有了更清晰的了解。這一日，攤位前來了一個不速之客。此人身材幹瘦，眼珠亂轉，穿著五毒教標誌性的綠色短褂，修為在煉氣四層，身上帶著一股淡淡的腥甜氣味。
    “喂，毒娘子是吧？你這解毒散，藥性一般啊。”瘦猴似的修士拿起一個藥瓶，撇著嘴說道。
    王美麗抬起眼皮，用沙啞的聲音道：“道友明鑒，小本生意，隻求糊口。”
    瘦猴修士嘿嘿一笑，壓低聲音：“糊口？想不想賺筆大的？我們五毒教最近缺人手處理一批藥材，活兒有點危險，但報酬絕對讓你滿意。看你還算老實，有沒有興趣？”
    王美麗心中冷笑，五毒教以用毒著稱，他們的“處理藥材”，多半是與劇毒之物打交道，危險性可想而知。這分明是找廉價的試毒或炮灰。
    她臉上露出畏懼之色，連連擺手：“多謝道友好意，在下修為低微，膽子又小，怕是勝任不了……”
    “哼，不識抬舉！”瘦猴修士臉色一沉，將藥瓶扔回攤位，“在這腐骨城，沒點膽量，遲早餓死！”說完，悻悻離去。
    王美麗看著他的背影，眼神冰冷。這種拉人當炮灰的戲碼，她見得多了。目前看來，腐骨城比她待過的黑河集更加赤裸和殘酷。在這裏，低調是必要的，但過於軟弱，也會被當成可以隨意欺淩的對象。
    她需要展示一點價值，但又不能太過引人注目。或許，可以煉製一些效果特殊、但又不會引起大勢力覬覦的偏門丹藥？比如，能夠在一定程度上抵禦此地特有瘴氣的“避瘴丸”，或者能輕微刺激潛力、副作用明顯的“燃血丹”？
    一邊思索著，她一邊收起了攤位。今天的信息收集得差不多了。回到那間破敗的石屋，她開啟簡陋禁製，盤膝坐下。外界的一切喧囂與危險都被暫時隔絕。
    她取出那枚得自石碑遺跡的定魂石，握在手中，一股清涼之意流入識海，溫養著神魂。《幽魂噬魄真經》緩緩運轉，吸收著空氣中稀薄而狂暴的能量，一點點轉化為精純的魔氣。修為在穩步提升，雖然緩慢，但根基紮實。
    腐骨城隻是暫時的落腳點，是她了解瘴癘澤、積累資源、提升實力的跳板。
    萬魂幡靜靜立在牆角，幡麵上新吞噬的幾個低階魂魄正在被煉化。
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