獨立石屋的條件比息風洞好了不少，至少不再時刻彌漫著那股濃鬱的硫磺與金屬腥氣。
    王美麗化名墨影）盤坐其中，指尖一縷暗灰色的煞氣如同活物般纏繞、跳躍，隨著她的心意變幻著形態，時而如劍，時而如絲。
    幾日靜修，借助阿壯偶爾送來的“血石”以及持續不斷地煉化空氣中稀薄的煞氣，她的傷勢已然恢複了七七八八，築基八層的境界徹底穩固，甚至因為煞氣對經脈的反複淬煉，靈力或者說，是融合了煞氣的異種能量）變得更加凝練，帶著一股冰冷的鋒銳之意。
    《幽魂噬魄真經》與《九幽白骨觀》在此地展現出了驚人的適應性。
    一個負責吞噬煉化，一個負責鎮壓心神，竟讓她在這絕靈之地走出了一條獨特的路徑。丹田內的隕星殘劍也似乎更加活躍，對周遭的煞氣表現出一種“親近”之感。
    她知道，自己展現出的“價值”已經引起了黑石部落高層的重視，但也必然引來了更深的忌憚和覬覦。石狼等人近日安靜得有些反常，但這更像是暴風雨前的寧靜。
    果然，這一日，老族長在石嵬和石雨的陪同下，親自來到了她的石屋。
    老族長的氣色似乎比前幾日更差了一些，眉宇間籠罩著一股化不開的暮氣與憂慮。他揮手讓石嵬和石雨守在門外，獨自走進屋內，渾濁的目光落在王美麗指尖那縷靈動的煞氣上，瞳孔微不可察地收縮了一下。
    “墨影姑娘，看來你恢複得不錯。”老族長聲音沙啞，帶著一絲疲憊。
    王美麗散去指尖煞氣，起身微微頷首：“托族長的福，僥幸無礙。”態度不卑不亢。
    老族長走到石桌旁坐下，示意王美麗也坐。他沉默了片刻，仿佛在組織語言，最終緩緩開口，聲音低沉而凝重：“姑娘並非碎星礁之人，想必也看出來了，此地……是一處囚籠，一處被遺忘的絕地。”
    王美麗靜靜聽著，沒有插話。
    “我黑石部落，以及碎星礁上其他幾個苟延殘喘的部落，祖上並非土著。據古老的族史記載，我們的先祖，乃是外界修士，因一場浩劫，被困於此，世代繁衍，漸漸失去了與外界的聯係，也失去了修行正統仙道的環境。
    ”老族長眼中流露出追憶與苦澀，“此地靈氣狂暴，無法吸納，更有無處不在的‘死寂之氣’侵蝕身心。
    我們這些後人，空有祖上傳下的粗淺煉體法門，卻難以突破築基界限，壽元大減，隻能在資源匱乏中掙紮求存。”
    王美麗心中微動，這與她的猜測部分吻合。這些土著的肉身力量確實遠超普通凡人，原來是傳承了煉體法門，隻是受環境所限。
    “族長今日前來，不隻是為了告知在下這些往事吧？”王美麗直接問道。
    老族長深深看了她一眼，道：“姑娘是數千年來，第一個能從外界落入碎星礁，並且能掌控‘死寂之氣’的人。這或許……是黑石部落，乃至整個碎星礁的一個契機。”
    他頓了頓，臉上皺紋更深：“不瞞姑娘，老夫壽元將盡，最多還有一年可活。而部落中，青黃不接，石狼雖勇，卻無遠見，難當大任。其他幾個部落也虎視眈眈。若老夫坐化，黑石部落恐有滅頂之災。”
    王美麗神色不變：“族長是想讓我庇護黑石部落？”她可沒興趣當什麽部落守護神。
    “不全是。”老族長搖頭，“老夫是想與姑娘做一筆交易。”
    “哦？”
    “姑娘能掌控死寂之氣，或許有能力前往一處地方。”老族長目光灼灼地看向王美麗，“那是一處位於碎星礁核心區域的峽穀，我們稱之為‘葬煞穀’。那裏是碎星礁死寂之氣的源頭之一，也是……最可能找到離開此地線索的地方！”
    離開的線索？！
    王美麗心中一震，麵上卻依舊平靜：“族長為何如此認為？又為何自己不去？”
    老族長苦笑道：“葬煞穀內的死寂之氣濃鬱到化為實質，形成煞罡，非我等能夠承受。即便是我全盛時期，也不敢深入核心。
    至於線索……族史隱秘記載，當年那場浩劫，有外界大能在此隕落，其隨身之物或傳承，可能就遺落在葬煞穀深處。
    若能找到，或許能找到打破此地囚籠的方法！”
    他看向王美麗，眼中帶著最後的希望：“姑娘若能前往葬煞穀，尋得離開之法或增強部落之物，我黑石部落願舉族之力，奉姑娘為主，供姑娘驅策！
    所有資源，任姑娘取用！並且，老夫可在坐化前，將部落代代守護的一件關於此地起源的秘寶，交予姑娘！”
    條件不可謂不豐厚。舉族投靠，資源任取，還有關乎此地起源的秘寶！這老族長為了部落的延續，可謂是下了血本。
    王美麗沉吟起來。風險極大，那葬煞穀既然是煞氣源頭，危險程度必然遠超鏽蝕峽穀。
    但回報也同樣誘人，離開的線索，以及一個部落的資源和人手，對她後續行動有利。至於那件秘寶，能被稱為秘寶，定然不凡。
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    “族長如何能確定，我進入葬煞穀後，還會回來？或許我找到離開之法，便獨自離去了。”王美麗拋出關鍵問題。
    老族長似乎早有準備，坦然道：“若姑娘真能找到離開之法，獨自離去，也是姑娘的機緣，我黑石部落絕無怨言，隻求姑娘在能力範圍內，對我部落照拂一二。
    若姑娘需要部落的力量協助離開，那合作自然繼續。這是一場賭注，賭姑娘的人品，也賭我黑石部落的命運。”
    他很聰明，沒有用道德綁架，而是擺明了利害關係，將選擇權交給了王美麗。
    王美麗看著老族長那渾濁卻充滿決絕的眼睛，心中權衡。獨自探索葬煞穀，風險自擔。若帶上黑石部落的人，或許是助力，但也可能是累贅。不過，有本地土著引路，能省去不少麻煩。
    “我需要葬煞穀更詳細的信息，以及黑石部落所能提供的具體助力。”王美麗沒有立刻答應，而是開始討價還價，“此外，那件秘寶，我需要先看看。”
    老族長眼中閃過一絲失望，但很快掩去，知道此事急不得。“這是自然。關於葬煞穀的信息，石嵬所知甚詳，他可為你講解。
    部落可為你提供熟悉路徑的向導，以及……十名最精銳的獵手聽你調遣，包括阿壯。
    至於秘寶……”他猶豫了一下，“需待姑娘出發前，老夫才能取出，此物關係重大，恕老夫不能提前示人。”
    王美麗點了點頭，對這個回答並不意外。“可以。我先了解情況，三日後，給你答複。”
    “好！靜候佳音！”老族長起身，鄭重地向王美麗行了一禮，這才在石雨的攙扶下，顫巍巍地離去。
    王美麗看著他佝僂的背影，眼神微眯。這老族長，是個狠角色，為了部落，能屈能伸，也敢於豪賭。
    她並不完全相信對方的承諾，但在絕對的實力麵前，任何算計都是徒勞。當務之急，是盡快恢複全部實力，並進一步熟悉煞氣的運用。
    她喚來了守在門外的石嵬。
    石嵬依舊是那副沉默寡言的樣子，但眼神深處，對王美麗多了幾分真正的敬畏。
    “說說葬煞穀。”王美麗直接道。
    石嵬組織了一下語言，沉聲道：“葬煞穀位於碎星礁中央偏西，是此地最大、最深的峽穀。穀內終年籠罩灰黑色煞霧，可見度極低。煞氣濃鬱處，會形成‘煞罡’，無形無質，卻能輕易撕裂血肉，侵蝕神魂。穀中有兩種主要威脅：一是‘煞靈’，由精純煞氣凝聚而成的無形怪物，擅長安神迷魂，防不勝防；二是‘蝕金蟻’，體型巨大，甲殼堅硬，能吞噬金石，成群出沒，極其難纏。”
    “據古老傳說，穀底最深處的煞氣幾乎化為液態，那裏有一片‘煞湖’，湖心可能存在著上古遺留的遺跡。但從未有人抵達過那裏，接近煞湖邊緣的人，都瘋了或者化為了煞靈的一部分。”
    煞靈，蝕金蟻，液態煞湖，上古遺跡……
    王美麗默默記下這些信息，心中非但沒有畏懼，反而升起一股強烈的探索欲。越是危險的地方，可能藏著的機緣越大。
    那液態煞湖，對於能煉化煞氣的她而言，或許是絕佳的修煉聖地！
    “我知道了，你下去吧。”王美麗揮揮手。
    石嵬躬身退下。
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