濃霧如紗，將遠處的景物與聲音都蒙上了一層不真切的模糊感。那隱約傳來的靈力波動與人聲，如同投入靜湖的石子，在王美麗化名墨影）的心頭蕩開漣漪。
    她屏住呼吸，將《千機百變》運轉到極致，身形與背後冰冷的礁石幾乎融為一體，神識卻如同最敏銳的雷達，謹慎地向外延伸，捕捉著霧中的信息。
    聲音漸漸清晰。
    “……東青長老，此地的霧氣侵蝕似乎比記載中更烈了，羅盤指針飄忽不定，我們是否偏離了預定路線？”一個略顯年輕、帶著擔憂的男聲響起。
    “慌什麽！”一個沉穩，卻隱含著一絲不易察覺焦慮的中年男聲嗬斥道，“蝕靈幽潭異動，引發霧區紊亂實屬正常。都打起精神，注意警戒！那東西……必須找到，否則我海家此次損失就太大了！”
    海家？東青長老？
    王美麗心中一動。是碧波島的海家？那個與她有過交易、其長老海東青對她頗為敬畏且有所求的海家？他們怎麽會深入到這霧區深處？聽語氣，似乎在尋找什麽重要東西，而且遇到了麻煩。
    她腦海中瞬間閃過數個念頭。
    是巧合？還是衝著她來的？可能性不大，她離開鬼海並在此療傷是隨機行為。
    那麽，就是海家自身遇到了棘手的事情，而且此事可能與蝕靈幽潭異動很可能就是她取走星盤碎片引發的連鎖反應）有關。
    “機遇？還是麻煩？”王美麗眼神閃爍。她現在的狀態並未完全恢複，暗星梭也亟待修複，並不想節外生枝。
    但海家在此地經營多年，對霧區了解遠超旁人，或許……能從中得到一些關於霧區當前狀況、乃至離開碧波島的安全路徑信息？甚至，能借他們的手，獲取一些修複暗星梭的稀有材料？
    心思電轉間，她已有了決斷——接觸，但必須掌握主動。
    她悄然調整了一下自身氣息，收斂起剛剛煉化魂力後那過於銳利的神識鋒芒，讓自己看起來更像一個在霧區中艱難求生、偶有收獲但也曆經風險的普通築基中期散修。同時，她將那枚得自海東青的、代表合作信物的低級玉佩，掛在了腰間顯眼處。
    做完這些準備，她故意釋放出一絲微弱的靈力波動，仿佛是因為調息不慎而泄露，然後迅速“驚慌”地收斂。
    果然！
    “誰？！”霧中立刻傳來海東青警惕的厲喝，一道強橫的神識瞬間掃了過來，鎖定王美麗藏身的礁石區域。
    王美麗“適時地”顯露出身形，從礁石後“狼狽”地走出，臉上帶著恰到好處的警惕與一絲“偶遇”的驚訝，目光“不由自主”地落在了海東青身上，尤其是掃過他腰間類似的玉佩時，露出一絲“恍然”和“猶豫”。
    “前方可是海家的道友？”她聲音略顯沙啞，帶著一絲疲憊，拱手道，“在下墨影，曾與貴家族有過一麵之緣。”
    霧中身影逐漸清晰。來人共有五位，為首的正是麵容儒雅卻此刻眉頭緊鎖的海東青，他身後跟著四名海家子弟，三男一女，皆是築基期修為，但除了海東青是築基後期巔峰外，其餘四人多是築基初、中期，此刻臉上都帶著掩飾不住的疲憊和對霧氣的厭煩。
    看到王美麗墨影），尤其是她腰間那枚眼熟的玉佩，海東青眼中閃過一絲真正的驚訝，隨即是濃濃的審視與一絲……不易察覺的複雜。他揮手製止了身後一名年輕子弟下意識的戒備動作，上前一步，拱手還禮，語氣帶著試探：“原來是墨影道友。真是巧遇，道友怎會獨自在此險地？”
    他心中念頭飛轉。此女神秘莫測，手段狠辣，當初在家族秘庫交易時就給他留下極深印象。如今竟在這霧區深處偶遇，狀態看似不佳，但誰知道是不是偽裝？她出現在這裏，是巧合還是別有目的？與蝕靈幽潭的異動有無關聯？
    王美麗苦笑著指了指身後隱約可見的蝕靈幽潭方向，半真半假地歎道：“不瞞海長老，在下此前為尋覓一種陰屬性靈材，冒險靠近蝕靈幽潭，不料潭水突然異動，引發霧區狂暴，在下好不容易才逃脫，卻也迷失了方向，在此稍作休整。不知海長老你們這是……”
    她將自身遭遇歸結於蝕靈幽潭異動，合情合理，同時點明自己“迷失方向”，示敵以弱，並將話題引向海家此行的目的。
    海東青聞言，眼神微動，對王美麗的話信了五六分。蝕靈幽潭異動是事實，此女實力不俗，去那邊尋找材料也說得通。他歎了口氣，臉上愁容更甚：“唉，不瞞道友，我海家此次是遇到了大麻煩。”
    他示意了一下身後那名麵容姣好、但此刻臉色有些蒼白的年輕女修，說道：“這是我侄女海明珠，她馴養的一對極為珍稀的‘霧隱雀’前幾日受驚飛入了這片霧區深處。此雀對我海家一項重要培育計劃至關緊要，且與明珠心神相連，一旦隕落，她亦會遭受重創。我們追蹤至此，卻因霧氣異動，失去了方向，連與靈雀的心神聯係也變得極其微弱。”
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    名叫海明珠的女修抬起頭，眼中帶著焦急與懇切，看向王美麗，輕聲道：“求前輩相助，若能找回霧隱雀，我海家必有重謝！”她聲音清脆，帶著少女的純真，不似作偽。
    王美麗目光掃過海明珠，又看向海東青，心中冷笑。找靈鳥？或許是真，但恐怕絕非全部。海東青眼神深處那抹焦慮，絕不僅僅是為了一對靈鳥和侄女的反噬。海家必然有更深層的目的，或許那霧隱雀是關鍵，或許隻是借口。
    但她不在乎海家的真實目的。她在乎的是，這是一個機會。
    她麵露難色，沉吟道：“原來如此。霧區凶險，在下自身難保，恐怕……”
    海東青連忙道：“道友不必妄自菲薄。道友能從那異動的蝕靈幽潭附近脫身，足見實力與手段。實不相瞞，我等此刻確實陷入了困境，羅盤失效，方向難辨，若長久困於此地，後果不堪設想。若道友肯施以援手，助我等確定方向，找到霧隱雀，我海家願以三千下品靈石，外加家族庫藏中三樣四階靈材作為酬謝！並且，安全護送道友離開這片霧區！”
    條件頗為豐厚。靈石倒是其次，三樣四階靈材正是王美麗修複暗星梭可能用到的。而且，“安全離開霧區”這個承諾，對她目前而言很有吸引力。
    王美麗故作猶豫，實則心中快速權衡。幫助海家，可以利用他們的人力分擔風險，獲取資源和信息。但也要警惕被當槍使，或者事後被卸磨殺驢。
    “海長老言重了。”她終於開口，語氣帶著一絲謹慎的妥協，“相助可以，但在下有幾個條件。”
    “道友請講。”
    “第一，酬勞需先預付一半。第二，此行以在下判斷為準，若遇不可抗危險，有權先行撤離。第三，找到霧隱雀或確定無法找到後，海家需立刻履行承諾，提供安全路徑離開。”王美麗條理清晰，語氣不容置疑。她刻意表現出對自身安全的極度重視和利益至上的態度，這反而符合一個精明散修的人設。
    海東青眼角微微抽搐。先付一半酬勞？還要聽她指揮？這女修果然不是省油的燈！但他此刻確實沒有更好的選擇。家族任務緊迫，霧區環境惡化，多耽擱一刻便多一分危險。此女雖然條件苛刻，但或許真有辦法。
    他與其他幾名子弟交換了一下眼神，看到的是同樣的無奈和急於脫困的渴望。
    “……好！就依道友所言！”海東青一咬牙，從儲物袋中點出一千五百靈石和一個裝有三種四階靈材的玉盒，拋給王美麗，“這是定金！還請道友盡快施為！”
    王美麗毫不客氣地接過，檢查無誤後收入囊中，臉上這才露出一絲“滿意”的笑容。
    “既如此，我們便是暫時的盟友了。”她目光掃過海家眾人，最後落在海東青身上，“還請海長老詳細描述那霧隱雀的特性，以及最後失去聯係時的大致方位。”
    她自然不會暴露星樞盤的存在，但憑借其強大的神識和對能量波動的敏銳感知，結合海家提供的信息，在這紊亂的霧區中找一條相對安全的路徑，並非難事。
    一場各懷鬼胎、基於利益的臨時合作，在這迷霧籠罩的險地，就此達成。
    王美麗走在隊伍側前方，神識如同無形的觸手在霧中延伸，引導著方向。海東青緊隨其後，目光不時掃過王美麗的背影，心中既有期待，也有一絲難以言喻的忌憚。
    他知道，自己這是在與虎謀皮。但形勢比人強，他隻希望這隻“虎”，在吃飽之前，不會反過來把他們都吞了。
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