一個時辰前，天關之外的妖域某處，荒蕪而古老的土地上，氣氛凝重而肅穆。數十支形態各異、旗幟鮮明的妖族隊伍，如同百川歸海般，靜默地匯聚於此。他們種族不同，氣息或凶悍或詭譎，但此刻都保持著一種奇異的安靜，所有的目光都聚焦在最前方那道緩慢移動的巨大身影上。
    那是一隻難以用言語形容其龐大的背界龜。它的甲殼如同移動的、布滿玄奧紋路的古老山脈，每一塊甲片都銘刻著歲月的滄桑與無法解讀的神秘符文。它行動極其遲緩，每一步落下都仿佛與大地脈動同步，發出低沉而悠遠的悶響，震得人心頭發顫。它身後的隊伍也因此隻能以龜速前進，然而，無一妖露出絲毫不耐或焦躁，反而眼神中充滿了敬畏與期待。
    千城胤軒，這位狼族的少年，站在自家隊伍前列，忍不住壓低聲音，向身旁須發皆白卻精神矍鑠的老者問道：“浩爺爺，我們……就這麽一直跟著這隻大烏龜身後慢慢爬嗎？”他金色的瞳孔裏充滿了好奇與一絲被壓抑的躍躍欲試。
    千城浩，狼族中德高望重的長老，聞言微微一笑，目光始終未曾離開前方那如同洪荒巨獸般的背界龜，語氣帶著無比的敬重：“軒兒，不可無禮。你眼前這位‘祖龜’，其存活的悠長歲月，恐怕比我們腳下這片大陸的某些山脈還要古老。即便是老夫我，在它麵前，也得恭恭敬敬地稱它一聲‘祖爺爺’。”
    他頓了頓，捋了捋雪白的長須，繼續為少年解惑，聲音雖輕，卻清晰地傳入周圍幾位核心族人的耳中：“背界龜一族，天生擁有近乎永恒的壽命，但它們卻並不擅長我等這般修煉廝殺。它們一生的使命，似乎便是用這無盡的歲月，去丈量虛空，探索那無窮無盡的未知界域。據古老的盟約記載，眼前這位祖龜，已然為我萬千妖族，打開了超過一萬座大小不一、規則各異的‘墟界’入口。”說到此處，千城浩的語氣中也帶上了一絲感慨，“可以說，我妖族能有今日之繁盛，能獲得如此多的秘境資源以供後輩曆練、族群壯大，祖龜居功至偉。故而，天下妖族，無論強弱，見之皆需尊稱‘祖龜’，此乃共遵之禮。”
    就在這時，隊伍最前方，千城家的家主胞弟，千城胤軒的父親——千城玄霄，轉過身來。他身材高大挺拔，如同一座沉穩的山嶽，身著一襲象征狼族尊貴身份的紫金色長袍，麵容俊朗而威嚴，目光如電，落在狼族少年身上。他的眼神複雜，有關切，有驕傲，更有深深的擔憂。
    “軒兒，”千城玄霄的聲音低沉而充滿力量，帶著一家之主的威嚴，也帶著父親的慈愛，“爹最後再問你一次，你確定要進入這‘明墟界’嗎？你可知其中凶險，遠非你平日族內比武、山林狩獵可比？那裏麵，匯聚了北境百族的精英，環境詭異，危機四伏，一步踏錯，便可能是萬劫不複之地。”
    千城胤軒深吸一口氣，挺直了尚且單薄卻已初顯狼族堅韌的脊梁，金色的瞳孔中燃燒著不容置疑的堅定火焰，重重點頭：“爹，我決定了！身為千城家的兒郎，豈能畏縮不前？我定當竭盡全力，絕不辱沒家族的榮耀！”
    千城玄霄凝視兒子片刻，眼中擔憂未褪，卻最終化為一聲沉沉的歎息和讚許。他沉聲道：“好！既你心意已決，為父也不再多言。記住，祖龜會在此地停留約莫一年光陰。一年後墟界入口穩定，祖龜便會離去。而這一年就是你們在墟界內部爭奪‘界心’認可的時間，時間一到切不可多做停留，務必迅速離開墟界。”
    “孩兒謹記父親教誨！”千城胤軒抱拳，聲音鏗鏘。
    就在這時，前方那巨大無比的背界龜，緩緩停下了它仿佛永恒移動的步伐。它那布滿玄奧符文的龜殼之上，開始散發出柔和卻磅礴的光芒，那些古老的符文如同活過來一般，逐一亮起，流轉不息，構成一幅無比複雜浩瀚的星空圖譜。
    嗡——
    一股無形的空間波動如同漣漪般擴散開來，讓所有妖族都心神一凜，屏息凝神。
    隻見龜殼上方那片空間，開始如同水波般劇烈蕩漾起來，光線扭曲，虛空仿佛被一隻無形巨手緩緩撕開。漸漸地，一道散發著朦朧光暈、內部景象模糊不清、卻散發著誘人又危險氣息的“門扉”，正在緩緩成型。門內透出的氣息古老、陌生，夾雜著精純的靈氣與某種未知的危險感。
    “入口將開！”不知是哪一族的長老低喝一聲。
    各支隊伍的年輕精英們頓時騷動起來，氣氛瞬間由極靜轉為極動般的緊張期待。
    千城胤軒最後看了一眼父親和浩爺爺，眼中充滿了決絕與自信：“爹，浩爺爺，軒兒去了！”
    說罷，他不再猶豫，身形一動，便如同離弦之箭，與其他幾位同樣達到聚氣境、被遴選出來一同進入墟界的千城家精英成員匯合，化作數道流光，毫不猶豫地投入了那剛剛穩定下來的、光怪陸離的墟界入口之中，身影瞬間被那朦朧的光暈所吞沒。
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    千城玄霄與千城浩站在原地，望著那緩緩旋轉、深不可測的入口，目光深邃，久久不語。他們的身後，是數十個同樣懷著期待與擔憂的妖族部落與家族。一年的倒計時，已然開始。明墟界內的龍爭虎鬥與未知冒險，正式拉開了序幕。
    穿越入口的感覺並非撕裂般的痛苦，而更像是一瞬間的失重與恍惚，仿佛跌入了一條由流光和低語編織而成的隧道。千城胤軒隻覺得周身被一股溫涼而龐大的能量包裹、牽引，視線內的色彩扭曲旋轉，耳邊是呼嘯卻聽不真切的風聲。
    僅僅兩三息之後，腳踏實地的感覺傳來，那短暫的穿越過程結束。
    他晃了晃略微暈眩的腦袋，立刻警惕地站穩身形，周身淡青色的狼族罡氣下意識地流轉起來，護住周身。他迅速環顧四周，與他幾乎同時落地的幾位千城家子弟也紛紛做出防禦姿態，默契地背靠背結成一個小陣。
    眼前的景象，讓他們所有人都微微一怔。
    這裏並非想象中的蠻荒古林，也非險峻山脈，更非幽暗洞穴。
    他們仿佛置身於一片無比廣闊的、廢棄已久的巨大宮殿群遺址之中。腳下是斷裂的巨大白玉石板，蔓延向遠方，一眼望不到頭。四周散落著巍峨的、早已傾頹的殿宇殘骸，那些殘存的巨大石柱高聳入……柱身上雕刻著從未見過的奇異生物與符文，大多已模糊不清，卻依舊散發著古老而威嚴的氣息。空氣中彌漫著淡淡的塵埃味，以及一種精純卻異常沉寂的靈氣，仿佛萬物都已沉睡萬古。
    “這裏就是明虛墟界？”一位同行的狼族青年壓低聲音，難掩驚訝，“好奇怪的遺跡，從未見過這種風格的建築。”
    “小心戒備！少爺，不要了離開我身邊。”另一位年紀稍長的族人將千城胤軒護在身邊，“墟界之內，萬事皆有可能。美麗之下往往藏著致命殺機。按照計劃，我們先尋找臨時落腳點，探查周邊環境，尋找界心所在。”
    千城胤軒點了點頭，強迫自己壓下初次踏入未知之地的新奇與激動。他深吸一口氣，那沉寂的靈氣湧入肺腑，竟讓他煉體九階的瓶頸隱隱有些鬆動之感，心中不由一凜：“此地靈氣果然濃鬱異常，但吸收起來似乎……比外界要滯澀困難些許？”
    仿佛這些靈氣都帶著萬古的重量，更加精純，與外麵世界的靈氣截然不同。
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    另一邊，
    風少正猛地睜開雙眼，意識從一片混沌的黑暗中掙紮而出。首先感受到的是一種漂浮感，以及周身傳來的、帶著奇異溫涼的觸感。他發現自己正仰麵躺在一片平靜的水潭上，身體半浮半沉。幾隻看不出品種、羽毛呈現夢幻彩色的奇異小鳥，原本正落在他胸膛和手臂上休憩，被他身體細微的動作驚動，發出清脆的鳴叫，撲棱著翅膀迅速飛走，消失在氤氳著淡淡霧氣的空氣中。
    他有些茫然地轉動脖頸，視線逐漸清晰。池水清澈見底，深度僅及腰際，水底鋪陳著圓潤的、散發著微光的鵝卵石。他掙紮著站起身，水花“嘩啦”作響，打破了此地的絕對寧靜。濕透的衣物緊貼在身上，帶來些許涼意，但他卻奇異地並未感到寒冷。
    踉蹌著走上岸邊，腳下是柔軟而富有彈性的、如同翡翠般的苔蘚。風少正甩了甩頭上的水珠，環顧四周，眉頭緊鎖。
    “這是什麽地方？”
    他努力回憶著失去意識前的最後片段。記憶像是被打碎的鏡子，隻剩下一些零散的畫麵：幾位前輩正與一團扭曲不定、仿佛能吞噬光線的黑影——蝕影詭物激烈交戰。法術的光芒與蝕影的黑暗不斷碰撞，發出令人牙酸的嘶鳴……然後，他似乎是被一股無法抗拒的巨大力量猛地拖拽，像是跌入了無底深淵，之後便失去了所有知覺。
    就在這時，他麵前的空氣微微扭曲，一簇僅有拳頭大小、形態靈動跳躍的藍色火焰憑空浮現。這火焰並非尋常之火，它凝聚成一個栩栩如生的虎頭形態，眉眼清晰，甚至連胡須都纖毫畢現，散發著幽幽的。
    那藍色虎頭焰苗跳動了幾下，發出了一個風少正絕不可能忘記的、帶著幾分暴躁和慵懶的熟悉聲音：“醒了？小子，命挺硬。這片詭異的空間，如果老子沒猜錯，應該就是上古大能用來封印那隻蝕影本體的地方。”
    風少正渾身一震，瞳孔驟然收縮，難以置信地盯著那簇小小的焰苗，失聲道：“你……你是‘寅蒼’？！你怎麽會……” 他明明記得，寅蒼的魂魄應該沉睡在他體內的某個角落。
    那虎頭焰苗不耐煩地上下浮動，模擬出撇嘴的表情：“不然呢？除了老子，還有哪個大好人會浪費魂力跟你這傻小子聊天？哼，要不是你小子這身板跟漏勺似的，修為低得令人發指，我早就可以真正體外化形，何至於像現在這樣。”
    風少正被噎了一下，但此刻也顧不得寅蒼的嘲諷，急忙追問：“那你現在……這樣出現，沒關係嗎？”
    寅蒼所化的虎頭焰苗跳動得稍微活躍了些，語氣中也帶上了一絲難得的興奮：“無妨。說來也怪，這片鬼地方的靈氣……濃鬱得簡直不像話！比你原來待的那個窮鄉僻壤的世界，強了何止萬倍！這裏的靈氣不僅量足，質也極高，幾乎無需過多煉化，對我的魂體大有裨益，這才能勉強顯化出這點形態與你交流。”
    風少正聞言，下意識地深吸了一口氣，卻並未感覺到寅蒼所說的那種靈氣充沛之感，反而覺得空氣雖然清新，但靈氣似乎……比外界還要稀薄和滯澀？他疑惑道：“我怎麽感覺不到？隻覺得這裏的氣息有些沉悶。”
    “廢話！”寅蒼毫不客氣地斥道，“就你這垃圾體質，經脈淤塞，靈根蒙塵，典型的山豬吃不了細糠！高品質的靈氣放在你麵前，你也吸收不了，反而會覺得不適。這片空間的靈氣層級太高，對你來說，就像是嬰兒麵對龍肝鳳髓，根本無法消化，自然感覺不到其神異之處。”
    他頓了頓，虎頭焰苗飄到風少正眼前，藍色的火光映照著他的臉龐：“不過，總的來說，這對你我都是天大的機緣。如此濃鬱的靈氣環境，不僅能加速我魂力的恢複，若能找到方法，或許也能強行洗練你的肉身，改善你那慘不忍睹的資質。隻是……”
    寅蒼的聲音忽然低沉下來，帶著一絲困惑與追憶：“……我總覺得，這個地方……有種說不出的熟悉感。好像很久很久以前，我曾經到過這裏……”
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