宋雪凝心中一沉：“柳祭酒為何這麽說？難道他老人家也覺得我們這裏是不祥之地，他也相信了王衙內的流言？”
    之前王衙內一直散布謠言，說他們忘憂齋有邪祟作祟，害了不少人，很多人都相信了。
    但後來隨著事實澄清，謠言不攻自破。
    柳祭酒是博學之士，應該不會相信這些無稽之談。
    不過宋雪凝想起柳祭酒也曾警告過柳青，要她與自己保持距離。
    當時宋雪凝不以為意，以為是因為枯骨蝶的事情讓柳祭酒有所顧慮。
    但後來證明枯骨蝶與宋雪凝一家無關，與柳祭酒一家也無關，她便以為這事已經過去了。
    沒想到現在柳祭酒再次勸誡柳青與自己保持距離，而且這次不是婉轉提醒，而是直接勸阻。
    柳祭酒究竟是什麽意思？
    “那倒不是。我爹說，你最近查案，牽扯的事情越來越多，而且查到了你父母之死身上。他說，你父母當年的死看似是抑鬱而終，其實背後牽扯著一樁天大的案子！”柳青小聲說道。
    “什麽案子？”宋雪凝大驚，心一下子提到了嗓子眼。
    柳青搖了搖頭：“我不知道！我爹沒說！他隻說，那樁案子牽扯到了頂尖權貴，當年被權力最大的幾個人給強行壓了下去，所有知情人都三緘其口。誰要是敢掀開這個蓋子，舊事重提，恐怕就要麵臨滿門抄斬之禍。”
    宋雪凝心驚肉跳。
    她之前就猜測父母之死另有蹊蹺，而且藏著很深的禁忌，但不知道禁忌到底是什麽。
    現在柳祭酒的話證實了她的猜測，可柳祭酒沒有把話說完。
    柳青走後，宋雪凝在黑暗中枯坐了一整夜。
    她想起了兄長每一次的平靜回答。
    兄長果然一直都知道父母之死另有蹊蹺。
    但是他一直獨自背負著這個沉重的秘密，將所有的危險與黑暗都擋在了外麵。
    宋雪凝突然意識到，自己追查父母之死，何嚐不是一種執念？
    就像畫家對完美仙子的執念，就像陰陽等待將軍歸來的執念，就像那些中水莽草之毒的人們對初戀的執念。
    她的執念，極有可能將兄長拖入萬劫不複的深淵。
    可是，放棄嗎？
    任由父母的冤屈被塵封？
    當然不行。
    看來，得換個方法。
    明修棧道，暗度陳倉。
    隻要有新的怪事發生，就可能有新的線索。
    同心柳的事情結束後，迎來了新年。
    轉眼之間，冬天過去了，到了三月。
    年輕畫師林丹青來忘憂齋。
    最近他的畫作頗受歡迎，賺了幾兩銀子，不再免費蹭書看，而是買書回家享用。
    這一天他帶著幾本書往家裏走。
    他家住在京城南城。
    京城南城有一片工匠坊，這裏住的大多是工部所屬的工匠。
    他們都屬於匠籍。
    快到家時林丹青碰到一個叫阿福的鐵匠。
    阿福正在院子裏忙活。
    林丹青便與阿福打了個招呼。
    阿福微笑示意，接著叮叮當當地打鐵。
    片刻後，阿福突然聽到門口傳來動靜。
    鐵匠阿福眼見自家老爹李大錘扶著門框，臉色煞白，額頭上豆大的汗珠不住往下滾。
    阿福有些奇怪。
    李大錘是個老鐵匠，平日裏揮舞鐵錘毫不費力，身強力壯，但今天卻顯得頗為虛弱。
    “阿爹，您怎麽了？”
    阿福連忙過去攙扶。
    李大錘咳嗽了兩聲，擺擺手：“沒事，就是有些乏力，可能是昨夜打鐵累著了。”
    “這不像是累著了，像是生病了。”
    阿福伸手一摸他的額頭，發現有些發燙。
    “阿爹，您受風寒了！我去給您請大夫吧。”
    “胡說八道，什麽風寒？請什麽大夫？請大夫不要花錢啊？有那錢還不如買點吃的。”李大錘硬撐著認為自己沒病。
    其實他是心疼看病的錢。
    窮苦人家若非迫不得已，得了病都想撐著。
    他推開阿福自己往裏麵走。
    可他剛邁出一步，就軟軟地摔倒在地。
    阿福看得心驚肉跳，急忙喊來鄰居幫忙，大家七手八腳地將李大錘抬回屋裏。
    “快去請大夫，快去！”阿福的娘子王氏喊道。
    阿福心慌意亂，趕緊去請大夫。
    片刻之後，大夫趕了過來。
    大夫望聞問切，診斷了一番。
    “最近有不少人得這個病啊。這病症奇怪得很，初時乏力咳嗽，繼而高燒不退，渾身酸痛。我碰到好幾個類似的病人，開的藥吃了不但不見好，反倒更重了。”大夫歎道。
    阿福急得團團轉：“那可怎麽辦？我爹也沒受涼，怎麽會變成這樣？”
    “興許中邪了？過幾日就好。你們最近可曾見過什麽生人？”大夫問了個莫名其妙的問題。
    阿福想了想，回答：“前日那個新來的何員外郎來過，還給我阿爹送了強身健體的藥湯，說是來慰問工匠，聽講是他自己掏的錢。”
    大夫冷笑了兩聲，臉色一變，匆匆告辭而去。
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    阿福一頭霧水。
    鄰居嬸子過來探望，聽到大夫和阿福的對話，臉色有些不對勁：“阿福，你們家不會是……”
    嬸子欲言又止。
    “什麽意思？”阿福不解，看她這個樣子不由得心頭發慌。
    “你還不知道？整個南城工匠坊，凡是何員外郎去過的人家，第二天必有人倒下。王木匠家的老大，張瓦匠家的二兒，還有劉篾匠……”
    阿福倒吸一口涼氣：“您是說，那位何員外郎讓我們害病的？”
    “我可沒這麽說，你別亂講。但這事兒邪門得很，他走到哪兒，病就跟到哪兒。百姓們私下都叫他……”嬸子又賣了個關子。
    “叫他什麽？您一口氣說完吧，急死我了。”
    “瘟神。”
    阿福抖了一下，想起前日何員外郎來家裏的情景。
    那是個春日午後，阿福正在院子裏修理農具，忽聽有人敲門。
    “請問這裏是李大錘師傅家嗎？”
    阿福開門一看，來人約莫三十出頭，麵容清瘦，穿著官服，舉止溫和。
    “您是？”
    “在下何見微，新任工部屯田司員外郎。聽聞李師傅手藝精湛，特來拜訪。”
    阿福連忙請進屋裏，李大錘也趕緊出來見禮。
    何見微並不擺官架子，反而關切地問起工匠們的生活起居：“李師傅，聽說南城這邊的居所年久失修，下雨時常漏水？”
    李大錘點頭：“回大人，確實如此。我們這些匠人，收入微薄，難得修葺。”
    “這不對，朝廷讓工匠幹活，工匠子弟卻不得科舉，實在不公平。既然如此，就該在別處補償，起碼該給工匠們提供合適的居所。我這就去稟報上司，務必要為大家修繕房屋。這是我們的分內之事，請勿推辭。”
    李大錘感激不盡：“大人如此體恤下民，真是我們的福氣。”
    何見微又拿出一個藥囊：“這是我家祖上的藥方熬出來的湯藥，能強身健體。李師傅年歲漸長，平日裏辛苦，喝了對身子有好處。”
    李大錘接過藥湯，當場就喝了下去，連連稱讚：“大人真是好官啊！”
    向來隻有他們給老爺們送東西，哪有老爺給他們送東西的。
    真是太陽從西邊出來了。
    老爹喝了那藥湯之後沒幾天，便發生了今天這一幕。
    “難道真是何員外郎帶來的災禍，莫非那藥湯裏有毒？”阿福喃喃道。
    正在這時，外麵傳來一陣嘈雜聲。
    “何員外郎又來了！”
    “快躲起來！”
    “千萬別讓他進門！”
    阿福透過窗縫往外看。
    何員外郎每到一戶人家門前，都會輕聲詢問是否工作和生活中有麻煩，是否有需要他盡微薄之力的地方？
    沒有人敢應聲。
    所有的門戶都緊閉著，仿佛他是什麽洪水猛獸。
    何見微站在街心，環顧四周，臉上滿是困惑。
    他意識到了自己不受歡迎。
    一塊石子飛了過來，砸在他腳邊。
    “滾！瘟神！”
    “害我們這麽多人生病，還敢來！”
    “你就是災星！”
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