三艘傷痕累累的星舟，如同驚弓之鳥，逃離了深藍旋渦邊緣那短暫暴動的能量地獄，在相對平靜的虛空中找到一塊漂浮的、相對穩定的巨型隕石背後，小心翼翼地隱藏起來，進行緊急修整與療傷。
    墨塵淵盤坐在主舟的靜室內，臉色依舊蒼白，但比起之前力竭瀕死的狀態已好了許多。他雙手各握一塊靈晶，懷中貼著混沌石，全力運轉《太初衍道訣》。灰蒙蒙的混沌丹元如同涓涓細流，緩慢而堅定地修複著金丹表麵的裂痕，滋養著幹涸的經脈。此次消耗遠超以往，若非混沌石源源不斷提供精純的本源氣息，恐怕境界跌落都在所難免。
    “必須盡快恢複，前方還不知有何等凶險。”墨塵淵心中緊迫。方才旋渦深處那驚鴻一瞥的恐怖意誌，如同達摩克利斯之劍，懸在心頭。
    與此同時，在星舟的臨時工坊內，祭儀蒼木正帶著兩名對能量感知敏銳的族人，仔細研究那團費盡力氣才帶回的星骸獸核心殘渣。
    殘渣約莫人頭大小，呈現一種不規則的暗紅色晶簇形態，表麵布滿了細密的孔洞，觸手冰涼而沉重。其中蘊含著極其龐雜的能量：混亂的星辰輻射、頑固的幽冥死氣、以及一種……更加古老、更加隱晦的毀滅意韻。
    “果然如此……”蒼木用特製的骨製工具小心翼翼地刮下一點粉末，置於一塊感應靈石之上，看著靈石瞬間變得忽明忽暗，散發出警示性的波動，他眉頭緊鎖，沉聲道：“這星骸獸的形成，並非單純古路環境侵蝕所致。其核心深處，纏繞著一絲極其精純的‘幽冥源質’！”
    “幽冥源質？”一旁協助的岩罡聞言，粗獷的臉上露出凝重之色。他常年與幽冥教廝殺，深知“源質”意味著什麽，那是幽冥力量高度凝聚的本質，通常隻有高階幽冥修士或某些特殊儀式才能產生。
    “沒錯。”蒼木指向殘渣內部幾條若隱若現的、如同血管般分布的暗色紋路，“看這裏，這並非自然形成，更像是被某種強大的幽冥之力強行‘汙染’並‘催化’後留下的痕跡。這頭星骸獸，很可能是被幽冥教有意‘製造’或者‘引動’，用來守衛這片區域的！”
    此言一出，周圍聽到的戰士無不色變。
    “幽冥教的雜碎，手竟然伸到這裏了？！”岩罡怒目圓睜，“他們想幹什麽？阻止任何人靠近星塔基座？”
    “恐怕不止是阻止。”蒼木目光深邃，“利用古路環境催化星骸獸，既能清除靠近者，其死亡後散逸的混亂能量與幽冥氣息，又能進一步汙染、遮蔽這片區域，可謂一舉兩得。看來，幽冥教對星塔基座的重視程度，遠超我們的想象。他們很可能已經先我們一步，在附近布下了更多手段。”
    消息很快傳到墨塵淵耳中，他緩緩睜開雙眼，眸中混沌之色流轉。
    “果然……他們也來了。”他並無太多意外。從得知幽冥教的目標也是“鑰匙”開始，他就預料到會在這條路上與他們再次碰撞。
    “加快修複進度，提高警惕。我們距離坐標點，已經不遠了。”墨塵淵下達指令。星骸獸的出現和其背後的隱秘，反而更加堅定了他盡快抵達目的地的決心。
    經過一日夜的緊急修複與休整，星舟的護罩得到了初步加固，消耗的能源也補充了部分。墨塵淵的傷勢雖然未完全恢複，但混沌金丹已穩定下來，恢複了約莫四成的戰力，足以應對常規戰鬥。
    遠征隊再次啟程。
    這一次，他們更加小心，如同在雷區中行走，神識全開，不放過任何一絲能量異常。沿途，他們又遭遇了幾波小型的虛空生物和零散的能量風暴，都有驚無險地度過。但所有人都能感覺到，一種無形的、壓抑的氣氛籠罩著這片區域，仿佛暴風雨前的寧靜。
    根據坐標玉簡的指引，他們沿著深藍旋渦那令人心悸的邊緣，迂回穿梭。越是靠近目標點，周圍的虛空塵埃中蘊含的星辰碎片物質就越發古老，甚至偶爾能發現一些刻有巡天監符文的金屬殘片，無聲地訴說著此地往昔的輝煌與慘烈。
    終於，在又航行了近半日後，負責觀測的戰士發出了激動而壓抑的低呼：
    “看到了！就在前麵！”
    所有人精神一振，紛紛湧到舷窗邊或施展目力神通向前望去。
    隻見在前方視線的盡頭，深藍旋渦那永恒旋轉的幽暗背景之前，赫然懸浮著一塊巨大無比的暗金色平台！
    那平台仿佛由一整塊未知的金屬鑄造而成，邊緣呈現不規則的斷裂狀，顯然是從某個更加宏偉的建築上崩落下來的。平台表麵布滿了巨大的撞擊坑和能量灼燒的痕跡，許多地方已經殘破不堪，但依舊能隱約看出其原本規整的幾何結構以及上麵鐫刻的、已然黯淡的龐大陣法紋路。
    一股蒼涼、古老、卻又帶著不屈威嚴的氣息，從那暗金色平台上散發出來，即便隔著遙遠的距離，也能清晰地感受到。
    而在那平台的中央，依稀可見一些更加高大的、如同基座般的建築輪廓，雖然大部分都已坍塌，但其規模依舊令人震撼！
    星塔基座！
    上古巡天監第七觀測塔的殘留根基！
    曆經艱險，穿越死域，他們終於找到了此行的目標！
    希望，仿佛就在眼前！
    然而，墨塵淵的眼神卻在這一刻驟然變得無比銳利，他死死地盯著星塔基座所在的方位，混沌神識如同最敏銳的探針，穿透虛空，捕捉到了在那片殘破的輝煌之下，隱藏著的、令人心悸的幽冥死氣！
    以及，基座周圍虛空中，那幾艘靜靜懸浮著的、噴塗著猙獰鬼首徽記的黑色星艦！
    幽冥教，果然已經捷足先登！
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