星塵號拖著淡淡的能量尾跡，緩緩駛入“希望邊陲”空間站的港口區。龐大的艦體上還殘留著些許能量灼燒的痕跡，無聲訴說著不久前那場遭遇戰的激烈。然而，與這略顯狼狽的外觀形成鮮明對比的，是港口內異常隆重的迎接陣仗。
    空間站總督親自帶領著一眾高層官員，以及不少聞訊趕來的各方勢力代表，早已在指定的泊位前等候。當星塵號的艙門緩緩開啟，墨塵淵與芙莉婭並肩走出時，迎接他們的是熱烈的掌聲與無數道含義各異的目光。
    “歡迎歸來！芙莉婭殿下，墨塵淵閣下！”總督是一位麵容和藹的中年人，此刻臉上堆滿了笑容，快步迎上，“剛剛接收到你們傳回的簡短戰報，真是令人振奮！能在‘暗影之鐮’的伏擊下不僅安然無恙，還重創其旗艦，逼退敵群，此等戰績，足以揚我‘希望邊陲’之威！”
    他的話語通過擴音設備傳開，引起了周圍人群的一陣騷動與更大的議論聲。顯然，星塵號歸途遇襲並反殺的消息，已經像風一樣傳遍了空間站。
    芙莉婭保持著皇室應有的優雅與從容，微微頷首：“總督閣下過譽了。不過是僥幸應對，幸不辱命，成功帶回了李斯特大師所需的材料。”她言語得體，既不過分自傲，也點明了此行的核心成果。
    墨塵淵則隻是平靜地站在一旁，目光淡然地從那些迎接者的臉上掃過。他能清晰地感受到，那些看似熱情的笑容背後，隱藏著審視、好奇、算計，甚至……一絲不易察覺的忌憚。尤其是當一些人的目光落在他身上時，那種探究的意味尤為明顯。顯然，他在戰鬥中展現出的、那超越常規的力量，已經引起了各方的高度關注。
    “李斯特大師得知你們成功歸來，定然欣喜不已。”總督笑著側身引路，“大師已在實驗室等候，二位請隨我來。至於星塵號的維護與補給，我會安排專人負責，務必使其恢複最佳狀態。”
    就在他們準備跟隨總督前往實驗室時，一個略顯陰柔的聲音插了進來：
    “芙莉婭殿下，墨塵淵閣下，請留步。”
    眾人循聲望去，隻見一位身著華麗錦袍，麵色帶著些許蒼白，眼神卻銳利如鷹隼的年輕男子，在一群隨從的簇擁下走了過來。他腰間懸掛著一枚雕刻著九尾狐徽記的玉佩，顯示其不凡的身份。
    “是‘天狐商會’的少主，胡九。”芙莉婭低聲在墨塵淵耳邊快速說了一句，語氣中帶著一絲不易察覺的厭煩。
    “原來是胡九少主，”總督臉上的笑容不變，但眼神深處多了一絲謹慎，“不知少主有何見教？”
    胡九沒有理會總督，目光直接落在墨塵淵身上，嘴角勾起一抹看似友善，實則帶著居高臨下意味的弧度：“墨塵淵閣下，久仰大名。聽聞閣下在歸途一戰中，神威蓋世，一尺斷艦，令人神往。我天狐商會最是敬重閣下這樣的少年英雄，不知可否賞光，移步一敘？我商會願出高價，收購閣下此次在葬星淵所得的一切……特殊物品。”他特意在“特殊物品”上加重了語氣，意有所指。
    這話一出，周圍頓時安靜了幾分。天狐商會勢力龐大，觸角遍及諸多星域，以其精明的商業手段和強大的情報網絡著稱，但也因其為達目的不擇手段的風格而備受爭議。胡九此舉，無疑是看中了墨塵淵從葬星淵帶出的東西，無論是混沌精金，還是可能存在的其他寶物。
    墨塵淵神色不變，淡淡開口：“不賣。”
    幹脆利落的兩個字，沒有絲毫轉圜的餘地。
    胡九臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲陰霾，但很快又恢複如常：“閣下何必拒絕得如此之快？價格方麵，一切都好商量。我天狐商會給出的條件，絕對會讓你滿意。”
    “我說了，不賣。”墨塵淵的語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的堅定。他身負太初之道，所求乃是大道巔峰，豈會為了一些外物而動搖心誌，更何況那黑色碎片關係重大，絕不可能交給這等心懷叵測之人。
    胡九的臉色終於沉了下來，他身為天狐商會少主，何時被人如此當眾駁過麵子？他深吸一口氣，陰冷道：“墨塵淵，葬星淵凶險萬分，有些東西，可不是什麽人都能把握得住的。懷璧其罪的道理，想必閣下應該明白。”
    這已經是赤裸裸的威脅了。
    “不勞費心。”墨塵淵瞥了他一眼，目光如古井無波，卻讓胡九沒來由地感到一陣心悸，仿佛被什麽洪荒巨獸盯上了一般，後麵的話竟一時噎在了喉嚨裏。
    “胡九少主，”芙莉婭適時上前一步，語氣帶著皇室特有的威嚴，“墨塵淵閣下是我星塵號的貴客，更是此次任務的最大功臣。他的收獲，自然由他全權處置。天狐商會若想交易，還請遵守空間站的規矩，以正當途徑提出請求。如此攔路強求，未免有失身份。”
    芙莉婭的話有理有據，既維護了墨塵淵，又點明了對方的失禮。總督也幹咳一聲，打圓場道：“咳咳，芙莉婭殿下說的是。胡九少主，若有事，不妨稍後再議。現在，還是先讓殿下和墨塵淵閣下去見李斯特大師要緊，大師怕是已經等急了。”
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    胡九冷哼一聲，知道今日是無法得逞了，他深深地看了墨塵淵一眼，仿佛要將他的樣子刻在心裏，隨即帶著隨從拂袖而去。
    這場小小的風波暫時平息，但眾人都知道，事情絕不會就此結束。
    前往實驗室的路上，芙莉婭眉頭微蹙，傳音給墨塵淵：“天狐商會勢力不小，尤其擅長暗中動作，你需多加提防。而且，他們消息如此靈通，我懷疑‘暗影之鐮’的出現，或許與他們有關。”
    墨塵淵微微點頭，他自然也想到了這一層。那黑色碎片能引動太初星核，絕非凡物，天狐商會如此急切，恐怕不單單是為了混沌精金。這空間站看似安全，實則暗流洶湧。
    兩人在李斯特的實驗室見到了這位癡迷於研究的大師。當墨塵淵將足量的高品質混沌精金取出時，李斯特激動得差點跳起來，抱著那些暗金色的金屬塊如同抱著絕世珍寶。
    “太好了！如此精純的混沌精金，足以讓‘那個’計劃的成功率提升三成！”李斯特興奮得滿臉通紅，隨即又看向墨塵淵，搓著手，有些不好意思地問道，“那個……墨小友，你在葬星淵，有沒有發現什麽……特別的東西？比如，某種帶有奇特道韻的碎片或者結晶？”
    墨塵淵心中一動，麵色如常：“大師為何有此一問？”
    李斯特壓低聲音道：“根據一些極其古老的殘缺記載，葬星淵那片星域，在不可考的上古時代，曾發生過難以想象的驚天大戰，據說有超越我們理解的存在在那裏交鋒，甚至可能……涉及‘道’的層麵。偶爾會有一些蘊含特殊法則碎片的物質從那裏流出，對於研究宇宙本源法則有著無可估量的價值！”
    墨塵淵不動聲色地回道：“此行凶險，隻顧尋找混沌精金，並未留意其他特殊之物。”
    李斯特聞言，臉上閃過一絲失望，但很快又被得到混沌精金的喜悅衝淡，開始埋頭規劃接下來的煉製方案。
    離開實驗室，芙莉婭安排墨塵淵在空間站最高規格的貴賓區住下。
    靜室之內，墨塵淵布下隔絕禁製，再次取出了那塊黑色碎片。碎片依舊冰冷沉寂，但經過之前的共鳴，他隱隱感覺到，自己與它之間似乎建立了一絲微弱的聯係。
    “對抗宿命的道傷碎片……天狐商會的覬覦……‘暗影之鐮’的幕後黑手……”墨塵淵指尖輕輕拂過碎片冰冷的表麵，眼神深邃如星海，“這‘希望邊陲’，恐怕也非久留之地。提升實力，方是應對一切風波的根本。”
    他能感覺到，經過連番戰鬥與感悟，尤其是催動量天尺施展“丈量星河”之後，他元嬰初期的修為已然徹底穩固，甚至隱隱觸摸到了元嬰中期的門檻。而那塊黑色碎片中蘊含的“斬之法則”與不屈戰意，雖然極端危險，但若能參悟一絲，對他的太初之道，或許也有著難以言喻的補益。
    就在他準備靜心參悟時，艾爾薇拉的聲音通過靜室內的通訊器響起，帶著一絲凝重：
    “墨塵淵，根據對‘暗影之鐮’殘留艦船信號及躍遷軌跡的逆向追蹤分析，有87.5的概率顯示，其出發補給點，指向空間站第三區的某個私人船塢。該船塢的注冊所有者，是一個名為‘灰鼠’的空殼公司，但其資金流向，最終指向了……天狐商會。”
    消息證實了他們的猜測。風暴，已然在平靜的表象下開始醞釀。
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