十七公聞言，臉上露出一抹恰到好處的、屬於長輩的溫和笑容，他抬手虛扶了一下，說道：“屠公子太客氣了。老夫早就聽聞，天機老人晚年收了一位天資卓絕的關門弟子，不僅盡得真傳，更有青出於藍之勢，今日一見，果然盛名之下虛士。”
    他側過身，將略帶拘謹的狼族少年稍稍向前引了引，對屠承明介紹道：“這位是我千城家二爺的幼子，千城胤軒。” 隨即又對少年道：“軒兒，還不見過屠公子？”
    千城胤軒雖然性子跳脫，但在這種明顯莊重正式的會麵中，也不敢太過放肆，依言上前一步，像模像樣地抱拳作揖，聲音清亮地說道：“胤軒拜見屠公子。”
    屠承明嘴角依舊噙著那抹淡雅的笑意，微微頷首回禮，隨即優雅地一展袖袍，做了個“請”的手勢，示意十七公和千城胤軒入座。他這番動作從容自若，氣度雍容，仿佛他才是這間雅室真正的主人，一切應對皆在掌握。“承明此次前來莫問城，本就是應千城家之邀。既是談生意，那我們便無需那些虛禮客套，直言便可。”
    十七公從善如流，在屠承明對麵的紫檀木椅上坐下，千城胤軒則乖巧地站在他身側。十七公的神色變得鄭重起來，他身體微微前傾，目光灼灼地看向屠承明，開門見山地問道：“屠公子快人快語，那老夫便直言了。依公子所觀天機，本次‘墟界’開啟，我千城家，勝算能有幾成？”
    聽到“墟界”二字，千城胤軒的耳朵不易察覺地動了動，眼神中也透出關切，顯然明白此事對家族至關重要。
    屠承明沒有立刻回答。他緩緩閉上雙眼，原本平靜的室內，空氣仿佛瞬間凝滯，緊接著，那些懸掛的紗簾、多寶格上垂落的流蘇，竟開始無風自動，微微飄拂起來。一股難以言喻的、仿佛觸及命運長河般的晦澀氣息籠罩了他。他太陽穴兩側，直至眼角的皮膚下，有細微的經脈微微隆起，泛著淡不可見的金光，仿佛正承受著某種巨大的壓力。
    整整十息之後，屠承明猛地睜開雙眼，那雙眼眸深處仿佛有星河流轉的殘影一閃而逝。他輕輕吐出一口濁氣，氣息比起剛才略顯急促，臉色也微微發白。他看向十七公，清晰而平靜地吐出一個字：
    “零。”
    這個字如同冰錐，瞬間刺入空氣。十七公雖然早有預感，但親耳從這位天機閣傳人口中得到確認，花白的眉毛依舊劇烈地抖動了一下，整個人仿佛瞬間蒼老了幾分。他沉默了片刻，才發出一聲悠長而沉重的歎息，帶著無盡的疲憊與認命：“唉……果然如此。罷了，罷了，反正我千城家已經連續失去了八個墟界的掌控權，再多失去一個，也無所謂了。”
    說著，十七公站起身，對屠承明拱了拱手：“有勞屠公子耗費心神進行推演。答應的酬勞，稍後老夫會派人如數奉上。公子方才消耗不小，還請先好生休息，老夫就不多打擾了。”
    就在十七公轉身，準備帶著一臉茫然和震驚的千城胤軒離開時，身後卻響起了屠承明清越的聲音：
    “十七公，請留步。”
    十七公腳步一頓，有些愕然地轉過身，看向依舊安坐品茶的屠承明，眉頭微蹙：“屠公子還有何事？若是想安慰老夫幾句，那便不必了。千城家，還承受得起失敗。”
    屠承明不慌不忙地將杯中剩餘的清茶飲盡，動作依舊優雅從容。他放下茶杯，抬起眼，目光中帶著一種洞察世事的深邃，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
    “十七公誤會了。方才那個‘零’字，是回答您‘生意’上的問題，是依據當前所有可見的因果軌跡，所能得到的最確切答案。但是……”
    他話音微微一頓，看著十七公重新燃起一絲疑惑和希望的眼睛，緩緩說道：“在下這裏，還有一個答案。這個答案，無關買賣，而是一份人情。”
    十七公聽到屠承明的話，花白的眉頭立刻鎖緊，神色變得異常嚴肅，甚至帶著一絲警惕。他沉聲道：“屠公子，你的好意老夫心領了。但天機閣的鐵律，老夫略知一二——‘隻觀天機，不涉因果；隻言結果，不予幹預’。命道一途，最忌諱的就是沾染因果，唯有如此，方能獨善其身，窺得大道真諦。你這份‘人情’，分量太重，牽扯太深，老夫……承擔不起。”
    屠承明聞言，非但沒有不悅，反而輕輕笑了起來，那笑聲清越，仿佛看透了什麽。他搖了搖頭，語氣帶著一種超然的淡然：“十七公此言，是常理，卻非至理。不入因果洪流，又如何能真正明白何為因果，進而超脫其外？況且……”
    他目光微抬，看向十七公，眼神深邃：“我此次前來，本身就是為了結一段舊緣，償還一份早已注定的因果。並非我要強涉其中，而是我早已身在局中。”
    這番話讓十七公更加困惑，他仔細打量著屠承明，確信自己以及千城家核心成員從未與這位天機老人的高徒有過交集。“屠公子此言何意？千城家……似乎與公子並無舊誼？”
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    “確實沒有。”屠承明回答得幹脆利落，“今日之前，我與千城家諸位，素未謀麵。”
    “那公子方才所言‘償還因果’……”十七公的疑惑更深了。
    屠承明嘴角噙著一絲莫測的笑意，緩緩道：“正如十七公您方才所言，此乃‘因果’。這份因果並非源於過往的交集，而是指向未來的必然。千城家……承得起這份因果。”他的話語帶著一種既定的宿命感。
    十七公沉默了。他活了多少歲月，深知天機閣傳人從不妄語，他們的話語往往暗合天意，直指核心。既然對方將話說到這個份上，再糾結於規矩反而可能錯失機緣，甚至可能本身就是“因果”的一部分。他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，不再拘泥於世俗的顧慮，直接問道：“既然如此，老夫便僭越了。依屠公子所見，虛界一事，可還有一線解法？”
    屠承明的目光緩緩移動，最終落在了自進屋後便一直安靜待在一旁，臉上帶著好奇與懵懂的狼族少年千城胤軒身上。他的目光仿佛能穿透表象，直視其靈魂深處的某種潛質。
    “有。”屠承明的聲音很輕，卻字字清晰，“解法，就在胤軒少爺身上。”
    “我？”千城胤軒下意識地驚呼出聲，指著自己鼻子，滿臉的難以置信。他完全沒料到話題會突然引到自己身上。
    十七公也是猛地一怔，隨即立刻搖頭，語氣帶著否定和一絲保護意味：“屠公子可能有所不知！那‘明虛墟界’的入口自有其規則限製，唯有聚氣境及以下的修士方可進入。軒兒他天資雖可，但如今僅是煉體九階的修為，連墟界的門檻都摸不到，如何能參與其中？此法……恐怕行不通。”
    屠承明對於十七公的質疑並不意外，他好整以暇地端起茶杯，輕呷了一口，才不緊不慢地解釋道：“十七公，您已被固有思維誤導。墟界限製聚氣境及以上修為者進入，是因為其內部的空間結構相對脆弱，無法承受聚氣境之上的能量波動。一旦有超過此限的力量強行闖入或是在內部爆發，便會引動墟界本源法則的反噬，導致整個虛界結構崩潰，最終湮滅於虛無亂流之中，萬物不存。”
    他話鋒一轉，目光再次看向千城胤軒：“但是，自古至今，墟界的規則隻規定了‘上限’，何曾明確說過，‘煉體境’之人……無法入內呢？”
    此言一出，宛如一道閃電劈開了迷霧！
    十七公瞳孔驟然收縮，臉上瞬間浮現出愕然、恍然、繼而陷入深思的複雜神情。他一直陷入了一個思維定式——唯有達到進入標準的“聚氣境”才能參與墟界之爭，卻從未逆向思考過，規則隻排除了“過高”，並未排除“不足”！
    屠承明的聲音繼續平靜地響起，：“煉體境，氣息內斂，氣血未與天地靈氣大規模交匯共鳴，其本身的存在對脆弱虛界的影響微乎其微。理論上，他們……是可以進入的。隻是古往今來，各大勢力派遣進入墟界的，無不是精英子弟聚氣境修為，以求在爭奪中占據優勢。從未有哪個家族或宗門，會派遣一個煉體境的子弟進入那般險地，因為這無異於……送死。所以，這條潛在的‘路徑’，幾乎被人遺忘在了規則的字麵意思之下。”
    他的目光重新回到陷入巨大震驚和思索中的十七公臉上：“正如十七公所想，煉體境修士，無論天賦如何，孤身進入那等各方精英匯聚、弱肉強食的墟界戰場，生還的希望微乎其微，幾乎可以說是十死無生。胤軒少爺……並無例外。”
    他這番話如同冰水澆頭，瞬間讓剛剛燃起一絲希望的十七公臉色沉了下去。老者聲音帶著壓抑的怒意和一絲難以置信：“屠公子的意思，莫非是要用軒兒的命，去賭那墟界掌控權？”
    “並非如此。”屠承明輕輕搖頭，目光深邃，“我剛才說過，即便胤軒少爺成功進入墟界，依照常規軌跡，千城家在此戰中的勝率依然是‘零’。但……”他話鋒一轉，仿佛在黑暗中投下一點微光，“胤軒少爺此行，其自身的‘因果’也會隨之投入那片混亂的墟界之中。若能在那片混沌中，成功‘尋到’並‘承接’住那份屬於他的因果，那麽，非但其性命可保無虞，那明虛墟界的掌控權，對千城家而言，也將如同探囊取物般輕易。”
    這番話玄之又玄，聽得十七公眉頭緊鎖，似懂非懂。但一旁的千城胤軒卻像是被點燃了熱血，他猛地抬起頭，眼中閃爍著少年人特有的、混合著衝動、驕傲與不服輸的光芒，大聲說道：“浩爺爺！我要去！我不怕！我能找到！我能為家族拿下墟界！”
    “胡鬧！”十七公猛地轉頭，厲聲嗬斥，平日裏對胤軒的寵溺此刻蕩然無存，取而代之的是長輩的威嚴與深切的擔憂，“此事關乎你的性命，關乎家族的抉擇，豈能由你任性妄為！決定權不在你！”
    就在這祖孫倆氣氛緊張對峙之際，屠承明緩緩站起身，整理了一下那身墨金色的素服，姿態優雅如初。他仿佛已完成使命，對眼前的爭執並不在意，淡然開口道：“天機已呈，利弊已明。言盡於此，如何抉擇，全憑千城家自行定奪。諸位留步，在下告辭。”
    說罷，他對著十七公和千城胤軒微微頷首，不等回應，便轉身翩然離去，仿佛從未出現過一般。
    十七公望著他離去的方向，麵色複雜，最終還是依禮拱手，沉聲道：“屠公子慢走。”
    厚重的木門輕輕合攏，將這間極致典雅的天字一號房與外界徹底隔絕。此刻，房間內隻剩下千城浩與千城胤軒這一老一少兩人。
    寂靜，如同實質般壓了下來。
    千城胤軒從未見過浩爺爺對自己露出如此凝重、甚至帶著怒意的神情，他下意識地縮了縮脖子，但倔強的眼神依舊表明著他的不服。他張了張嘴，想再說些什麽，卻見浩爺爺根本沒有看他。
    十七公千城浩的目光，死死地、一瞬不瞬地盯在剛才屠承明所坐的位置，盯著那張紫檀木茶海。他的眼神銳利如鷹，仿佛要穿透那光潔的桌麵，看清其下隱藏的玄機。
    隻見方才屠承明飲茶用的那隻白瓷茶杯，不知何時，竟悄然翻倒在一旁。清澈微涼的茶湯從杯中緩緩流出，在深色的紫檀木桌麵上無聲地蜿蜒流淌，並未肆意漫延，反而像是被一種無形的力量引導著，逐漸勾勒出……四個清晰的字跡：
    一人一虎。
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