莫清顏的遺體被蘇錦夏堅持安排在一處清淨的院落，以藥王穀傳人之禮暫行安置。他的死，如同一塊沉重的巨石壓在蘇錦夏心頭，那份臨終前的警示與未盡之言，更是在她心中掀起了滔天巨浪。
    柳隨風背後的“影蛇”？“鑰匙”比“容器”更重要？母親的手劄是關鍵？
    這些零碎的線索像散落的珍珠，急需一根線將它們串聯起來。而眼下，最明確的方向，就是母親林縈留下的那本手劄。
    蘇錦夏將自己關在聽雪軒重新整理過的書房內，屏退左右，隻留下那本已經翻閱過無數遍、邊角都有些磨損的牛皮封麵手劄。窗外，王府下人正在清理昨夜激戰留下的痕跡，隱隱的嘈雜聲傳來，更襯得書房內的寂靜沉重。
    她深吸一口氣，摒棄雜念，將手劄在書案上攤開。這一次，她不再僅僅關注上麵記錄的醫術藥方和零散的毒理心得，而是帶著莫清顏的提示，以一種全新的視角，去審視每一個字，每一處留白，甚至筆墨的濃淡與走勢。
    母親林縈的字跡清秀中帶著一絲不易察覺的風骨，記錄的內容龐雜而精深。蘇錦夏從前隻當這是母親畢生所學的心血，如今細看，卻發現其中某些關於藥性調和、五行生克的論述，似乎隱隱超出了純粹醫道的範疇，帶著一種更為古老和玄奧的意味。
    尤其是在手劄後半部分，有幾頁專門論述“引”與“承”的關係，用詞隱晦，多以比喻。例如，“猛火煎油，需厚釜以承，否則鼎裂油沸，兩敗俱傷”，又如“弱水三千，非特定之瓢不可取”。這些比喻，結合莫清顏所說的“容器”與“鑰匙”，蘇錦夏心中漸漸有了一個模糊的猜想——
    “相思引”這類奇毒，或者拜火教試圖引入人體的“聖火”，或許就是那“猛火”與“弱水”，是強大而危險的力量。而“容器”，便是那“厚釜”與“特定之瓢”，是承載這力量的先決條件，蕭絕的特殊體質或許正在於此。但僅僅有容器還不夠，如何安全地“引入”、如何“掌控”這股力量，就需要那把特定的“鑰匙”！
    母親的手劄，可能就隱藏著關於這把“鑰匙”的線索，甚至是煉製或尋找“鑰匙”的方法！
    這個發現讓蘇錦夏精神大振。她更加專注地翻閱，不放過任何一絲細節。終於，在倒數幾頁，一段關於利用星辰之力輔助調和某些極端屬性藥材的記載，引起了她的注意。那段文字的筆跡，與前麵略有不同，似乎寫得更加急促，墨色也更深，而且在段落末尾，有幾個極其微小的、看似無意滴落的墨點，位置卻有些規律。
    蘇錦夏心中一動，取來一張半透明的宣紙，覆蓋在那幾頁上，用細炭筆小心翼翼地將那些墨點的位置臨摹下來。當她將宣紙拿起，對著光仔細觀看時，呼吸不由得一滯！
    那些看似隨意的墨點，連接起來，竟然隱約構成了一幅極其簡略的、指向某個特定星域的星圖！而在星圖旁邊，還有幾個用幾乎肉眼難辨的筆觸寫下的古篆小字——“星隕之石，調和樞機”！
    星隕之石？！
    蘇錦夏的心髒狂跳起來。她記得，在手劄前麵的某一頁，母親曾提到過一種傳說中的礦物，名為“星隕”，據說乃天外流星墜落所化，蘊含著純淨而中正的星辰之力，是調和世間一切極端屬性的至寶，可遇而不可求。難道，這“星隕之石”，就是調和“聖火”與“容器”，或者說徹底化解“相思引”這類極致毒素的……“鑰匙”？！
    母親竟然早就研究到了這一步！她或許早就預料到，或者發現了與“相思引”、“聖火”相關的陰謀，所以才在手劄中，以這種隱秘的方式，留下了至關重要的線索！
    這個發現讓蘇錦夏既興奮又沉重。興奮的是，終於找到了明確的方向；沉重的是，“星隕之石”乃是傳說中的東西，世間是否真的存在？又該去何處尋找？
    她強壓下激動的心情，繼續研讀。在星圖之後的一頁，她發現記錄了一種名為“五行蘊靈散”的丹藥，其功效是固本培元，調和體內紊亂的五行之氣。這藥方本身並無出奇，但蘇錦夏注意到，在藥方旁邊，母親用極細的筆備注了一行小字：“若輔以‘星隕’粉末，或可逆轉陰陽，重塑根基。”
    逆轉陰陽，重塑根基！
    這八個字，讓蘇錦夏看到了徹底治愈蕭絕，甚至讓他因禍得福的希望！這不僅僅是解毒，而是從根本上改變他被“相思引”侵蝕破壞的身體根基！
    必須找到“星隕之石”！
    就在蘇錦夏沉浸於破譯手劄密語的巨大發現時，書房外傳來了輕輕的叩門聲。
    “王妃，玄影統領求見。”
    蘇錦夏連忙將手劄和臨摹的宣紙小心收好，整理了一下神色：“進來。”
    玄影推門而入，他身上還帶著些許血腥與煙火氣，臉色冷峻，眼神卻銳利如常。他躬身行禮後，沉聲稟報：“王妃，屬下已初步核查完畢。昨夜參與防衛之人，陣亡三十七人，重傷二十一人，輕傷無數。失蹤……三人。”
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    “三人？”蘇錦夏眉頭微蹙。
    “是。一人是外院負責看守西側角門的護衛隊長，張猛。一人是內院負責灑掃的二等丫鬟，春杏。還有一人……”玄影頓了頓，聲音更沉，“是負責看管府內部分文書檔案，並能接觸到王府大致布局圖的書記官，趙元明。”
    “趙元明……”蘇錦夏對這個名字有些印象，是個看起來頗為斯文老實的中年人，在王府任職已有七八年，平日裏沉默寡言，做事還算穩妥。他能接觸到布局圖，雖然未必能知曉密道的具體位置和機關，但結合其他信息，嫌疑確實很大。
    “這張猛和春杏，背景可查過了？”
    “正在查。張猛是五年前通過招募進入王府的，身家看似清白。春杏是三年前被牙婆賣入府的，背景相對複雜一些。屬下已派人去詳細核查他們的社會關係，尤其是近期有無異常。”玄影回道，“至於趙元明，屬下已派人去他的住處搜查，並控製了他的家人。”
    蘇錦夏點了點頭，玄影辦事向來縝密。她沉吟片刻，道：“重點查趙元明。另外，昨夜柳隨風能準確找到聽雪軒，並在藥房製造爆炸，說明他對王府內部結構相當熟悉。除了密道，他或許還有其他我們不知道的信息來源。府內所有人的背景，尤其是近幾年入府的，都需要重新仔細甄別。”
    “是！”玄影領命，隨即又道，“還有一事。屬下在清理戰場時，在疤麵長老的身上，發現了這個。”
    他呈上一塊黑色的令牌。那令牌非鐵非木，觸手陰寒，上麵雕刻著一條盤繞的怪蛇，蛇眼處鑲嵌著細小的紅色寶石，與莫清顏和柳隨風的蛇紋骨牌形製相似，但材質和雕工都顯得更加粗糙、陰森，透著一種邪戾之氣。
    “這是……”蘇錦夏接過令牌，立刻感受到了與拜火教聖蛇同源的氣息，但更加暴虐。
    “這應該是拜火教激進派內部的身份令牌。”玄影分析道，“從其持有者的地位來看，這令牌的權限應該不低。或許，我們可以借此順藤摸瓜，找到他們在京城乃至中原的其他據點。”
    “這是個重要線索。”蘇錦夏將令牌收起，“此事你親自去辦，務必小心，柳隨風逃脫，他們很可能已經警覺。”
    “屬下明白。”
    玄影退下後，蘇錦夏摩挲著那塊冰冷的黑色令牌，心中思緒萬千。拜火教的勢力盤根錯節，激進派、守舊派如果莫清顏代表一部分），還有柳隨風背後那神秘的“影蛇”……這潭水，果然深不可測。
    她重新拿出母親的手劄和那張臨摹的星圖，目光堅定。無論前路多麽艱險，為了蕭絕，也為了揭開這一切迷霧，她必須找到“星隕之石”！
    京城，某處隱秘的宅邸地下暗室。
    柳隨風換上了一身暗紫色的錦袍，坐在一張鋪著柔軟獸皮的椅子上，神情慵懶，與之前在宸王府的瘋狂判若兩人。他麵前，跪著一名渾身籠罩在黑色鬥篷裏，連臉都看不清的身影。
    “事情辦得如何？”柳隨風把玩著手中那枚鑲嵌紅寶石的蛇紋骨牌，淡淡問道。
    “回稟使者，”鬥篷下的聲音嘶啞難聽，“‘暗樁’趙元明已被清除，不會留下任何線索指向我們。宸王府正在全力清查內奸，短期內應無法顧及外部。”
    “嗯，做得幹淨就好。”柳隨風滿意地點點頭，“那麽，‘鑰匙’的線索呢？”
    “根據‘影蛇’大人傳來的指示，以及我們目前掌握的信息，‘鑰匙’很可能與林縈留下的手劄有關，而且，似乎指向了‘星隕之石’。”
    “星隕之石……”柳隨風眼中閃過一絲炙熱的光芒，“果然如此！傳說中能調和‘聖火’暴烈屬性的神物！看來，林縈當年叛出藥王穀，帶走的不僅僅是那些禁忌的知識，還有關於‘鑰匙’的秘密！”
    他站起身，來回踱了幾步，臉上露出誌在必得的笑容：“蘇錦夏肯定已經破解了手劄的秘密。很好，省了我們不少功夫。接下來，我們的目標，就是她手中的手劄，以及……她知道的一切關於‘星隕之石’的信息。”
    “使者，是否需要屬下派人……”鬥篷人做了一個搶奪的手勢。
    “不，”柳隨風擺了擺手，笑容變得陰冷而玩味，“強搶是最下乘的手段。蘇錦夏現在如同驚弓之鳥，身邊守衛森嚴，硬來成功率不高，反而會打草驚蛇。我們要讓她……自己把‘鑰匙’送上門來。”
    他走到暗室牆壁前，那裏掛著一幅巨大的大周疆域圖。他的手指，緩緩地點在了地圖上西北方向的某個區域，那裏標注著連綿的雪山和荒漠。
    “據古老記載，‘星隕之石’最有可能出現的地方，就在西域，赤炎山與天雪山交界一帶的‘隕星峽穀’。”柳隨風的目光仿佛穿透了地圖，看到了那片神秘的土地，“那裏環境險惡，人跡罕至，更是拜火教聖地的邊緣地帶。”
    他轉過身，看著鬥篷人，嘴角勾起一抹詭譎的弧度：“你說，如果宸王殿下體內的‘相思引’突然惡化，急需‘星隕之石’救命，而唯一的線索又指向了隕星峽穀……我們的宸王妃，會怎麽做呢？”
    鬥篷人身體微微一震，明白了柳隨風的意圖：“使者是想……引君入甕？”
    “沒錯。”柳隨風冷笑道，“在那裏，我們有的是時間和手段，陪她好好玩玩。不僅要拿到‘鑰匙’，那個絕佳的‘容器’，還有她身上可能隱藏的、關於林縈和藥王穀的最後秘密……我都要！”
    他眼中閃爍著瘋狂而貪婪的光芒。
    “傳令下去，讓我們在西域的人做好準備。同時，給京城這邊加點‘料’，是時候讓宸王殿下‘病重’的消息，傳得再逼真一些了。”
    “是！影蛇萬歲！”
    暗室中，陰謀的毒芽再次悄然滋生，一張針對蘇錦夏和蕭絕的、更加陰險狡詐的大網，開始向著遙遠的西域蔓延。而此刻的蘇錦夏，還沉浸在找到線索的振奮與尋找“星隕之石”的迫切之中，尚未察覺，一個針對她的、更為危險的陷阱，已經張開了口袋。
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