墨塵淵離開那處彌漫著殘餘劍意與幽冥氣息的山穀，身形在密林間幾個閃爍，便已將先前的戰場遠遠拋在身後。他並未立刻去尋找韓立等人，而是尋了一處隱蔽的樹洞，盤膝調息。
    與幽姬一戰，看似摧枯拉朽，實則消耗巨大。尤其是最後時刻強行催動那初生的陰陽劍意，幾乎抽空了他的心神之力。若非“萬古”劍胚及時反哺來精純能量，他恐怕連站立都困難。
    《太初衍道訣》緩緩運轉，滋養著疲憊的心神，同時煉化著劍胚反饋而來的、已趨於陰陽平衡的奇異能量。他仔細回味著那一劍的每一個細節，對陰陽劍意的領悟又加深了一分。這劍意雛形雖還稚嫩，卻為他指明了一條直指大道的坦途，其價值無可估量。
    約莫半個時辰後，墨塵淵睜開雙眼，精光內斂，氣息已然恢複平穩，甚至因禍得福，心神之力更加凝練了一絲。他感應了一下韓立等人所在的大致方向，施展身法，悄無聲息地掠去。
    當他重新與青玄宗隊伍匯合時，韓立等人正據守在一處易守難攻的石林之中，與另一支人數相當的隊伍對峙著。對方是來自“狂風穀”的弟子，擅長風係法術，攻擊迅疾猛烈。
    見到墨塵淵安然歸來，韓立等人皆是鬆了一口氣，隨即又被他身上那似乎更加深沉內斂的氣息所懾。
    “墨師弟，你沒事吧？”韓立關切地問道，目光掃過他全身，見並無明顯傷勢，這才放心。
    “無礙，勞師兄掛心。”墨塵淵微微頷首，目光投向對麵虎視眈眈的狂風穀弟子，“這是？”
    “是狂風穀的人，看中了我們剛找到的兩枚玉符，想硬搶。”一名弟子憤憤道。
    墨塵淵點了點頭，目光平靜地看向狂風穀為首那名氣息彪悍的弟子。那弟子見墨塵淵看來，感受到一股無形的壓力，原本囂張的氣焰不由得一滯。
    “玉符在此，有本事，便來拿。”墨塵淵淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的自信。
    他沒有釋放任何氣勢，也沒有拔出劍胚，隻是那麽靜靜地站著。然而，經曆了山穀一役，親眼見識或聽聞了他部分實力的青玄宗弟子，此刻卻感到無比的安心。而狂風穀那邊，則感受到了一種莫名的壓力，尤其是為首弟子，他隱約覺得，這個剛剛出現的青袍少年，比那個淬體境九重巔峰的韓立還要危險。
    權衡片刻，那狂風穀為首的弟子冷哼一聲：“哼，算你們走運！我們走！”最終還是選擇了退卻，帶著人迅速離開了石林。他們不願在晉級的關鍵時刻，與一個深淺不明的強隊死磕。
    “又被墨師兄嚇跑了……”一名青玄宗弟子低聲笑道，語氣中帶著自豪。
    韓立也笑了笑，隨即正色道：“最後半日了，大家打起精神，提防有人狗急跳牆。我們手裏的玉符已經足夠全員晉級，不必再主動尋找，穩守即可。”
    眾人稱是，依托石林地形，布下簡易警戒，耐心等待首輪結束。
    最後的幾個時辰，是整個萬獸山脈最為混亂和血腥的時刻。無數未能湊齊玉符的隊伍，如同紅了眼的賭徒，發瘋般地四處襲擊、搶奪。慘叫聲、怒吼聲、法術碰撞聲此起彼伏，空氣中彌漫著濃烈的血腥味和絕望的氣息。
    青玄宗這邊，也遭遇了數波亡命徒般的襲擊。但在嚴密的防守和墨塵淵那定海神針般的存在下，所有來犯之敵都被擊退，甚至還有兩隊不開眼的，反被韓立等人趁機奪走了幾枚玉符。
    當夕陽的餘暉將萬獸山脈染成一片血色，一聲悠遠浩蕩的鍾聲，如同來自九天之上，清晰地傳遍了山脈的每一個角落。
    首輪“群英逐鹿”，時間到！
    籠罩山脈的光幕再次泛起漣漪，一道道接引光柱從天而降，精準地落在每一位尚在陣中、且未捏碎令牌的弟子身上。
    墨塵淵等人被柔和的白光包裹，隻覺得周身空間一陣扭曲，下一刻，便已出現在天樞峰腳下那巨大的廣場之上。
    廣場上，人影憧憧，與三日前入陣時相比，人數已然銳減大半。成功歸來的弟子們，大多麵帶疲憊，衣衫染血，甚至不少人身受重傷，被同門攙扶著。空氣中彌漫著劫後餘生的慶幸、未能晉級的沮喪，以及彼此間更加濃烈的戒備與敵意。
    青玄宗十人隊伍完好無損地出現，立刻吸引了眾多目光。尤其是在看到氣息沉穩、毫發無傷的墨塵淵時，許多知情或聽聞過山穀一戰的人，眼神都變得無比複雜。
    玄冥宗的隊伍也出現在不遠處，人數少了近半，顯得頗為狼狽。幽姬站在隊伍前方，黑紗重新蒙麵，但露出的那雙眸子，在看到墨塵淵的瞬間，依舊閃過一絲難以掩飾的驚懼與怨毒。她身邊那位築基期的帶隊長老，目光陰沉地在青玄宗方向掃過，尤其在墨塵淵身上停留了一瞬，寒意凜然。
    天劍宗淩風抱著劍，獨自站在一處，目光灼灼地盯著墨塵淵，戰意毫不掩飾。
    高空中，北域聯盟的長老再次現身。那位白發長老目光掃過下方數千名成功晉級的弟子，微微頷首：“首輪‘群英逐鹿’結束。恭喜爾等，成功晉級第二輪‘擂台爭鋒’。”
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    他袖袍一揮，天空中靈光匯聚，化作一道巨大的光幕，上麵開始飛速滾動顯示所有晉級弟子的姓名與所屬宗門，並按照獲取玉符的數量包括最終持有和途中被搶奪的記錄）進行初步排序。
    無數道目光緊緊盯著光幕。
    名字飛速閃過，當排在靠前位置的名字出現時，引起了一陣又一陣的驚呼。
    “快看！天劍宗淩風，玉符一百零三枚，暫列第一！” “玄冥宗幽姬，九十八枚，第二！她竟然還能拿到這麽多？” “金剛寺的法明，九十五枚，第三！” ……
    青玄宗弟子的名字也開始出現，韓立位列前五十，其他弟子也大多在中上遊。
    終於，當光幕滾動到一個位置時，整個廣場先是陷入了一片詭異的寂靜，隨即爆發出更大的嘩然！
    青玄宗，墨塵淵，玉符兩百一十七枚，總排名——第一！
    這個數字，遠超第二名的淩風一倍還多！
    所有人都知道，這絕不僅僅是他一個人收集的，必然包括了擊敗其他隊伍後奪取的份額。尤其是最後那場與玄冥宗的大戰，幽姬和她帶領的那些精銳弟子身上的玉符，恐怕大半都落入了墨塵淵之手！
    “兩百一十七枚？！他一個人搶了這麽多？” “怪不得玄冥宗那麽慘……原來是被他端了老巢？” “淬體境六重？這排名是不是出錯了？” “錯不了！你沒聽說嗎？他在山穀裏一劍破了幽姬的百鬼夜行，幾乎全滅了玄冥宗一支精銳小隊！” “我的天！這還是人嗎？他才淬體境六重啊！”
    驚呼聲、質疑聲、議論聲如同海嘯般席卷廣場。墨塵淵這個名字，以前或許隻在青玄宗和部分有心人之間流傳，但此刻，伴隨著那駭人聽聞的玉符數量和“劍破百鬼”的傳奇戰績，如同平地驚雷，徹底響徹在所有北域天才的耳邊！
    無數道目光，震驚、忌憚、好奇、審視、乃至殺意，如同實質般聚焦在墨塵淵身上。他站在那裏，麵色平靜，仿佛那引起轟動的名字與他無關。這份遠超年齡的沉穩與淡然，更讓許多人心中凜然。
    青玄宗弟子們則是與有榮焉，個個挺直了腰杆，臉上洋溢著自豪。周遠山師叔看著光幕上那個高居榜首的名字，臉上露出了欣慰的笑容，但眼底深處，也藏著一絲不易察覺的憂慮。木秀於林，風必摧之啊。
    吳長老不知何時也出現在了廣場邊緣，黑袍下的目光幽深，看著墨塵淵，不知在想些什麽。
    墨塵淵無視了周遭的一切喧鬧，他的目光越過人群，與遠處抱劍而立的淩風隔空相望。淩風嘴角勾起一抹狂放的笑容，對他做了一個“等著”的口型。
    墨塵淵微微頷首，算是回應。
    他又感受到幾道更加隱晦、卻充滿惡意的目光，來自玄冥宗方向，也來自廣場某些陰暗的角落。
    “第一麽……”墨塵淵心中並無多少喜悅，反而更加冷靜。這名次是一把雙刃劍，既帶來了聲望，也將他推到了風口浪尖。接下來的擂台爭鋒，恐怕每一場都不會輕鬆。
    但他無所畏懼。
    名動北域，隻是開始。他的目標，從來都是那武道之巔！
    首輪落幕，新的風暴，已在醞釀之中。
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