伏在岩蜥寬厚如岩石的背脊上，墨塵淵強忍著顛簸帶來的劇痛，意識在清醒與模糊間徘徊。他隻能被動地感受著身下戰士沉穩而有力的步伐，以及耳邊呼嘯而過的、帶著硫磺與塵埃氣息的燥熱之風。
    石山率領的殘存小隊行進速度極快，他們對這片暗紅色的大地熟悉得如同自家的庭院，在嶙峋的怪石、幹涸的河床以及一些巨大生物骸骨構成的迷宮中靈活穿梭，巧妙地避開了一些能量紊亂、空間不穩的危險區域。
    約莫過了小半個時辰，前方的景象豁然開朗。
    那是一片依托著一座巨大無比的、仿佛被利刃斬斷的山峰斷麵而建立的營地。
    營地外圍，是用就地取材的暗紅色巨石壘砌成的、高達十餘丈的簡陋城牆，城牆上布滿了戰鬥留下的痕跡——深深的爪痕、灼燒的焦黑、以及一些凝固的、顏色發黑的汙漬。城牆之上，有手持骨矛或石弓的哨兵在警戒，他們眼神銳利，如同鷹隼，掃視著荒原的每一個角落。
    城牆內部，並非整齊的屋舍，而是一片片依山開鑿的洞窟和少量用巨石、獸皮、乃至廢棄星舟殘骸搭建起來的簡陋棚屋。嫋嫋炊煙從一些洞窟中升起，帶來一絲微弱的生機。可以看到一些穿著粗糙皮裙的婦孺在忙碌，打磨著骨器，晾曬著某種暗紅色的肉幹，她們的眼神大多帶著一種長期處於危險環境中形成的麻木與堅韌。
    整個營地都彌漫著一股混合了汗味、血腥味、煙火味以及淡淡絕望的氣息。這裏的一切，都顯得原始、粗糙，卻又透著一股在絕境中掙紮求生的頑強生命力。
    “是石山隊長回來了！”
    “快開城門！”
    城牆上的哨兵認出了石山等人，立刻發出了信號。沉重的、由整根巨大獸骨和金屬混合打造的城門在嘎吱聲中緩緩開啟。
    石山一行人迅速入內，城門又立刻緊閉。
    進入營地，更多的目光投射過來，集中在被岩蜥背著的、衣著打扮與他們格格不入的墨塵淵身上。好奇、警惕、疑惑、甚至是一絲不易察覺的排斥，各種情緒交織。
    石山沒有理會這些目光，徑直背著墨塵淵，朝著營地深處、那座斷峰山腳下最大的一個洞窟走去。
    這個洞窟入口處有手持重型骨錘的戰士守衛，內部空間頗為寬敞，幹燥而陰涼。洞壁上鑲嵌著一些散發著微弱白光的螢石，中央燃燒著一堆篝火，跳動的火焰驅散了些許陰冷。空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味。
    洞窟內，一位身披陳舊但幹淨的灰色麻布長袍、手持一根頂端鑲嵌著渾濁水晶骨杖的老嫗，正靜靜地坐在火堆旁。她麵容蒼老，布滿了歲月的溝壑，但那雙眼睛卻異常清澈、深邃，仿佛能看透人心。她身上散發出的能量波動並不強，大約在金丹初期左右，但卻帶著一種與整個營地、乃至這片大地隱隱相連的古老與神秘感。
    “大祭司。”石山將墨塵淵小心地放在鋪著獸皮的平坦石台上，對著老嫗恭敬地行禮。
    大祭司的目光落在墨塵淵身上，那清澈的目光仿佛具有穿透力，讓墨塵淵感覺自己似乎毫無秘密可言。
    “外來者，身負奇異之力，重傷瀕死，魂火卻堅韌如星。”大祭司緩緩開口，聲音沙啞卻帶著一種奇異的安撫力量，“石山，說說經過。”
    石山將如何在戰場上發現墨塵淵墜落，如何擊退幽冥士兵，以及墨塵淵自稱被幽冥教追殺的情況簡要敘述了一遍。
    大祭司靜靜聽著，渾濁的水晶骨杖輕輕點地，發出篤篤的輕響。她走到石台邊，伸出枯瘦的手指，輕輕搭在墨塵淵的手腕上。
    一股溫和、卻帶著某種探查意味的奇異力量順著手腕湧入墨塵淵體內。這股力量並非靈力，也非幽冥死氣，更像是一種……與星辰、與大地相關的古老願力？
    這股力量在他受損的經脈和黯淡的金丹上遊走，墨塵淵能感覺到，它並未帶有惡意，更像是在仔細感知他的狀態和力量屬性。
    當這股力量觸及他丹田內那團混沌旋渦時，大祭司的手指微微一頓，眼中閃過一絲難以掩飾的震驚，但很快又恢複了古井無波。
    她收回手，沉默了片刻，才緩緩道：“你的力量……很古老，很特別。充滿了‘始’與‘終’的意韻，老身從未見過。幽冥教追殺你，倒也不意外。”
    墨塵淵心中微動，這位大祭司見識不凡，竟然能隱約感知到混沌之力的本質。
    “多謝……前輩探查。”墨塵淵虛弱地開口，“在下墨塵淵，確與幽冥教有血海深仇。無意闖入貴部族之地，待傷勢稍複，必當離開，絕不給貴部族添麻煩。”
    大祭司搖了搖頭，目光深邃地看著他：“離開？年輕人，你可知這裏是何處？葬星古路，‘寂滅平原’碎片。外界步步殺機，幽冥教的爪牙遍布，以你現在的狀態，離開即是死路。”
    她頓了頓，骨杖再次點地：“我‘星火’部族，乃上古‘巡天監’遺民後裔，於此絕境掙紮求生已不知多少歲月，與幽冥教乃世仇。你既與幽冥為敵，又身負……非凡之力，或許並非偶然。暫且留下養傷吧。”
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    巡天監遺民後裔！
    墨塵淵心中劇震！難怪他們使用的力量感覺與星辰相關，難怪他們對幽冥教如此仇恨！原來他們竟是上古巡天監留下的血脈！
    這簡直是踏破鐵鞋無覓處！他正苦於沒有巡天監遺跡的線索，沒想到竟然直接遇到了他們的後人！
    他強壓下心中的激動，努力保持平靜：“多謝大祭司收留。不知……部族中可有關於上古‘巡天監’，尤其是‘星塔’的記載？”
    “星塔？”大祭司眼中精光一閃，深深看了墨塵淵一眼，“你知道‘星塔’？”
    墨塵淵心中一定，有戲！他斟酌著詞句，沒有提及觀天鏡碎片和具體信息，隻道：“在下偶然得到一些殘缺信息，提及‘星塔’似乎關乎重大。”
    大祭司沉默良久，洞窟內隻有篝火燃燒的劈啪聲。半晌，她才幽幽一歎，聲音帶著無盡的滄桑：“‘星塔’……那是我們先祖的榮耀，也是……災禍的源頭之一。關於它的記載，大多已湮滅在漫長的歲月與戰火中。即便在我族最古老的‘祖石’刻文中，也隻剩下隻言片語。”
    她看向墨塵淵，目光複雜：“年輕人，你的到來，或許預示著某種變數。先安心養傷吧。待你傷勢好轉，老身或許可以帶你去看看‘祖石’。”
    說完，她不再多言，對石山吩咐道：“帶他去‘療傷洞’，用最好的‘星苔膏’外敷，內服‘地脈髓液’。”
    “是，大祭司。”石山恭敬應下，再次背起墨塵淵，朝著洞窟深處另一個較小的洞穴走去。
    所謂的“療傷洞”，更加簡陋，隻有一張石床和一些存放草藥的木架。石山將墨塵淵放下，取來一種散發著清涼氣息、如同青色苔蘚般的藥膏，仔細塗抹在他體表的傷口上。藥膏觸及皮膚，傳來一陣舒適的涼意，竟然能隱隱壓製幽冥死氣帶來的侵蝕痛感。隨後，他又喂墨塵淵服下了一小瓶粘稠的、蘊含著精純大地生機的乳白色液體。
    做完這一切，石山看著墨塵淵，粗獷的臉上露出一絲算不上笑容的表情：“小子，大祭司既然開口了，你就安心待著。我們‘星火’部族雖然窮困，但不會虧待與幽冥為敵的朋友。好好休息。”
    說完，他便轉身離開了洞穴。
    洞穴內恢複了寂靜，隻有墨塵淵略顯粗重的呼吸聲。
    他躺在冰冷的石床上，感受著藥力在體內化開，滋養著受損的肉身，混沌金丹也在這相對安全的環境中，開始極其緩慢地自我修複。
    心中卻是波濤洶湧。
    巡天監遺民後裔！祖石刻文！星塔的線索！
    他沒想到，在這絕境之中，竟然找到了與上古巡天監直接相關的線索！這“星火”部族，或許就是他破解葬星古路之謎，找到“鑰匙”，阻止幽冥教陰謀的關鍵！
    必須盡快恢複實力，取得他們的信任，查閱那“祖石”刻文！
    希望，在這片名為“寂滅平原”的絕望之地，如同部族的名字一樣，能夠重新點燃。
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