解決了“地老鼠”苟三帶來的隱患後，王美麗在地火溶洞中又潛心修煉了半月有餘。
    期間，她將苟三儲物袋中那些零碎、來路不明又無大用的雜物分批處理，隻留下少許靈石和幾樣看不出跟腳的礦物。
    她的修為在煉氣六層後期已徹底穩固，神識在地火持續淬煉下愈發精純凝練，《陰風遁》也運用得愈發純熟。
    然而，修煉資源消耗甚巨，之前囤積的丹藥符材已去了七七八八，那玄龜盾的修複也非一日之功，需要幾種特定的輔助靈材。繼續閉門造車已不現實，她需要再次外出補充物資，並打探一下外界風聲，尤其是關於苟三失蹤是否引起了什麽波瀾。
    這一次，她選擇了一個位於幽冥墟東南方向，規模中等，以煉器材料交易聞名的小型坊市——“金石集”。此坊市由幾個小型修仙家族聯合維持，秩序相對較好，適合進行常規交易。
    易容成一名麵容普通、帶著些風塵仆色的中年女修，修為依舊壓製在煉氣五層，王美麗繳納了少許入市費用，便融入了金石集熙攘的人流中。
    坊市依山而建，街道兩旁店鋪林立，更多的是就地擺攤的散修，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。空氣中彌漫著礦石的土腥氣、靈木的清香以及爐火特有的焦灼味道。
    王美麗目標明確，先是逛了幾家信譽尚可的材料店，采購了修複玄龜盾所需的“沉金沙”和“凝鐵液”，又補充了一批製作陰煞雷珠符和陰元丹的材料。
    采購過程並無波折，她精打細算，偶爾與店家磨一磨價格，表現得與尋常囊中羞澀的散修並無二致。
    完成采購，心頭稍鬆，她並未立刻離開，而是信步走入一家名為“百味齋”的食肆。這食肆專營靈食，雖不如丹藥效果顯著，但長期食用亦能微弱滋養靈力，且能滿足口腹之欲，在低階修士中頗受歡迎。
    點了份招牌的“百穀靈粥”和一碟用低階靈獸肉製成的“熏炙肉脯”，王美麗在角落坐下，慢慢享用。靈米熬煮的粥品軟糯香甜，肉脯嚼勁十足，帶有獨特的煙熏風味，讓她緊繃了許久的神經稍稍放鬆下來。聽著食肆內其他修士的高談闊論，也是一種獲取信息的渠道。
    鄰桌坐著三名修士，看服飾像是某個小家族的子弟，修為在煉氣四、五層之間，正邊吃邊聊。
    一個圓臉青年啃著肉脯，含糊道：“……聽說了嗎？黑河鬼市那邊，前陣子出了件怪事。”
    旁邊一個瘦高個來了興趣：“啥怪事？快說說！”
    圓臉青年壓低聲音：“‘地老鼠’苟三，你們知道吧？就那個鼻子特靈，專找礦脈洞府的老家夥，前些日子莫名其妙失蹤了！”
    第三人是個麵色沉穩些的中年漢子，聞言皺了皺眉：“苟三？那老家夥滑溜得很，怎麽會失蹤？”
    圓臉青年道：“誰說不是呢！活不見人，死不見屍。有人猜他是找到了什麽大機緣，躲起來獨吞了；也有人說他得罪了不該得罪的人，被悄無聲息地做掉了……嘖嘖，反正挺邪乎。”
    王美麗端著粥碗的手穩如磐石，心中卻是一動。果然，苟三的失蹤還是引起了些議論，不過聽起來並未聯想到她身上，更多是猜測。這讓她稍稍安心。
    那桌人又聊了些其他坊市的趣聞，王美麗不再關注，專心對付眼前的食物。
    就在這時，食肆門口光線一暗，走進來兩人。前麵一人是個衣著華貴、麵容帶著幾分傲氣的年輕男子，修為煉氣六層，腰間佩著一柄靈氣盎然的寶劍，一看便知出身不凡。他身後跟著個像是隨從的老者，修為赫然是煉氣七層，眼神開闔間精光隱現。
    這年輕男子一進來，目光掃過略顯嘈雜的大堂，眉頭微蹙，似乎對環境不甚滿意。他身後的老者低聲道：“少爺，暫且忍耐片刻，打聽到消息我們就走。”
    年輕男子哼了一聲，勉強找了個空位坐下，恰好就在王美麗斜對麵。那老者則走向櫃台，與掌櫃低聲交談起來。
    王美麗本不欲多事，但那年輕男子坐下後，或許是等得無聊，或許是本性如此，開始與隨從老者抱怨起來，聲音並未刻意壓低。
    “……周叔，打聽清楚了？那‘毒娘子’石姬，真的在這附近出現過？”年輕男子把玩著手中的茶杯，語氣帶著幾分不耐煩。
    被稱為周叔的老者走回來，恭敬道：“少爺，多方消息印證，數月前，確有一名擅用毒功、自稱‘石姬’的女修，在西南方向的‘瘴雨林’邊緣活動過，與五毒教的人似乎還有些衝突。但近來已銷聲匿跡，不知去向。”
    毒娘子石姬！
    王美麗心中猛地一跳！這是她剛穿越而來，實力低微時為了自保和方便行事，用過的化名之一！當時為了爭奪一株毒草，確實與五毒教的外圍弟子起過衝突，沒想到竟被人留意，還追查到了這裏？這年輕男子是何人？找“石姬”所為何事？
    她立刻壓下心中波瀾，依舊慢條斯理地喝著粥，耳朵卻將對方每一個字都收入腦中。
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    年輕男子撇撇嘴：“哼，一個煉氣初期的散修，也值得家族如此興師動眾？還發布了內部懸賞？就因為她可能殺了五毒教幾個不成器的弟子？”
    周叔耐心解釋：“少爺，並非如此。家族在意的是，據幸存者描述，那石姬當時施展的毒功，頗為詭異，帶有一種罕見的腐蝕神魂的特性，與我族秘典中記載的某種失傳毒經頗有相似之處。家族懷疑，她可能得到了某位上古毒修的傳承。若能找到她，或能補全我族傳承的缺失部分。”
    上古毒修傳承？王美麗暗自冷笑。她哪有什麽上古傳承，不過是《五毒真解》的理論結合自身對毒性的理解，再加上那麽一點點來自異世界的化學知識，胡亂搗鼓出來的東西罷了。沒想到竟被人如此“高看”。
    年輕男子顯然對什麽傳承興趣缺缺：“就算如此，茫茫人海，找一個刻意隱藏的散修，談何容易？說不定早就死在哪個角落了。為了這點虛無縹緲的可能，浪費本少爺修煉時間……”
    周叔勸道：“少爺，這也是曆練。若能找到線索，在族中也是大功一件。再者，那瘴雨林深處，據說近期有‘七彩瘴蓮’即將成熟的消息傳出，我們去探查一番，若能順手取得，對少爺您的修為也大有裨益。”
    聽到“七彩瘴蓮”，年輕男子眼神才亮了一些：“七彩瘴蓮？這倒是個好東西……罷了，就去走一遭吧。不過周叔，若找不到那石姬，你可要助我奪得瘴蓮！”
    “老奴自當盡力。”
    主仆二人又低聲商議了幾句，很快便起身離去。
    王美麗放下早已空了的粥碗，目光透過食肆的窗戶，看著那主仆二人消失在街角，眼神幽深。
    “真是……人在家中坐，鍋從天上來。”她揉了揉眉心。沒想到多年前隨手用的一個化名，竟能引來這等麻煩。看那主仆二人的架勢和談吐，其背後家族勢力恐怕不小，遠非地煞幫、五毒教之流可比。
    “上古毒修傳承？嗬嗬……”她搖了搖頭，這誤會可大了。不過，這也給她提了個醒，日後使用化名和手段，需更加謹慎，不能留下過於鮮明、容易追查的特征。
    至於那“七彩瘴蓮”，她倒是有些興趣。此物生於劇毒瘴氣之中，卻能吸收淨化瘴毒，結出的蓮子是解毒聖藥，蓮台更是煉製某些高階解毒丹和抵禦心魔丹藥的主材，價值不菲。
    “瘴雨林……七彩瘴蓮……”王美麗手指輕輕敲擊著桌麵。那裏環境險惡，毒物橫行，正是五毒教活動頻繁的區域，風險極大。但機遇也與風險並存。
    去，還是不去？
    她沉吟片刻，心中已有決斷。那主仆二人是去找“石姬”的，與她“墨影”何幹？若是運氣好，能渾水摸魚，摘取那七彩瘴蓮，無論是自用還是出售，都是一筆橫財。若是情況不對，憑借《千機百變》和《陰風遁》，抽身而退應當不難。
    “也罷，就去湊個熱鬧。順便看看，有沒有機會給那兩位‘故人’尋蹤者，製造點小麻煩。”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度。既然被盯上了，總不能什麽都不做。若能借刀殺人，或者禍水東引，讓那主仆二人和五毒教碰一碰，那就再好不過。
    結賬離開百味齋，王美麗並未直接前往瘴雨林，而是先在金石集又采購了一批解毒丹、避瘴符等物資，做足準備後，才駕馭陰煞梭，悄然向著西南方向的瘴雨林而去。
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