午後熾熱的陽光透過破敗的院牆，在風少正家荒蕪的院落裏投下斑駁的光影。三道身影圍坐在一截倒伏的枯木旁，氣氛凝重。
    王洛抓起地上的土塊狠狠捏碎，率先打破了沉默：“趙胖子絕對有問題！”他濃眉緊鎖，將上午在綢緞莊的遭遇一一道來——那過分戒備的管家、院內不合常理的宴席準備。
    “那老東西說話時眼珠子轉得跟陀螺似的，分明是心裏有鬼！”
    伍言微微頷首，指尖在地麵勾勒出簡易地形圖：“風兄與我在村外林中發現的惑心石，與當初黑鬆林所見同出一源，但更大更複雜。”他目光掃過風少正，“巨石雖已被清理，但邪氣已滲入地脈。狼群暴戾非比尋常，恐是被人為催發。”
    風少正凝視著地上忙碌的蟻群，忽然開口：“趙家宴席準備的規模？”
    王洛一怔，撓頭道：“至少三頭肥豬，柴火堆得跟小山似的。怪就怪在，現在又不是年節...”
    “宴客。”風少正指尖輕叩膝頭，“但村中蕭條至此，宴請何人？又所為何事？”他抬眼望向伍言，“伍兄可記得王叔王嬸曾說趙掌櫃家從未遭受到狼群侵害？”
    伍言神色一凜：“你是說...趙家可能宴請的人與此事有關？”
    院落忽然靜了下來，隻聞風吹荒草的簌簌聲。風少正緩緩起身，目光掠過殘破的屋簷，投向村東方向。他周身氣息變得縹緲，若有似無的精神力如漣漪般蕩開——這是他在擎雲峰初窺門徑的“神念觸須”。
    “夜晚時分，我入趙府一探。”風少正聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“趙掌櫃認得阿洛，伍兄氣質出眾易被留意。唯我...”他嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“最適合作那不請自來的夜客。”
    王洛急得跳起來：“太險了！趙家牆高院深，萬一...”
    “正是牆高院深，才藏得住秘密。”風少正試圖打消王洛的擔心，“我自有分寸，以我的身法，咱們三人中我去最合適。”
    伍言沉吟片刻後，說道：“行，不過風兄還是一切以自身安全為重。”
    暮色四合，風少正在王洛家草草用過晚飯。熱騰騰的粟米粥和鹹菜下肚，卻驅不散心頭那絲寒意。王洛的母親不住往他碗裏夾菜。他知道，在這座名為故鄉的村莊裏，自己始終是那個需要被額外關照的“外人”，是災星，是異數。
    他並未久留，借口需靜修，便回到了自家那片更為冷清的院落。殘垣斷壁在漸濃的夜色裏如同沉默的巨獸骨架，空氣中彌漫著焦土與荒草混合的氣息。他盤膝坐在院中那截枯木上，並非練功，隻是靜靜地等待。等待月光爬過斷牆，等待村莊徹底沉入夢鄉，等待那個揭開謎底的時刻。
    腦海裏浮現出趙家的模樣。在他模糊的童年記憶裏，趙家便是小風坡除去村長家最為氣派的存在。青磚高牆，朱漆大門，門口那對石獅子永遠睥睨著過往的村民。傳言趙掌櫃手腕通天，生意不僅遍布小風坡，甚至延伸到了數十裏外的宣察府。這樣的人家，為何會與襲人的狼群扯上關係？
    子時將至，萬籟俱寂，連犬吠聲都消失了。風少正深吸一口帶著涼意的夜氣，身形一動，如一道融入夜風的影子，悄無聲息地掠過寂靜的村道，直撲村東頭的綢緞莊——趙家大宅。
    月光下的趙家宅院，比記憶中更顯巍峨森嚴。近兩人高的院牆投下大片濃重的陰影，牆頭覆著冰冷的黑瓦，仿佛一道將內外隔絕的壁壘。風少正屏息凝神，體內真氣如溪流般緩緩運轉，施展出流雲步中最為精妙的“踏雪無痕”，足尖在牆麵上幾次極輕的點踏，身形便已如一片羽毛般飄然翻上牆頭，伏低身子，隱在簷角的陰影裏。
    高處的視野豁然開朗。整個趙家院落布局規整，前院是綢緞莊的鋪麵和後倉，中庭應是主人居所和待客之處，後院則顯得更為幽深，林木掩映。此刻，偌大的宅邸絕大部分都沉浸在黑暗中，唯有三處窗戶，透出微弱而固執的燭光，在無邊的黑暗裏，如同三隻窺探著什麽的昏黃眼睛。
    一處位於西廂，似是下人房或賬房；一處在中庭正房，想必是趙掌櫃的寢室；還有一處，則在後院林木深處，光線最為黯淡，位置也最為蹊蹺。
    風少正目光銳利如鷹，迅速掃視全院。並無巡夜家丁的蹤跡，也聽不到更夫梆子聲，隻有風吹過樹梢的沙沙輕響，反而襯得這過分的寂靜有些詭異。他壓下心中疑慮，目光鎖定離自己最近的那處光亮——西廂的窗戶。那裏人影晃動，似乎有人尚未安寢。
    就是這裏了。他身形再次融入陰影，如同暗夜中狩獵的靈貓，沿著牆頭屋脊的陰影部分，向著那點燭光，悄無聲息地潛行而去。
    西廂房內，燭火昏黃，映出六七條漢子橫七豎八躺在通鋪上的身影。空氣中彌漫著汗味與劣質煙草混合的氣息。他們似乎在低聲交談，但聲音如同蚊蚋，隔著窗紙，風少正隻能捕捉到模糊的絮語。
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    他屏息凝神，不再依賴耳力，而是將初成不久的精神力緩緩凝聚，如同細密的蛛網，向屋內蔓延。周遭世界的雜音——風聲、蟲鳴、甚至自己的心跳——都漸漸淡去，夥計們的低語卻驟然清晰起來，仿佛就在耳邊。
    “……小張，跟你相好的那姑娘，啥時候請咱喝喜酒啊？”一個略顯沙啞的聲音問道。
    “喜酒？”被稱作小張的年輕人苦笑一聲，聲音裏帶著與年齡不符的疲憊和無奈，“李哥，您就別拿我打趣了。這年頭，能安安穩穩混口飯吃就不錯了，哪還敢想成家的事？外頭什麽光景您又不是不知道。還是待在掌櫃的這院子裏踏實，至少……至少那幫畜生進不來。”
    “是啊，”另一個略顯蒼老的聲音接話，帶著深深的憂慮，“我早就讓孩兒他娘帶著娃回娘家避風頭去了。這鬼地方，真是一天比一天邪性。”
    “誰說不是呢，”又一個聲音附和，“要不是掌櫃的這兒工錢給得厚實，又確實能躲開外麵那些糟心事，老子早卷鋪蓋跑路了！小風坡……唉，再這麽下去，怕是真要成鬼坡了。”
    風少正的心微微一沉。夥計們的閑談，無意中印證了一個關鍵信息：趙府的確有某種方法，可以抵禦甚至隔絕狼群的侵襲。這絕非尋常富戶所能做到。然而，再聽下去，話題便轉向了家長裏短、村中瑣事，甚至是一些粗俗不堪的風流韻事，再無線索可言。
    風少正悄然收回神識，那些嘈雜的私語瞬間從他感知中褪去，夜晚的寂靜重新將他包裹。他不再耽擱，身形如一抹淡影，沿著屋簷下的陰影，悄無聲息地向著中庭方向，趙掌櫃寢室所在的位置潛行而去。
    風少正的身影緊貼著冰冷的牆壁，如同融入陰影本身。他閉上雙眼，將全部心神沉入識海，凝聚的神識如無形的潮水般悄然漫過趙掌櫃寢室的門窗，細致地掃過每一寸空間。
    室內陳設考究，卻透著一股沉悶的死寂。一名頭發花白的老婦人歪在雕花榻上，呼吸沉緩，顯然已深陷夢鄉。除此之外，房內再無任何活物的氣息。幾盞燭台的火苗穩定地燃燒著，焰心筆直向上，沒有絲毫搖曳——這昭示著房中空氣凝滯，至少在短時間內，絕無第二人活動過的痕跡。
    趙掌櫃不在其中。
    風少正緩緩睜開眼，眸中閃過一絲銳利的光。他最後將目光投向那三處燭火中最幽深、最難以觸及的一處——後院深處。那裏光線最為黯淡，位置也最為隱秘，仿佛刻意隱藏在宅院的最深處，拒絕著任何不經允許的窺探。
    一種強烈的直覺在他心中升起：他所追尋的答案，其秘密恐怕都藏匿於那片被夜色與林木重重包裹的幽暗之地。
    早在風少正如夜梟般悄無聲息地潛至趙家高牆之外時，趙府深處，已有一場隱秘的會麵正在進行。
    趙掌櫃獨自提著一盞青皮燈籠，昏黃的光暈僅能照亮腳下幾步的石板路。他步履略顯急促地穿過後院那道雕花月拱門，來到一座嶙峋的假山前。假山之上，建有一座小巧卻孤峭的石亭。此刻，亭中正背身立著一道身影，融在濃重的夜色裏，仿佛與亭柱、與陰影化為了一體，唯有夜風吹過時，拂動其深色衣袍的下擺。
    趙掌櫃深吸一口氣，沿著假山上鑿出的狹窄石階，有些氣喘籲籲地攀爬而上。踏入亭中，他緩了緩呼吸，語氣帶著敬畏與一絲不易察覺的惶恐，低聲說道：“先生，一切已按照您的吩咐準備完畢。還望……還望先生能遵守承諾，護佑我趙家上下無虞。”
    那男子並未轉身，聲音平淡無波，卻帶著一種居高臨下的疏離感：“大勢所趨，順之者昌。你既懂得審時度勢，又念在你我同姓同源的血脈情分上，我自不會食言。非但保你家族平安，更可額外賜予你兒一場……旁人求之不得的機緣造化。”
    趙掌櫃聞言，臉上瞬間湧起狂喜與感激，竟“噗通”一聲跪倒在冰涼的亭石地麵上，連連磕頭：“多謝先生！多謝先生！我替小兒，替我趙家列祖列宗，叩謝先生大恩！”
    他額頭觸地，發出輕微的悶響。片刻後，他似乎想起什麽，抬起頭，臉上喜色稍斂，換上幾分小心翼翼，唯唯諾諾地補充道：“先生……今日，還有一事，需向您稟報。”
    男子依舊沒有回頭，語氣也無絲毫變化，仿佛世間少有能擾動他心緒之事：“說。”
    趙掌櫃咽了口唾沫，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“您……可還記得，三年前，被擄去那雙魚寨的那批……孩童？”
    此言一出，亭中空氣仿佛驟然凝固！那一直靜立如磐石的男子，身形幾不可察地微微一僵。
    趙掌櫃並未能察覺這細微的變化，兀自繼續說道：“他們中……有人回來了。今日還曾到我鋪前打聽狼患之事，被我搪塞過去了。”
    話音剛落！
    那背身的男子猛然轉過身來！動作快如電閃，帶起一股冰冷的勁風，險些吹熄趙掌櫃手中的青燈！
    他猛地俯身，一張臉瞬間逼近跪在地上的趙掌櫃，眼神在昏昧的燈光下，銳利如鷹隼隼，又寒冽如冰，死死釘在趙掌櫃臉上，聲音從齒縫間擠出，帶著一種難以置信的驚怒：“你說什麽？誰回來了？”
    因為沒有人比他更清楚，三年前的雙魚寨究竟發生了什麽。
    就在他猛然轉身、青燈搖曳的光暈恰好照亮他麵容的這一刹那——
    遠處，剛剛潛行至後院、正伏在一處屋簷陰影下的風少正，瞳孔驟然收縮如針尖！
    借著那瞬間的微光，跨越數丈的距離，以及三年時光的阻隔，他終於清晰地看到了那張臉——
    線條冷硬的下頜，一道熟悉的、斜劃過左側眉骨的舊疤，以及那雙即便在驚怒中依舊透著狠戾與精明的眼睛……
    是他！
    那個在三年前那場驚天爆炸中，本該被炸得粉身碎骨的——趙剛！
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