星塵號結束了最後一次撕裂虛空的漫長躍遷，如同從一場光怪陸離的夢境中掙脫，艦身微微一震，穩穩地滑入了一片截然不同的星空。
    “無盡星淵……”芙莉婭望著主屏幕上投射出的景象，下意識地屏住了呼吸。即便是身為帝國公主，見識過無數奇觀，此刻也被眼前的場景所震撼。
    這並非死寂的虛無，而是一片沸騰的、混亂的、充滿原始生命力與毀滅欲望的星海墳場。無數破碎的星辰如同被巨神碾過的頭顱，顱骨星核）裸露，散發著不祥的幽光；巨大的大陸板塊斷裂、漂浮，其上殘留著古老文明的殘垣斷壁，又被新的掠奪者占據，建立起扭曲的巢穴；色彩斑斕的星雲並非美景，而是致命的能量沼澤，吞噬著不慎闖入的一切；更遠處，甚至有龐大到難以想象的遠古生物遺骸，其肋骨橫跨數個星係，成為了某些星空巨獸的棲息地或邪神的祭壇。
    能量讀數儀上的指針瘋狂跳動，顯示著此地混亂到極致的法則與能量流。空間結構脆弱不堪，肉眼可見的黑色裂縫如同傷疤般遍布虛空，時而彌合，時而綻開，噴吐出異次元的能量亂流。
    “檢測到高強度生物信號……種類無法完全識別……能量衝突警報，方位37apha，規模：小型艦隊級別……”艾爾薇拉冷靜的電子音在艦橋內回蕩，伴隨著遠處星域中驟然爆開的一團絢爛而短暫的能量焰火——那是兩股勢力正在為爭奪某片殘骸區域而交戰。
    “開啟‘擬態迷彩’，能量波動壓製至‘流浪勘探艦’水平，接入星淵公共信息流嘈雜且充滿誤導），過濾關鍵詞：‘星朔帝國’、‘暗黑帝族’、‘太初’。”墨塵淵平靜地下達指令，目光深邃地掃視著這片混亂的疆域。對他而言，這裏的無序，正是最好的保護色，也是磨礪鋒芒的絕佳磨刀石。
    星塵號表麵流光閃爍，棱角分明的艦體變得略顯圓潤陳舊，能量反應也降低到毫不起眼的水平，如同一艘在星淵中掙紮求存的普通船隻，悄無聲息地匯入了那川流不息的飛行器洪流之中。
    他們的目的地，是位於這片混亂星淵外圍，一個相對擁有“秩序”的節點——骸骨集。根據李斯特整合的、來自黑市與古老星圖的零碎信息，那裏是信息、奴隸、贓物、禁忌知識的交匯地，由幾個強大的本土勢力共同維持著表麵的“規矩”。
    航行途中，他們便真切體會到了“無盡星淵”的含義。
    一群如同蝗蟲般、由金屬與有機物混合而成的“虛空掠奪者”，駕駛著改裝得奇形怪狀的小型艦船，盯上了看似落單的星塵號。它們發出刺耳的精神尖嘯，如同聞到血腥味的鯊魚般撲來。然而，未等芙莉婭啟動防禦係統，立於艦橋觀測窗前的雲璃，隻是微微蹙眉，並指如劍，對著虛空輕輕一劃。
    一道凝練的、仿佛由星光編織而成的軌跡無聲無息地掠過。衝在最前方的幾艘掠奪艦瞬間失控，其內部的能量回路仿佛被無形的力量引導著相互衝撞，引擎過載，在太空中炸成了一團團沉默的火球。剩餘的掠奪者發出驚恐的雜波，瞬間作鳥獸散，消失在複雜的星骸背景中。
    他們也遭遇了一片詭異的“虛無褶皺區”，那裏的空間如同被揉皺的紙張，光線扭曲，引力混亂。星塵號不得不小心翼翼地穿行，期間目睹了一艘試圖強行穿越的大型貨船，被無形的空間之力像撕紙片一樣扯成了碎片，連同裏麵的貨物和生命，一同湮滅。
    更曾有一股浩瀚、古老、充滿蠻荒氣息的意誌，如同沉睡的巨獸翻了個身，無意間掃過這片星域。那股意誌之強，讓墨塵淵都微微凝神，示意星塵號立刻改變航向，繞行了極遠的距離。李斯特大師通過探測器捕捉到的模糊影像顯示，那意誌的源頭，似乎是一具漂浮在星雲深處的、堪比恒星大小的未知生物頭骨。
    曆經數日提心吊膽卻又收獲頗豐的航行，一座匪夷所思的“城市”終於出現在視野的盡頭。
    骸骨集。名副其實。
    那是由無數巨大到難以想象的生物骸骨、破碎的星辰核心、以及各種時代的星艦殘骸，以一種近乎野蠻的方式強行拚接、熔鑄而成的龐然大物。它並非規則的幾何體，而像是一個瘋狂藝術家用宇宙垃圾堆砌出的怪異雕塑，又像是一頭死去了億萬年的星空巨獸留下的巢穴，綿延不知多少萬裏。無數大大小小的入口如同蜂巢的孔洞，閃爍著各色燈光，吞吐著形形色色的飛行器。喧囂聲、能量引擎的轟鳴、乃至生物的叫嚷，混合成一股混亂的聲浪，即便在真空的宇宙中，也仿佛能通過能量波動直接傳遞到意識裏。
    星塵號按照接收到的引導信號，靠近了一個相對冷清的“停泊枝幹”——一根巨大的、不知名生物的肋骨。一個穿著破爛製服、皮膚呈暗綠色的工作人員或許是某種亞人種）懶洋洋地飄過來，用通用語夾雜著俚語索要停泊費。芙莉婭麵無表情地支付了幾塊高純度的能量結晶，對方掂量了一下，才慢悠悠地激活了停泊位的固定力場。
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    “此地氣息駁雜，神識探查易引誤會，收斂自身氣息，但姿態不必過低。”墨塵淵對芙莉婭和雲璃傳音道。他自身氣息已完全歸於平凡，但那種曆經萬劫、俯瞰眾生的無形氣場，卻讓附近幾個看似凶悍的異族下意識地挪開了視線。
    三人離開星塵號李斯特興奮地開始分析骸骨集的結構材料，艾爾薇拉負責警戒），踏上了這由骨骼、金屬和岩石構成的“地麵”。
    一股難以形容的複雜氣味撲麵而來——鐵鏽與機油的味道、各種生物分泌物的腥臊氣、劣質能量燃料的刺鼻味、烤製奇異肉類的焦香、還有若有若無的血腥味……混合在一起，形成了一種獨屬於骸骨集的“氣息”。
    目光所及，光怪陸離。高達數十丈、如同移動小山般的岩石巨人，背負著沉重的貨物，每一步都讓骨製地麵微微震顫；形態如同液態水銀、不斷變換形狀的金屬生命，在攤位間流淌，用精神波交流；背後生著透明蝶翼、容貌精致卻眼神冷漠的靈族，懸浮在半空，兜售著蘊含精神力量的晶石；更有許多奇形怪狀、長著複眼、觸手或甲殼的生物，用各種語言或方式叫賣、爭吵、乃至直接進行著以物易物的交易。
    修為更是魚龍混雜。有僅僅相當於築基期、在此地充當雜役或奴隸的弱小種族，也有氣息晦澀深沉、周身隱隱有道域流轉、堪比化神甚至更強的強者，他們或獨行，或帶著隨從，眼神警惕而冷漠。
    交易的方式千奇百怪。有的在巨大的頭蓋骨平台上，擺滿了閃爍著各色光芒的礦石、植物和不明生物的器官；有的在廢棄的星艦艙室內，進行著秘密的拍賣，門口站著氣息彪悍的守衛；更有甚者，直接在虛空中劃出一塊區域，將貨物懸浮其中，自身則盤坐在一旁，閉目養神，等待著識貨之人。
    “最新版的‘混亂星域’星圖！內含三條安全躍遷路徑！隻要十塊標準魂晶！”
    “招募探索‘哭泣女神星雲’的隊員！要求至少道域境修為，精通陣法或詛咒抗性！收獲按貢獻分配！”
    “出售剛捕獲的‘暗影精靈’雙胞胎！心靈感應，是修煉分身秘法的絕佳鼎爐！”
    各種信息如同潮水般湧來，真假難辨，充斥著誘惑與陷阱。
    墨塵淵的目標明確——收集關於星淵格局、稀有資源以及可能存在的、對他恢複實力有幫助的上古遺跡的信息，同時，也要留意是否還有其他“黑色碎片”或與萬古劍胚相關的線索。他看似隨意地漫步，神識卻如同最精密的蛛網，捕捉著那些被常人忽略的細微波動。
    突然，他的腳步在一個毫不起眼的攤位前停下。攤主是一個蜷縮在陰影裏、身披破舊灰袍的老者，氣息微弱得幾乎難以察覺。攤位上零零散地放著幾塊看不出材質的礦石、幾株枯萎的怪草，以及一些鏽跡斑斑、似乎是法器殘片的東西。然而，墨塵淵的目光，卻精準地落在了其中一塊巴掌大小、通體漆黑、表麵布滿了不規則孔洞、仿佛被強酸腐蝕過的金屬殘片上。
    這塊殘片……與他丹田內的萬古劍胚，以及葬星淵得到的那塊黑色碎片，隱隱散發著一絲同源的氣息！雖然極其微弱，且充滿了破敗感，但那種本質上的聯係，無法瞞過他的感知。
    他不動聲色地走上前，蹲下身，看似在打量那些礦石，實則注意力全在那塊黑色殘片上。
    “此物，”他伸手指向那塊殘片，聲音平淡，“何價？”
    灰袍老者緩緩抬起頭，兜帽下露出一張布滿深深皺紋、如同幹涸河床般的臉，但他的雙眼卻異常清澈，甚至帶著一種洞悉世事的滄桑與淡漠。他看了看墨塵淵，渾濁的目光在他身上停留了一瞬，又掃過他身後氣質不凡的芙莉婭和雲璃，沙啞地開口，聲音如同風吹過枯骨：
    “不賣能量，隻換消息。”
    “什麽消息？”
    “一個關於……‘隕落的星辰，哭泣的皇冠’的消息。”老者的話語低沉而詭異，仿佛蘊含著某種密碼。
    芙莉婭眉頭微蹙，覺得這老者故弄玄虛。雲璃則是心中一動，“隕落的星辰”讓她瞬間聯想到了自己那已然式微、象征星辰的族群。而“哭泣的皇冠”……她不由得看向了芙莉婭。
    墨塵淵瞳孔深處閃過一絲微不可察的精光。這老者，絕非普通攤主！他是在試探他們的來曆？還是真的掌握了某種關乎天璿劍族乃至星朔帝國的秘辛？
    就在他心念電轉，權衡如何回應這神秘老者之時——
    “砰！”
    一聲沉悶的巨響伴隨著囂張的怒吼從旁邊傳來：
    “老不死的！上次賣老子的那張‘遠古秘境星圖’是他娘的假的！害得老子折了三個過命的兄弟在黑湮風暴裏！今天你要是不給個交代，老子就把你這身老骨頭拆了喂星蠕蟲！”
    一群煞氣騰騰的壯漢蠻橫地推開周圍的人群，圍了過來。為首的是一個身高近三米、皮膚呈青灰色、額頭長著一根螺旋狀獨角的異族。他肌肉虯結，周身散發著道域境中期的狂暴氣息，身後跟著的小弟也個個凶神惡煞。他一把掀翻了旁邊一個賣能量礦石的攤位，五彩的礦石滾落一地，然後那雙充滿戾氣的眼睛，死死盯住了灰袍老者，以及……剛好站在攤位前的墨塵淵三人。
    衝突，不期而至。而墨塵淵誌在必得的那塊神秘殘片，以及老者口中那語焉不詳卻可能至關重要的消息，都瞬間被卷入了這場突如其來的旋渦中心。
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