胭脂語內，芳香襲人。
    殷娘彎腰修剪一盆醉綺羅的枝葉，側影婀娜。
    遠處有好幾個男子假裝購買貨物，卻一直盯著在看。
    感覺有客人到了，殷娘抬起頭，見是宋雪凝，臉上立刻綻開笑容。
    “宋姑娘？快請進。上次一別，我還以為姑娘對我這小店的香花不感興趣呢。”她放下花剪，款款迎上。
    宋雪凝倒也不客氣，開門見山：“殷娘掌櫃，我今日前來，並非為了買花。”
    “哦？”殷娘挑眉，笑容不變，“那姑娘是有何指教？”
    “是為了紅顏劫。很多美貌女子都被毀了容，整張臉像被剝了皮一樣，如今全城人心惶惶。您可知道？”
    “唉，實在是天妒紅顏。可是這種事情你應該問官府才對，你問我幹什麽？我可不會治病，也不會驗傷。”
    “被毀容的女子閨房內皆留有你們家醉綺羅的香氣。殷娘不覺得太過巧合了嗎？”
    殷娘臉上的笑容慢慢被驚訝和委屈取代。
    她微微睜大眼睛，歎了口氣：“宋姑娘此話何意？莫非是懷疑我？這真是天大的冤枉！人在家中坐，禍從天上來。我什麽都沒幹，也要說我毀人容貌？”
    她拿起手帕，輕輕按了按眼角。
    看到她哭了，那幾個偷看殷娘的男人都過來問是否需要幫助。
    殷娘淡然一笑，說和朋友相會而已，謝謝他們的關心。
    這些男人這才依依不舍離開。
    然後殷娘看著宋雪凝，萬分委屈說道：“我殷娘一個弱質女流，在這京城無依無靠，全憑這些花草勉強糊口。醉綺羅雖稀罕，卻也並非我獨有。那些小姐們遭此厄運，我心中亦是萬分同情惋惜，可姑娘怎能將這無妄之災歸咎於我？我一個賣花的，又能有何能耐去害人？更何況是那些高門貴女？”
    “有無能耐，掌櫃心中自知。我隻是想來提醒掌櫃，仇恨如同烈火，雖然可以焚燒他人，亦會反噬自身。若因一己私怨，禍及無辜，縱然一時痛快，終究難逃天道昭彰。苦海無邊，回頭是岸。”
    殷娘聽著，臉上的委屈漸漸淡去。
    她浮現出迷惑之色，輕聲道：“宋姑娘說的話，真是深奧。我一個俗人，聽不懂這些大道理。我沒讀過什麽書，隻聽過說書先生講故事。那些說書先生經常說，種什麽因，得什麽果。我覺得很有道理。世間萬事，皆有定數。若有人遭難，許是前世孽債，今生報應，又豈是旁人能幹預的？”
    宋雪凝心知勸說無望，殷娘的心早已被仇恨浸透，堅如鐵石。
    她不再多言，隻是深深看了殷娘一眼：“言盡於此，望你好自為之。”
    說罷，轉身離開胭脂語。
    花開兩朵，各表一枝。宋雪凝去胭脂語拜訪殷娘時，宋正卿出發去探尋林文遠的過往。
    林文遠如今身份不同往日，對其過往諱莫如深，同僚之間更是官官相護，難探虛實。
    所以他需要找那些曾與林文遠有舊卻又疏遠了的人物，甚至是和林文遠有仇的人物。
    幾經周折，他通過一位經營古籍的字畫店老板，找到了這樣的人。
    前任禮部錄事，姓周，名自言。
    此人曾與林文遠同期入職，頗有才學，性格耿直，不擅鑽營。
    周自言曾在一樁公事上堅持己見，拂了林文遠的顏麵，被其尋了由頭排擠。
    林文遠長袖善舞，和大多數人關係極佳，偏偏和周自言針鋒相對。可見周自言的確討厭他。
    後來，周自言心灰意冷，辭官歸隱，在京郊一所私塾教書度日。
    這日午後，宋正卿備了一套難得的古籍拓本當做禮物，尋到京郊私塾，登門拜訪。
    塾學剛散，孩童嬉笑離去。
    宋正卿看到一位青衫洗得發白的中年文士。
    文士坐在院中槐樹下獨自品茗，神情落寞。
    此人正是周自言。
    宋正卿上前，執弟子禮，恭敬道：“晚生宋正卿，冒昧打擾周先生清靜。素聞先生學養深厚，尤精金石之學，近日偶得一方前朝殘拓，心中有些疑惑，特來請教。”
    說罷，他將拓本奉上。
    周自言起初有些戒備，但見宋正卿態度誠懇，言語不俗，又瞥見那拓本確是稀見，讀書人的脾性便被勾了起來。
    他請宋正卿坐下，斟上一杯清茶。
    二人便從金石銘文聊起，漸及經史子集。
    言談間，宋正卿的才學與見識，讓周自言漸生知己之感，於是戒備之心漸去。
    眼看時機成熟，宋正卿輕歎一聲，將話題引向林文遠：“如今官場浮沉，人心不古。有人為了當官，什麽都做得出來。古人誠不我欺。”
    周自言抿了口茶，淡淡道：“宋公子所指，莫非是那位即將娶得美嬌娘的林大人？”
    宋正卿心中一動，麵上不動聲色：“哦？先生也知林文遠大人？”
    “當年同衙為官，此人之風采，周某領教頗深。”
    宋正卿道：“說來不怕先生笑話，我有個朋友得罪了他，擔心被他報複，不如先下手為強，扳倒他再說。”
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    “想扳倒他？那可不容易。”
    “他有沒有什麽不可告人的事情？如果有，那就好說了。”
    “那倒是多得很。這位林文遠林大人，是窮秀才出身，全靠家中賢妻素心娘子辛苦維持，才能安心科考。素心娘子，真是個難得的好女子，溫良賢淑，待人誠摯。那時我們幾個同年，還時常羨慕林文遠好福氣。”
    “可惜啊，人心易變。林文遠一朝中第，踏入仕途，眼界便不同了。開始嫌棄發妻粗鄙，上不得台麵。這倒也罷了，最令人不齒的是，他早在素心娘子毀容之前，便已與光祿寺羅家的小姐有了往來。真是令人不恥，所以那時候我就不喜歡他。”
    宋正卿凝神靜聽，不敢打斷。
    “我曾偶然在城南的雅茗軒外，親眼見過他與羅家小姐並肩而行，言笑晏晏，神態親昵，絕非普通相識。那時，素心娘子尚在老家替他侍奉雙親！此事我雖看不慣，但畢竟是同僚私事，也不便多言。誰知後來……”
    周自言歎了口氣。
    “素心娘子遭難毀容，林文遠非但沒有半分憐惜，反而得了天大的借口，迫不及待地要將這包袱甩掉。我不過是在一次閑談中，替素心娘子說了幾句公道話，認為他不該如此絕情，便被他懷恨在心，日後處處刁難，最終被趕出京城。”
    周自言望著天邊最後一抹殘霞，幽幽道：“宋公子，你問我這拓文之事，我知你醉翁之意不在酒。林文遠此人，外表溫文爾雅，內裏實則涼薄寡恩，功利心極重。為攀高枝，他什麽事都做得出來。素心娘子的悲劇，絕非偶然。此子心狠手黑，你要是想對付他的話，一定要萬分小心。”
    宋正卿恍然大悟。
    原來林文遠不是因為妻子變醜才拋棄她，
    而是因為他想攀高枝。
    妻子的毀容，究竟是不是意外呢？
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