果不其然，還沒到七天，莫念等待的轉機就來了。
    應在哪兒呢？還是在這周海身上。
    好巧不巧，這周海正是李大財主李世財的佃戶。這剛回到家，沒過上幾天安生日子，又有活排下來了。
    幹什麽呢，挖渠。
    據說李大財主富豪之家，家中有良田百畝，俱是寒江邊的肥田。如今用水的地方多了，他老人家不願意和平民百姓爭利，正打算挖一條私渠，直通過龍田，延伸到他江後的貧田中，這樣就夠他李家上下灌溉農田用了。
    至於你說璿州水係發達，龍田又都近江邊，他李家到底有多少畝田地，以至於寒江水都不夠他李家用，還要專門挖一條私渠的……
    啊，你別問，反正就是要挖。
    這可苦了李家的佃農。那私渠彎彎繞繞，穿過李家大小田埂，數百丈都有。要把這麽一條水渠給挖通，那真是要了親命了。
    更別提龍田佃戶是出了名的肥田貧農，額外交一份稅賦就夠累了，還要抽空出來挖渠，就是把人往死裏逼了。
    若是搜不了了，你說有沒有轍呢，哎，倒也有。
    今年不同往常，乃是李老太爺七十八歲大壽，是個坎要過。李大財主是個孝順人，要收羅良材靈藥，獻給龍王爺，今年的祭品數目要爭個頭名，在龍王爺麵前露一露臉，給老人家討個喜氣。
    隻是……這錢財易得，良藥難求。李大財主空有資產，今年卻是收上來的靈藥甚少。藥鋪的夥計都說今年山裏鬧邪祟，惹得山神不高興了，今年少出好貨。
    這可急白了李財主的兩根白發，連晚上的冰糖豬蹄都少啃了兩個，直呼不知有誰能為他分憂。
    哎，巧了嗎這不是？點名去挖渠的佃戶，幾乎全是進山采藥，得了仙人饋贈的幸運兒！
    有乖覺的就把靈藥獻上去，另找辦法籌備祭品。李老爺大手一揮，挖還是要挖的，就是免了夜班，還都挖的河泥，一鏟子下去軟爛，輕鬆無比。
    而不肯交的人呢……那就白天侍弄莊稼，晚上連夜挖渠，全是幹裂的土塊，還得先拿鐵鍬敲開才挖的動。
    但您想想，這進山采藥的人，要麽是真沒辦法了求運氣，要麽就是腦子軸轉不過來彎，沒明白李老爺的意思。
    李世財真不知道怎麽回事嗎？他知道，可他更惱火有人把手伸到他家的地裏來。
    誰不知道龍田稅重？他李家就是靠著這個來財的啊。
    往年總有交不起賦稅，還有拿殘次品頂缸的，還不是都私下額外拿一筆賄賂就輕輕放過了。實在交不出來的，他大發慈悲，寫一張三分利的借條，也揮揮手讓人下去，不是皆大歡喜？
    如今不知道誰發了瘟，給這群泥腿子個個發了靈藥，都說壓線過，不需要找主家借錢了。那不就等於他李財主少掙錢了嗎？
    他老人家一惱火，幹脆誰都不放過，統統滾去挖渠。有機靈人的就獻上了，磕幾個頭也就過去了。有死心眼的，那就在那邊挖到死吧。
    他倒是安然端坐。其一這是家事，外人不好插手，二來這是獻給龍王祭的祭品，要多少是多啊，那老廟祝多少能給壓下來。修行人看見背後是龍王廟，都頓感晦氣，不願為了區區幾個泥腿子得罪龍族。
    畢竟是璿州。龍脈不顯，三教九流之地，大家心照不宣，沒人願意為了不值得的事情出頭。
    其三嘛，這批準私渠的官文中，蓋的是賈知府的私印。
    得，璿州三害齊活了，這下誰都沒辦法了。
    方才上麵說得兩條並非對立，而是共存，周海就是這麽一個，既是沒有辦法，腦子也不太靈光轉不動的家夥。
    主家讓他挖，他就老老實實挖，晝夜不停，幾天下來人都瘦了一圈，走起路來晃晃悠悠腳步虛浮，仿佛那個踏實憨厚的莊稼漢子被吸幹了一樣。
    他是咬牙不肯交靈藥了，有人坐不住了。誰呢，他媳婦。
    丈夫日夜不停，回家倒頭就睡，眼見得日漸憔悴了。周海媳婦沒辦法，隻能偷偷裹著靈藥，帶著小孩子連夜奔赴枯鬆嶺，在莫念麵前連連磕頭，求城隍爺收回成命，將靈藥收回去。
    “既已送出，又何來收回的理由呢？”
    莫念的聲音在大殿中嗡嗡作響，連帶著左右文武判官都顯得麵色深沉，威嚴肅穆，唬得周海媳婦按著小孩子的頭連連磕頭求饒恕罪。
    小孩子玩心重，抬頭一看，一張紙人晃晃悠悠飄落了下來，不知是不是被城隍之言震下來。他拿到手中，好奇地觀察。
    “爾等請求，我已知悉。”莫念淡淡地說道。“如今賜下力士符一枚，貼在你丈夫背後，他等閑瞧不出破綻。
    這紙人入肉則隱，到時候你依計行事，無人知曉真相。到時候，周家的危難自解。你走吧。”
    周家媳婦謝過了城隍賜符。恭敬地趕回家中，偷偷往丈夫身上一拍，果然是隱沒進了他的體內。周海隻覺得背心一癢，卻沒怎麽在意，困得上床倒頭就睡。
    他做了一個夢，夢裏自己化身成一個高大紙人，手持鐵鍬，還在不停挖渠，力大無窮，仿佛不會累一般。
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    夢醒來以後，周海還以為自己日有所思夜有所夢，晚上都想著挖渠，苦笑一聲就打算去田裏幹活。
    結果走到還在施工的水渠旁，周海無意中一掃，頓時目瞪口呆。原來昨夜夢中自己化身紙人，幹了一整夜的活，居然是真的！
    周海嘴唇哆嗦著，丟下鋤頭便回了家，抓著還在帶娃的媳婦逼問。“昨天你去哪兒了？是不是去了枯鬆嶺，求那個城隍了？”
    周家媳婦也被嚇壞了，哆嗦著點頭。“我，我這是怕你累著了。李老爺這麽使喚你，鐵打的人也頂不住，我就，就……”
    “哎呀，你糊塗啊！”
    周海跌坐在地，惶恐不已。
    “我何嚐不知李老爺是衝著靈藥來的？可我們家比不得別人，前些年走了背運，爹媽重病，孩子害疾，已是欠了主家一大筆銀子。別人可以不要靈藥，我們家一獻上去，今年的龍王祭哪裏交的了稅賦？
    我咬牙苦挨，就是等李老爺出了這口惡氣，日後再去找人通融賠罪。你倒好，還去求那城隍。完了完了，你，你告訴別人過沒有！”
    周家媳婦哆嗦著嘴，點了點頭。她沒什麽見識，一看這城隍爺有用，和其他家媳婦聊閑天的時候就透露出去了。大家都是被趕來挖渠的苦命人，能幫一點是一點吧。
    “哎呀！”周海一拍膝蓋。“我，我這就去把那一段渠再挖土填回去！”
    可是晚了。如今日上三竿，早起農作的鄉親們都親眼看見了那周海連夜挖出來的一段整整齊齊的水渠。幾個和周家相熟的媳婦相互對視一眼，眼裏亮晶晶的。
    就在同一天，枯鬆嶺的門檻幾乎要被人踏破了。凡是入山得藥來求救的人，都得了一張紙人。
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