夜郎梅今夜又犯錯了。
    今日原本應該“化蝶”的十七人，蛻去凡軀，升華登天，即將迎接夜郎大神的“恩賜”的。
    第一步，齋戒七日，第二步，洗滌淨身，第三步，檢查皮囊……
    唯獨在梅這裏，一切出了岔子。
    “喂！你怎麽搞的！”
    楝一巴掌將瘦小的梅打翻在地。惡狠狠地道。
    “淨水髒成這樣，你讓他們怎麽化蝶！又想挨揍了嗎？”
    明明你也並不是偉大的陰修大人……應當交給我的灰炭根本不夠數……我已經很努力去洗了……
    梅藏起自己的臉，把口中的鐵鏽味重新咽了下去，艱難爬起身子跪了下來，頭貼到地上，低聲說道：“是。”
    在她身邊，數個跟她一樣瘦小的奴仆也在瑟瑟發抖，同時也在幸災樂禍。大家都一樣的幹枯，黝黑，瘦弱，仿佛燒焦的枝幹。
    相比之下，身材高大，肌肉健壯的夜郎楝更像是神明，在俯瞰瑟瑟發抖的螻蟻。
    “切，一群廢物。”
    夜郎楝露出譏諷的微笑。
    “就你們這樣的貨色，一萬年也沒機會化蝶吧？”
    夜郎梅不敢回話。事實上她的年紀還小，才六十多歲。比起其他夜郎國的民眾，她還是一個沒長大的孩子。
    相比那些成百上千年苦等化蝶的人，她還遠遠沒有到侍奉夜郎大神的年紀。
    因此，她隻能留在凡世，忍受這般苦楚。
    “夜郎……夜郎大神再上，庇護我等化蝶，永世不墜……”
    夜郎楝啐了一口，徑自走開了。可其他人卻一動不敢動，繼續祈求夜郎大神的庇護，許久過後，才敢慢慢離開。
    夜郎梅是最後一個走的，嘴裏還殘留著磕頭時泥土的苦澀臭味。
    被打的時候，多吃一點腐土，總能讓梅暫時麻痹一下神經。這是梅的經驗之談。
    因為無論吃多少次，每一次梅都會因為腐土的味道反胃，盡管大家都這麽吃，而且吐出來的也是土。
    離開了神廟，她走在大街上，到處都是她這樣幹瘦的夜郎國人，俱都是皮膚黝黑，畫著麵紋，很少碰見夜郎楝那樣健壯的家夥。
    偶爾遇見，大家都是頻頻側目，紛紛敬畏地議論，如此健壯的魂蛹，馬上就要被選入寺廟了。
    而那些人也是昂首挺胸，不可一世。在遠處高大的夜郎大神的神像襯托下，他們傲慢又放肆，好像高人一等。
    可夜郎梅是知道的。很多蛹，其實都在私下襲擊其他人，靠著他們身上的肢體，將自己養成……
    她抬起頭，高聳入雲的神像沒入雲中，看不清表情。
    傳說，夜郎大神自天外而來，點化愚民，拯救蒼生。它選拔那些出色又有力的人選，將其從凡世中解放，化為縹緲虛無的靈蝶，隨他前往高天之上，享受無盡福德榮譽。
    那些未能被選拔的“蛹”，便在地上生活起居，虔誠供奉，希冀有朝一日茁壯成長，能得夜郎大神看重，破繭成蝶。
    因為自那時起，就不時有天外，號稱“夜郎大神”的使者遊曆凡間，挑選合適的“蛹”化蝶。一些盤桓許久的使者，還會在這裏立廟，設立標準，定期選拔。
    這些高貴的使者，能掌控生死，溝通亡靈，被視為夜郎國最為偉大的存在，每一個人都希望能入得這些陰修大人的眼……
    比如夜郎楝，再比如夜郎梅。
    但夜郎梅知道，自己那隻是一個奢望。自己怎麽可能入得了陰修大人的眼呢？連淨水都無法製作好的人……
    她拖著疲憊的身體，往城外一處破廟而去。
    在明麵上，大家都說陰修大人是至高無上的存在。可背地裏，梅也聽到過，這些使者也會為了爭奪優秀的蛹，甚至隻是為了尊嚴被冒犯大打出手。
    勝者自然香火鼎盛，從者雲集。敗者……便像這間破廟一般，被人忌諱，遠遠避開，生怕犯了某位的忌諱。
    但夜郎梅有自己的小心思。
    傳說在夜郎大神會注視自己的每一個神像。在它眼皮子底下淨水，也許成功率會高一點。
    這是口口相傳的鄉野流言，做不得數。但夜郎梅堅信這是有用的。為此她沒少去神像麵前磨磨蹭蹭，就是為了找機會完成自己的工作。
    不巧，被夜郎楝看見過幾回，痛打了幾頓。這也是夜郎楝看她不爽的原因。這樣的家夥靠近神廟，實在是不體麵。
    最重的一次，夜郎梅在那些發臭的“繭”中間躺了一天一夜。即將被處理的時候，才被醒了過來，被負責人厭惡地趕出了處理場。
    蝶是無上的榮耀，繭是寶貴的資源。唯獨蛹，什麽都不是，隻能在皮囊中痛苦的掙紮。
    沒有辦法，梅隻能退而求其次，把目光投向那些被廢棄的野廟。
    這些廟宇通常沒有人靠近，因為誰也不知道之前的主人有沒有得罪過如今香火正旺的大廟。
    但對夜郎梅來說，情況有些不一樣。
    首先，她得罪了楝，這就說明無論如何她都入不了大廟的眼了。既然如此，去野廟無非就是讓楝打自己的時候下手更重一點——沒什麽區別。
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    其次，負責處理淨水的自己，已經沒有更多的錢去買灰炭了。這一次是警告，但梅已經在楝的眼中，看見了惡毒的決心。
    下一次，自己絕對會被活活打死在廟門前，變成未能孵化的“繭”。
    既然如此，那就求夜郎大神庇佑吧。不管是大廟野廟，請您注視著我……
    很快梅就找到了一間野廟。在那裏很安靜，不會有動輒拳腳相加，也不會有敲詐勒索。梅很滿意。
    唯一的問題是，這裏的夜郎大神神像的頭不見了。
    如果它看不見自己……還能庇護我嗎？
    夜郎梅憂慮的思考了一會，最終安慰自己：沒關係的，它老人家神通廣大，即使沒有頭，它也會記得自己的虔誠。
    抱著這樣的鴕鳥心態，梅抱著一個瓦罐前往了野廟。
    淨水的效果很簡單。通過灰碳，將黑水中的雜質慢慢析出，直至變為澄澈——就這麽簡單，但做起來很麻煩。
    幹淨的灰炭非常貴。在這個吃土就能活下去的世界，一塊灰炭的價格卻要夜郎梅工作五十年才能掙回來。
    大家都用不起一手的幹淨碳，隻能將那些已經灰撲撲的碳事後想盡辦法清理幹淨，一遍又一遍的反複使用，祈禱它還能淨化黑水。
    夜郎梅就覺得自己很倒黴。因為她的碳才用了不到五十年，有些人的碳都是家傳的都沒出什麽事，偏偏自己的淨水總是殘留一點點汙漬。
    她隻能把這些都歸咎於“夜郎大神對我化蝶的考驗”。
    於是，今天仍在考驗中的梅，依舊去了野廟，尋求夜郎大神的庇護。
    隻是今天，夜郎大神似乎有意刁難她。
    當她突兀地看見神像背後冒出來一個晃晃悠悠的“白人”的時候，手一鬆，瓦罐碎了一地。
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    “你叫夜郎梅？”
    莫念揉了揉自己的後腦勺，看著麵前頻頻磕頭的夜郎梅，隻覺得生疼，不管是物理上的疼還是其他。
    “是，是的……小人是夜郎國的梅……”
    瘦小的女孩瑟瑟發抖地說道。
    莫念接連詢問了梅幾個問題，都沒有得到滿意地回答。梅終究隻是個底層的凡人，所能知曉的答案有限。
    莫念了解到的，就是自己流落到這個名叫“魂蛹界”的地方。按照玄明界的標準來看，這個地方實在是小的可憐，還沒有蒼州的一半大，也不可能有什麽靈脈地脈。
    因此，這裏唯一的國家，“夜郎國”的名稱，就顯得有些一針見血的諷刺。
    據夜郎梅所說，這裏的每一個人都姓“夜郎”，俱都皮膚泛黑。全國都在供奉一位名曰“夜郎大神”的神明，同時，還有所謂的蛹，繭和蝶之分。
    莫念聽得雲裏霧裏，聽了半天沒聽明白梅在說什麽。梅的文化水平實在……堪憂，想來對接下來的行程也沒什麽幫助。
    不過，看著她一臉哭喪著臉看著地上的水漬和瓦罐碎片，莫念還是感覺有點不好意思。畢竟是自己嚇著人家了，於是主動開口說道：“這東西對你很重要嗎？”
    “是，是的，大人……”夜郎梅怯生生地點頭。“我，我的工作就是負責製造淨水，這是我一個月的量。
    弄砸的話……我，我一定……”
    “好啦好啦，我賠你一個。”
    莫念頭疼地撓了撓頭，拿出一個罐子。那是從活魂船上劫下來，用來盛放血肉材料的工具，如今放在身內鎮獄中。比夜郎梅手中的那個罐子大多了。
    在拿出來以前，莫念還特意用陰雨和黃泉清洗了一下，保證幹幹淨淨，沒一點血汙。
    “你那個淨水怎麽製作的？帶我去吧，我幫你做好了。”
    “多，多謝陰修大人！”
    盡管麵露喜色，但夜郎梅始終開心不起來。帶著莫念去取黑水的路上，她始終愁容滿麵。莫念開口詢問，她便說道：
    “大人……我的工作不是按照水的多少來算，而是按照一罐來算。那個罐子是下發的，如今大了這麽多，我以後……”
    莫念才知道自己好心給人家加了工作量了，連連道歉：“抱歉抱歉，我給你換個小的……你們每個人都做這種工作嗎？”
    “嗯，每個人都有自己的工作。不過大家都不願多提。因為一旦被搶了，那就隻能……啊，到了。”
    夜郎梅指著前麵大喊，“那裏就是我們平日裏取水的地方，您看。”
    莫念望過去，眉頭一跳。
    隻見映入眼簾的，是一條渾濁的大江。不僅江水湍急，十分危險，而且江麵全是一片幽深的黑色，看上去令人頭皮發麻。
    夜郎梅踩著光滑的石頭，用一種讓莫念看了都皺眉的姿態，用那個罐子舀了一罐水上來，然後……當著莫念的麵，喝了一口。
    “哈……總算是解渴了。”
    夜郎梅捧著一壇黑乎乎的水，走到了莫念麵前，恭敬地說道：“大人，這就是我們平日裏喝的黑水了。您……”
    “我知道了，試試看吧。”
    莫念伸出手，放到了水罐之上，試著以陰雨黃泉的控水之法，將其提取出來。
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    沒想到……意外地順利。這水罐中的黑色迅速被莫念提取出來，變成了澄澈的銀色，看得梅瞪大了雙眼。
    “好，好漂亮……隻是最上等品啊。”她的嘴咧開，露出扭曲到有點醜陋的笑容。“太好了……太好了……”
    莫念隨手把那團黑色汙漬扔掉，看了看所謂的淨水，皺了皺眉頭。
    【幽淨水】
    【類型：消耗品】
    【品質：普通】
    【效果：服用後，附加微量的中毒狀態】
    【說明：墨染自源頭，惡起善人心。常住濁世中，最毒是人情。
    反複用灰碳將汙濁的黑江水淨化後的產物，對夜郎國的居民來說十分寶貴。尋常人服用後無大礙，但對夜郎國的人來說，喝慣了黑江水的人反而受不住淨水的影響。隻有在最寶貴的化蝶儀式上，才會用這麽珍貴的東西。】
    莫念那種不適感越發嚴重了。
    重要的是……魂蛹，魂蛹……這個名詞，最近好像聽說過很多次。
    對了，上活魂船的時候，那個看守的活傀，以及和高鵬海交談的過程中，都提到過，要去魂蛹“提貨”……
    莫念感覺自己好像抓住了什麽，但那種不適感卻越發深重。
    “梅，”他開口說道。“能帶我去你住的地方看看嗎？”
    “是，大人。”
    梅當然是恭敬地聽從“陰修大人”的命令，帶著他前往了自己住處。
    在這裏，到處都是畫有麵紋，黝黑瘦弱的夜郎國人。見到莫念截然不同的黃膚色，每一個人都肅然起敬，起身行禮，連跟在莫念身邊的梅都狐假虎威，多了幾分底氣。
    這讓莫念皺了皺眉頭。別說他沒黑過啊。入道以前，怎麽說自己也是個莊稼漢，也是黑過一陣的。
    可這群人的身體，還有皮膚，都分明透露著一種……古怪。
    莫念揮揮手，讓人群趕開，在村子裏四處巡視。看著他們一個個的模樣，莫念的想法也越加清晰。
    他想了想，選擇一門道法。
    【百鬼圖錄】，發動。
    頓時，眼前的梅就浮現出了一連串數據。
    【判定中……對方陰氣纏身，壽元異常，重新計算……】
    【檢測目標品質：上佳】
    【檢測煉製難度：極低】
    【檢測到特殊品質：身囚，非道法作用下，該對象受到致死傷害時會維持最低血量，持續累加怨氣……】
    【可煉製種類：幽女，魅，餓死鬼……】
    “怎麽了，大人。”
    瘦小醜陋的少女似乎察覺了什麽，抬起頭，一雙眸子露出期盼的神色。
    “您要……點化我嗎？”
    莫念嘖了一聲。
    他繞過梅，快步在村子裏行走，似乎是感應到了【百鬼圖錄】，每一個夜郎國人都露出渴望祈求的目光，朝著莫念磕頭，伸出手邀請。
    “大人，您要挑選魂蛹嗎……”
    【檢測目標品質：上佳，絕佳，上佳，中上，上佳，上佳……】
    “大人，選我吧，我很能活的，什麽樣的儀式我都能受住……”
    【檢測煉製難度：極低，無，極低，極低，極低，極低……】
    “我，我吃很少的……大人，吃土都隻吃一把，不到半兩，大人，選我，我很能幹的……”
    【可煉製種類：餓死鬼，餓死鬼，餓死鬼，餓死鬼……】
    最終，莫念停下了腳步，閉上了雙眼。
    他已經看完了。
    “大人？”跟在他身邊的梅怯生生地說道。“您沒看中我們嗎？沒關係，城裏還有更多更健壯的……”
    “啊，不需要，看過了。”莫念平靜地說道。“我都看過了。”
    難怪，難怪高鵬海會這麽說……
    繭，蛹，蝶……難怪陰修會在這裏有這麽高的地位。
    魂之蛹，豈不就是肉身嗎？
    這裏的人的異常長壽，夜郎國人的吃土飲水，梅所期望的“化蝶”……
    他們生來便是為了死去，成為某人手中的“蝶”。
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