穿越幽影之海後，寂滅沙海呈現出另一種麵貌。
    不再是純粹的死寂，偶爾能看到一些頑強生存的跡象——一簇簇紮根於流沙之下、葉片如刀鋒般的“刃齒草”，以及一些在沙丘陰影處快速爬行、以這些異草為食的硬殼甲蟲。
    天空中的蒼白太陽似乎更加碩大，投下的光線帶著一種灼人的穿透力，連幽影梭的隱匿效果在長時間暴曬下都開始出現細微的波動。
    王美麗墨影）的修為穩固在築基期第四層巔峰，神識在幽影之海和星辰池的洗禮後更加凝練。她按照星鑰指引的方向，朝著沙海之心持續前進。
    越是深入，空氣中的“寂滅”氣息就越發濃鬱，靈氣幾乎斷絕，取而代之的是一種狂暴的、摻雜著星辰碎屑般能量的煞氣，這便是“寂滅星煞”的雛形。
    在這種環境下飛行，對靈石的消耗巨大。王美麗不得不更加節省，時而收起幽影梭，憑借肉身在沙海中跋涉，以《星辰煉神術》艱難地汲取著空氣中稀薄且狂暴的星辰能量，緩慢補充消耗。
    這一日，她正徒步翻越一座巨大的沙丘，神識忽然捕捉到前方傳來微弱的靈力波動，以及……人聲？
    在這絕地深處，竟然還有修士活動？
    她立刻收斂氣息，如同融入沙丘的陰影，悄然潛行至沙脊頂端，向下望去。
    下方是一片相對平坦的沙穀，穀中竟有一小片稀稀拉拉的綠意，是十幾株矮小的、葉片肥厚存儲水分的“厚水棕”。而就在這片微型綠洲旁，搭建著幾個簡陋的、由獸皮和枯骨壘成的窩棚。
    此刻，窩棚前的空地上，三名衣著破爛、皮膚黝黑幹裂的修士，正圍著一頭剛剛獵殺的、形似蜥蜴卻長著蠍尾的沙獸，進行分割。
    他們的修為都不高，兩個在煉氣期七八層左右，為首的一個精壯漢子，也僅僅是築基一層，而且氣息虛浮，顯然根基不算穩固。
    這三人的狀態很奇特，他們似乎已經適應了此地稀薄的靈力和濃鬱的煞氣，分割沙獸的手法熟練，眼神中帶著一種長期在生死邊緣掙紮磨礪出的堅韌與麻木。
    “沙海遺民？”王美麗心中閃過這個詞。據說有些修士或因尋寶、或因避難，永久地留在了寂滅沙海，久而久之形成了小型聚居點，依靠獵殺沙獸和采集特殊植物艱難求生。
    她原本打算悄然繞過，不想節外生枝。但就在她準備後退時，目光卻被那精壯漢子腰間掛著的一件東西吸引了。
    那是一個巴掌大小、由某種暗黃色骨頭打磨而成的圓盤，上麵刻畫著簡單的刻度，中心插著一根細小的骨針。此刻，那骨針正散發著極其微弱的、與周圍寂滅星煞隱隱共鳴的波動。
    “這是…簡陋的星晷？能感應寂滅星煞的變化？”王美麗心中一動。紫辰留下的信息提到，淬煉星官之軀需在“寂滅星煞”最濃鬱的時刻。她正愁如何準確判斷時機，這簡陋的骨製星晷或許能提供參考。
    她沉吟片刻，改變了主意。強搶不難，但可能打草驚蛇，而且這些遺民在此生存已久，或許還知道其他有用的信息。
    她稍微釋放出一絲築基期的靈壓，然後緩緩從沙脊後走了出去。
    那三名遺民修士瞬間警覺，如同受驚的沙狐般猛地跳起，抓起手邊的骨矛、石斧等簡陋法器，緊張地望向王美麗。為首的精壯漢子更是下意識地握緊了腰間的骨製星晷。
    “什麽人？！”精壯漢子厲聲喝道，聲音沙啞，帶著濃濃的戒備。他看不透王美麗的具體修為，但那隱隱的靈壓讓他感到極大的威脅。
    另外兩名煉氣期修士更是臉色發白，身體微微顫抖。在這沙海深處，陌生修士往往意味著危險。
    王美麗停下腳步，保持著安全距離，沙啞開口，聲音平和：“路過之人，並無惡意。見此綠洲，特來探尋，想與幾位交換些信息。”
    她的態度讓三名遺民略微放鬆了一絲，但警惕依舊。
    精壯漢子打量著她，眼中閃過疑惑：“交換信息？閣下修為遠高於我等，有何信息需要從我等這裏獲取？”他並不相信王美麗的話。
    王美麗目光落在他腰間的骨製星晷上：“我對道友這件能感應星煞變化的器物頗感興趣。此外，也想打聽一下，前往‘歸墟之眼’方向，近期可有什麽異常？或者，道友可知曉‘寂滅星煞’潮汐的具體規律？”
    聽到“歸墟之眼”四個字，三名遺民臉色同時大變，眼中露出難以掩飾的恐懼。
    “你…你要去‘毀滅之喉’？！”精壯漢子失聲驚呼，連退兩步，仿佛聽到了什麽極度可怕的事情，“那是必死之地！沒人能從那裏活著回來！連靠近都不可能！那裏的星煞風暴能瞬間將金丹修士撕成碎片！”
    另外兩人也連連點頭，臉上滿是驚懼。
    王美麗心中微沉，看來歸墟之眼的凶名，在這些遺民中流傳甚廣。她不動聲色：“我自有分寸。隻需告知我所知即可。作為交換……”
    她手掌一翻，掌心出現了三枚鴿卵大小、紅彤彤的靈果，散發出誘人的果香和精純的火屬性靈氣——這是她以前儲備的“朱炎果”，對於修煉火屬性功法或補充氣血有奇效，在這資源匱乏的沙海，堪稱珍寶。
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    果香飄散，三名遺民的眼睛瞬間直了，喉嚨不自覺地滾動著。那精壯漢子更是呼吸急促，他卡在築基一層已久，若有此果相助，或許能衝擊一下瓶頸。
    貪婪與恐懼在他眼中激烈交戰。
    最終，對資源的渴望壓倒了對歸墟之眼的恐懼，也壓過了對王美麗的忌憚。
    精壯漢子深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩些：“前…前輩，此物名為‘煞針盤’，是我們‘黑沙部’代代相傳的小玩意，確實能大致感應星煞的強弱變化。至於歸墟之眼…我們隻知道它位於西北方向，距離此地至少還需月餘路程。越是靠近，煞針盤轉動就越快，直到…徹底失控碎裂。”
    他頓了頓，繼續道：“至於星煞潮汐…據部落古老相傳，每過四十九個‘煞針盤滿轉周期’大約相當於外界四十九天），歸墟之眼會噴發一次，那時方圓萬裏寂滅星煞濃度會達到頂峰，持續約三日…算算時間，下一次噴發，就在…十五日之後！”
    十五日！王美麗眼神一凝。時間如此緊迫！
    “這煞針盤，如何製作？或者，我可用這兩枚朱炎果，換你手中這個，以及更詳細的路線圖。”王美麗提出交易。
    精壯漢子看著那三枚誘人的朱炎果，咬了咬牙：“製作之法是部落不傳之秘…不過，這個煞針盤可以換給前輩！路線圖我也可以畫給您！隻求前輩換予兩枚…不，一枚朱炎果即可！”他不敢貪心，深知懷璧其罪的道理。
    王美麗看了看他，又看了看他身後那兩個眼巴巴的煉氣期同伴，略一沉吟，將三枚朱炎果都拋了過去：“都給你們。把你知道的，關於前方路線、可能遇到的危險、以及星煞噴發時的具體征兆，都告訴我。”
    精壯漢子手忙腳亂地接住三枚靈果，難以置信地看著王美麗，隨即臉上湧現出狂喜和感激：“多謝前輩！多謝前輩！”
    他連忙解下腰間的煞針盤，恭敬地遞給王美麗，然後撿起一根樹枝，就在沙地上飛快地畫了起來，一邊畫一邊詳細解說：
    “前輩您看，從這裏往西北，需要穿過一片‘鬼哭石林’，那裏有能蠱惑人心的邪異…再往前是‘流沙河’，河底有沉睡的大家夥，千萬不能驚動…靠近歸墟之眼外圍，有一圈‘煞暴區’，常年刮著能削肉剔骨的星煞罡風，必須找到‘風隙’才能通過…”
    他將部落世代用生命換來的經驗傾囊相授，不敢有絲毫隱瞞。
    王美麗仔細聽著，與腦中星圖相互印證，默默記下。
    交易完成，王美麗拿到煞針盤和粗糙的路線圖，不再停留，轉身離去，身影很快消失在沙丘之後。
    那精壯漢子緊緊攥著三枚朱炎果，望著她消失的方向，喃喃道：“真是個怪人…竟然真要去毀滅之喉…希望…希望她成功吧…”他搖了搖頭，將這份遭遇深埋心底，開始思考如何利用這筆“橫財”提升自己和部落的生存能力。
    王美麗摩挲著手中這簡陋卻實用的骨製星晷，感受著那骨針在寂滅星煞影響下細微的偏轉。
    十五日…時間不多了。
    她必須盡快趕到歸墟之眼外圍，做好準備，迎接那決定命運的星煞噴發。
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