“青玄宗，墨塵淵。”
    七個字，如同七道驚雷，炸響在炎烈三人的耳畔。
    一時間，荒原的風似乎都停滯了。那兩名年輕的離火宮弟子瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信與一絲本能的警惕。炎烈那粗獷的麵容上也瞬間掠過震驚、疑惑、審視，最終化為一種複雜的、帶著難以置信的激動。
    “墨塵淵？！你……你不是被寂雪神殿……” 炎烈的聲音帶著一絲顫抖，目光死死盯住墨塵淵，似乎想從他臉上找出任何偽裝的痕跡。一年前青玄宗被冰封，墨塵淵“隕落”的消息早已傳遍北域，是所有反抗勢力心中一道沉重的傷疤。
    “僥幸未死，脫困而出。” 墨塵淵語氣平靜，取出了那枚代表著青玄宗道子身份的玉牌，其上流轉的純正青玄道韻做不得假。同時，他稍稍放開了一絲自身太初帝星金丹的氣息，那混沌浩瀚、帶著秩序威嚴的星辰之力，與傳聞中墨塵淵引動“帝臨星空”異象的描述隱隱吻合。
    感受著那純正的道韻與深不可測的金丹氣息，炎烈眼中的疑慮終於漸漸散去，取而代之的是一種如同看到燎原星火般的熾熱光芒！
    “真的是你！哈哈哈！天不亡我北域正道！” 炎烈猛地一拍大腿，激動得連身上的傷勢都仿佛忘了，聲音洪亮，“墨道友！不，墨道子！你竟然還活著！太好了！這真是太好了！”
    那兩名年輕弟子也反應過來，臉上露出了劫後餘生與見到傳說人物的興奮紅暈。
    “此地不宜久留，方才動靜不小，恐有追兵。” 墨塵淵提醒道。
    炎烈立刻收斂激動，重重點頭：“墨道子所言極是！請隨我們來！”
    在炎烈的帶領下，幾人迅速離開了這片戰場，在錯綜複雜的石林與裂穀間穿梭，最終潛入了一條極其隱蔽的、被幻陣掩蓋的地下裂縫之中。
    裂縫深處，別有洞天。竟是一處利用天然石窟改造而成的簡陋據點，牆壁上鑲嵌著散發柔和紅光的火耀石，空氣中彌漫著淡淡的硫磺與藥草氣味。這裏顯然是離火宮遺族的一處秘密藏身地。
    安置好那兩名受傷的弟子療傷後，炎烈與墨塵淵對坐於一方石桌前。
    “墨道子，大恩不言謝！今日若非你出手，我離火宮這最後一點星火，恐怕也要熄滅了。” 炎烈抱拳，語氣誠摯。
    “炎烈長老客氣了，同為正道，守望相助是分內之事。” 墨塵淵還禮，隨即切入正題，“我脫困不久，對如今北域局勢，尤其是萬莽荒原的情況所知甚少，還請長老告知。”
    提到現狀，炎烈剛毅的臉上蒙上了一層陰影，他歎了口氣，聲音低沉：
    “北域……如今已是寂雪神殿與聯盟的天下。順者昌，逆者亡。我離火宮山門被破，師尊與眾長老力戰而歿……隻有我帶著少數核心弟子和一些傳承火種逃了出來，輾轉來到這萬莽荒原。”
    “如今荒原之上，像我們這樣躲藏的反抗勢力還有不少，如‘厚土宗’、‘庚金門’的一些殘部，還有一些不願屈服的散修。大家抱團取暖，組成了一個鬆散的‘荒原盟’，由幾位德高望重的金丹後期道友共同主事，我也是其中之一。”
    “但……情況很不樂觀。” 炎烈拳頭握緊，指節發白，“聯盟和神殿對荒原的圍剿從未停止，他們在這裏建立了數座堡壘，不斷壓縮我們的生存空間。資源匱乏，內部也並非鐵板一塊，有些人……已經動搖了。”
    他看向墨塵淵，眼中帶著一絲期盼：“墨道子，你的歸來，意義重大！青玄宗雖被冰封，但你和太上長老他們脫困，便是最大的希望！你的名聲，便是凝聚人心的旗幟！”
    墨塵淵沉默片刻，消化著這些信息。局勢比他想象的還要嚴峻。
    “方才那些神殿修士提到的‘離火精粹’是？” 他問道。
    炎烈臉上閃過一絲痛惜與憤怒：“那是我離火宮傳承至寶，蘊含著最精純的南明離火本源，是宮主臨終前托付於我，希望能借此保住傳承，以期將來複興宗門。沒想到消息走漏，引來了這群豺狼！”
    墨塵淵點頭，表示理解。他沉吟道：“如今我雖歸來，但勢單力薄，師祖與宗主亦在落星山脈被圍，生死未卜。當務之急，是盡快與他們匯合，並整合荒原盟的力量。”
    “墨道子有何打算？” 炎烈目光灼灼。
    “我需要了解荒原盟的具體情況，尤其是那幾位主事者的態度。同時，也要設法打探落星山脈那邊的消息。” 墨塵淵目光銳利，“寂雪神殿和聯盟布下天羅地網，想要救人，絕非易事，需從長計議。”
    他看向炎烈：“炎烈長老，我希望你能引薦，讓我見見荒原盟的其他主事者。”
    “沒問題！” 炎烈毫不猶豫地答應，“我這就聯係他們！相信得知墨道子歸來的消息，所有人都會振奮起來！”
    他頓了頓，臉上露出一絲狠色：“不過，盟內也有些人，與外界勾勾搭搭，首鼠兩端。墨道子還需小心。”
    墨塵淵眼中寒芒一閃：“無妨。正好借此機會，看清哪些是可用之人，哪些……是該清理的牆頭草。”
    他需要整合力量，但絕非毫無原則的收容。在這絕境之中，意誌不堅者，反而是隱患。
    就在這時，負責警戒的一名離火宮弟子匆匆進來稟報：“長老，外麵有厚土宗的弟子傳來消息，說……說在‘黑風澗’附近，發現了疑似青玄宗玄誠子宗主留下的暗記！”
    “什麽？！” 墨塵淵與炎烈同時站起身！
    玄誠子宗主？他也來到了萬莽荒原？還留下了暗記？
    這無疑是一個天大的好消息！
    “消息可靠嗎？” 炎烈急聲問道。
    “送信的弟子是厚土宗核心，應當可靠。他說暗記很新，指向黑風澗深處，但那裏……靠近神殿的一座前哨堡壘，十分危險。”
    墨塵淵眼中精光爆射！
    無論如何，必須去確認！
    “炎烈長老，麻煩你立刻安排，我要去黑風澗！”
    師長的蹤跡已然出現，哪怕龍潭虎穴，他也必須去闖一闖！
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