第二日清晨，清晨的陽光驅散了鐵牙堡內那令人不安的、仿佛凝固了一夜的死寂。陽光透過窗欞欞，在客房的地麵上投下幾道清冷的光斑。
    咚咚咚。
    一陣清脆而克製的敲門聲響起，打破了室內的寧靜。
    風少正緩緩睜開眼，一夜靜坐調息，雖未深眠，但精神已恢複清明。他起身整理了一下略顯褶皺的衣衫，上前打開了房門。
    門外站著一名身著素淨布衣的侍女，低眉順眼，姿態恭敬：“風公子，霍宗少爺請您移步正廳一敘。”
    “有勞帶路。”風少正微微頷首，跟隨在侍女身後，再次穿過霍府那依舊顯得空曠寂靜的回廊庭院。與昨夜相比，白日的霍府似乎少了幾分陰霾，但那無處不在的、由凝元境強者靈力構築的無形屏障依舊存在，如同一個巨大的、透明的繭，將府邸與外界那詭異的氛圍隔離開來，卻也帶來一種難以言喻的沉悶感。
    再次步入正廳，隻見廳內隻有霍宗一人。他今日換了一身便於行動的深色勁裝，正站在一幅巨大的北部天關輿圖前凝神觀看，聽到腳步聲，他轉過身來，臉上帶著一絲比昨日稍顯輕鬆的笑意。
    “拜見霍師兄。”風少正上前拱手行禮。
    霍宗擺手示意他不必多禮，指了指旁邊的座椅：“坐吧。父親一早就被堡主急召而去，商議應對那邪石的要務，估計得到正午時分才能回來。怎麽樣，昨夜在那般情形下，可還睡得踏實？”他語氣隨意，仿佛隻是尋常寒暄。
    風少正在椅中坐下，沉吟片刻，如實相告：“多謝師兄關心。昨夜並未真正入睡，隻是打坐調息。半夜時分……偶爾能隱約聽到房外廊下似有竊竊私語之聲，縹縹緲緲，聽不真切，但絕非府中之人。想來，那便是霍師兄昨日所言，天外巨石所產生的邪祟幻覺，即便有霍前輩的靈力屏障隔絕，也難免有絲絲縷縷滲透而入吧？”
    霍宗聞言，眼中閃過一絲讚許，點頭道：“風師弟靈覺敏銳，心性也足夠沉穩。不錯，那正是邪石的低語。自那鬼東西落入城中後，每至深夜便會如此，惑人心智，誘人外出。但隻要自身心神堅定，不受其蠱惑，緊守門戶，便不會真正被其侵染。看來師弟做得很好。”
    風少正微微苦笑一下，隨即神色一正，問道：“霍師兄，實不相瞞，師尊命我前來鐵牙堡拜見霍前輩，隻說是舊友探望，卻並未具體告知我此行需做些什麽。不知……師尊給予霍前輩的書信之中，可有提及具體的安排或囑托？晚輩也好早做準備。”
    霍宗臉上露出一個有些無奈又帶著幾分了然的笑意，他走到主位坐下，搖了搖頭：“孫前輩的信，是直接呈給父親的，內容我可不敢窺探。這兩個老頭子之間到底在計劃些什麽，打著什麽啞謎，恐怕隻有等父親回來親自問詢才知道了。”他話語間對孫長老和霍淩山似乎並無太多拘謹，反而帶著一種晚輩對長輩們“故弄玄虛”的調侃意味。
    風少正對霍宗這話產生了好奇，不禁問道：“聽霍師兄所言，霍前輩與家師的關係……似乎頗為親近？”
    霍宗端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼神中流露出一絲追憶之色，緩緩說道：“至少在一百多年前，青弟還在世的時候，他們二人的關係……確實非比尋常。我曾聽父親酒後提起過，他與孫前輩年輕時曾意外相識於同一處凶險秘境，並肩作戰，同曆生死，算是有過命的交情。隻是後來，父親選擇投身軍旅，入了武市學宮體係，鎮守天關；而孫前輩則選擇了宗門之路，拜入了落劍門修行。兩人雖道路不同，卻一直亦友亦敵，互相較勁了一輩子，誰也不服誰。”
    他說到這裏，語氣微微低沉下去，帶著一絲難以言喻的唏噓：“可鬥來鬥去，爭了一世……到頭來，誰也沒能落得個好結果。一人因舊傷隱患爆發，修為盡失，道途近乎斷絕；另一人……則痛失愛子，晚年淒清。唉，世事難料，造化弄人啊……算了，這些陳年舊事，不提也罷。”
    霍宗擺了擺手，似乎不願再多談這段沉重的往事，他站起身，活動了一下筋骨，臉上重新揚起笑容，對風少正發出邀請：“父親一時半會兒回不來，枯坐等候也是無趣。如今堡內人心惶惶，白日裏街上冷清得很，反倒比往日安靜安全許多。怎麽樣，風師弟，有沒有興趣隨我出去轉轉？我也順帶給你講講這鐵牙堡的風物？這可是難得人少的時候。”
    風少正看著霍宗眼中那抹試圖揮散陰霾的豁達神色，又想到師尊與霍家這段複雜淵源，他沉默了片刻，隨即點了點頭，站起身來。
    “好，那便有勞霍師兄了。”
    鐵牙堡內，寬闊的街道上空曠得近乎死寂。除了偶爾列隊巡邏、甲胄胄森然、眼神警惕的執戟士外，幾乎看不到任何平民或普通修士的身影。昔日繁華的商鋪盡數緊閉，門窗大多用粗木條加固，整座堡壘如同陷入了一場詭異的冬眠。
    霍宗一邊引著風少正緩步前行，一邊低聲向他介紹著鐵牙堡內的一些基本情況，諸如主要世家勢力的分布、關鍵區域的職能等等，語氣平靜，仿佛在談論一件與己無關的事情。
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    不知不覺間，兩人已走到了內城邊緣那片巨大的廢墟前。即便是在白日，這片被天外巨石硬生生砸出的狼藉之地，依舊散發著令人心悸的荒涼與壓迫感。焦黑的土地，扭曲的斷壁，以及中央那座如同山巒般巍然聳立的漆黑巨石，構成了一幅極具衝擊力的畫麵。
    霍宗停下腳步，目光複雜地望向那塊巨石，對風少正說道：“如你所見，在白天，這東西除了體型龐大、材質詭異堅硬外，看起來就像一塊死寂的普通石頭，沒有任何異常的能量波動散發出來。也正因如此，白日裏偶爾會有像我們這樣，族中有凝元境強者坐鎮的世家子弟，前來探查一二，試圖找出些線索。”
    他抬手指向巨石另一側不遠處，那裏也站著幾個人影：“你看那邊，他們就是我剛才和你提到過的禹家。與我霍家一樣，禹家老祖也是凝元境的修為，故而他們也能在白日相對安全地在此活動。”
    風少正順著霍宗所指的方向望去，隻見那幾人衣著華貴，氣度不凡，為首的一名青年男子似乎也察覺到了他們的目光，轉頭看了過來。那男子麵容俊朗，但眉宇間帶著一股掩飾不住的傲氣，他嘴角勾起一抹意味不明的笑意，竟帶著幾名侍衛徑直朝霍宗和風少正走了過來。
    “霍兄，好久不見。”禹姓青年在幾步外站定，抱拳行禮，語氣還算客氣，但目光卻毫不掩飾地掃向霍宗身旁的風少正，帶著審視與好奇，“這位兄弟麵生得很，不知是……？”
    霍宗麵色不變，上前半步，看似隨意地將風少正稍稍擋在身後，語氣平淡地介紹道：“禹少主，這位是我一位遠方的……師弟。”他刻意模糊了風少正的來曆。
    “師弟？”禹姓青年聞言，臉上閃過一絲極其短暫的錯愕，隨即化為一種混合著玩味和淡淡譏諷的笑容，拖長了音調說道，“霍家……與落劍門的關係，還真是……親近啊。”他顯然從“師弟”這個稱呼立刻判斷出了風少正的宗門背景，言語中暗指霍家與宗門勢力過往從密，在如今鐵牙堡由武市學宮主導的背景下，這並非什麽值得炫耀的事情。
    霍宗眉頭微不可察地皺了一下，但沒有接這個話題，轉而反問道：“禹少主今日前來，可有什麽新的發現？”
    禹姓青年的注意力被拉回巨石上，他搖了搖頭，臉上也露出凝重和困惑之色：“依舊毫無頭緒。家祖昨日親自以神識探查，依舊如同泥牛入海，感知不到任何異常。這東西……仿佛真的就是一塊頑鐵。”他的目光再次投向漆黑的巨石表麵，那上麵扭曲的紋路在日光下顯得更加清晰詭異。
    就在這時，一直安靜站在霍宗側後方的風少正，目光銳利地掃過巨石底部與地麵接觸的縫隙邊緣，忽然瞳孔一縮！他伸手指向那個方向，聲音帶著一絲不易察覺的急促：
    “霍師兄！你看那裏！那是什麽？！”
    霍宗和禹姓青年聞言，立刻順著風少正所指的方向凝神望去。
    隻見在巨石底部背陰的一處縫隙旁，焦黑的土地上，赫然有一小片顏色深暗的痕跡！那痕跡並非焦土本身的顏色，而是一種……近乎暗紅的色澤，而且似乎還帶著一點未幹的粘稠感，在周圍幹燥的塵土襯托下，顯得格外刺眼！
    那模樣，竟像是……尚未完全凝固的血跡！
    霍宗與禹姓青年的臉色瞬間同時大變！
    昨夜分明有霍淩山等凝元境強者的靈力屏障守護全城，嚴禁任何人夜間外出。這血跡……是從何而來？難道昨夜……有誰悄無聲息地突破了凝元境強者的封鎖，接觸了這塊邪石？還是說……這石頭本身，在白天看似死寂的表麵下，依舊在發生著某種不為人知的變化？
    一股比昨夜的低語更加冰冷刺骨的寒意，瞬間攫住了在場所有人的心神。
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